Quando minha filha tinha 7 meses de idade, ela parou abruptamente de dormir durante a noite. Ela ficava acordada a cada duas horas, chorando e exigindo conforto. Dentição, pensei. Era a hora certa para seus primeiros dentes aparecerem. Mas semanas se passaram e eu não vi nenhum dente, e as interrupções do meio da noite continuaram. Eu me transformei em uma mãe zumbi, sobrevivendo com cafeína e chocolate.
Quando chegou a hora de levá-la ao pediatra para uma consulta de rotina, descrevi nossos contínuos problemas noturnos. O médico olhou para suas gengivas. “Ela não está tendo dentição”, disse ele, e ela estava perfeitamente saudável. Eu não acreditei nele e o fiz verificar novamente. Quer dizer, ela tinha que estar com dentição – tinha que haver uma explicação fisiológica real para minha queda forçada ao o nono círculo do inferno. Certo? “Não”, disse ele. “Então, o que está acontecendo?” Eu exigi. Ele sorriu e respondeu: “Parece que ela está treinando você para dormir.” Ele teve sorte de escapar sem uma mordida de mãe zumbi.
Tenho tentado pensar em uma maneira mais eloquente de dizer isso, mas não consigo, então: dentição é uma merda. Nós, como pais, sabemos que os dentes vão aparecer, mas nunca sabemos exatamente quando ou quais sintomas os precederão. Além disso, os bebês são uma montanha-russa de comportamentos em evolução de qualquer maneira, então quando a pequena Anna de repente se transforma em um desastre de trem, não temos ideia se é porque um dente está surgindo ou porque ela está doente ou porque, bem, ela tem 10 meses de idade. Como pais confusos e privados de sono, precisamos desesperadamente de explicações para os estranhos desenvolvimentos de nossos filhos, e a dentição é uma muleta conveniente, mas é uma em que podemos confiar com muita frequência. O fato é que nenhum sintoma prevê com segurança a erupção de um dente porque os bebês reagem de maneira diferente. O único fato com que os especialistas parecem concordar – mas que muitos pais, inclusive eu, relutam em aceitar – é que os verdadeiros sintomas da dentição geralmente são bastante leves.
Vamos começar com a afirmação frequentemente citada de que a dentição causa uma dor terrível porque um dente está “apunhalando” através da gengiva. “Essa é uma delas mitos ”, explica Clay Jones, um pediatra e recém-nascido hospitalista do Newton-Wellesley Hospital em Newton, Massachusetts, que escreveu sobre dentição para o popular blog Science-Based Medicine. “O que acontece é que as gengivas se remodelam – elas se movem para fora do caminho quando o dente emerge.” Afinal, Jones diz, as gengivas não sangram quando as crianças têm a dentição. Um estudo de 2003 documentou um aumento estatisticamente significativo em um marcador inflamatório durante a dentição infantil, mas o resto dos marcadores testados pelo estudo, chamados de citocinas, não mudaram muito. “Um bebê pode sentir dor ou algum grau de desconforto, mas acho que uma quantidade significativa de dor não é provável ou plausível”, diz Jones.
Na verdade, se a dentição causasse uma dor tremenda, seria de se esperar que as crianças tivessem sintomas consistentes, mas não têm. Em um dos estudos mais cuidadosos já realizados sobre dentição, pesquisadores no Brasil enviaram dentistas às casas de 47 bebês todos os dias durante oito meses. Eles mediram a temperatura dos bebês, verificaram suas gengivas e entrevistaram os pais sobre o comportamento dos bebês. O estudo descobriu que a dentição estava associada a distúrbios do sono, salivação, erupções cutâneas, coriza, diarreia, perda de apetite, irritabilidade e ligeiros aumentos de temperatura (não febres clínicas). Mas o interessante é que esses sintomas ocorreram de forma consistente apenas no dia em que o dente de uma criança estourou e um dia depois. Nenhum sintoma ocorreu regularmente nos dias anteriores ao aparecimento do dente.
Outro estudo baseou-se em pais que eram funcionários da Cleveland Clinic para relatar o momento das erupções dentárias de seus bebês, suas temperaturas e outros sintomas. Ele descobriu que morder, babar, esfregar gengiva, irritabilidade e chupar tendiam a ser mais comuns até quatro dias antes do aparecimento do dente e por até três dias depois. Sintomas mais sérios, como despertares do sono, diminuição do apetite por alimentos sólidos, erupções faciais e temperaturas ligeiramente elevadas (mas não acima de 102 graus), eram mais prováveis de ocorrer um ou dois dias antes ou nos mesmos dias em que um dente apareceu. Mas este estudo não encontrou sintomas realmente sérios associados à dentição – sem diarréia, vômito, febre alta ou redução na duração geral do sono.
É importante ressaltar que os pesquisadores descobriram que os chamados sintomas da dentição frequentemente ocorriam em bebês que não nasceram, só que eram mais prováveis de acontecer quando os bebês estavam com a dentição. Eles também descobriram que nenhum sintoma específico ocorreu em mais de 35% dos bebês com dentição. Em outras palavras, crianças que não têm dentição muitas vezes parecem que estão tendo dentição, e crianças com dentição nem todas têm os mesmos sintomas. Que pesadelo para os pais.“Apesar de centenas de milhares de pontos de dados”, explica o co-autor do estudo Michael Macknin, um pediatra da Cleveland Clinic, “não foi possível determinar quando uma criança estava com dentição antes do aparecimento de um dente”. A única coisa que Macknin poderia dizer com certeza com base em seus dados era que “um bebê que baba ou fica agitado durante semanas antes de uma erupção dentária não apresenta sintomas devido à dentição”. Meu médico estava certo, então. Essas várias semanas sem dormir não tiveram nada a ver com dentição porque o surgimento de um dente simplesmente não demora tanto.
Então, por que a dentição parece a pior coisa do mundo? Em parte, é um artefato da difícil psicologia da paternidade. Os bebês mudam rapidamente; eles passam por períodos difíceis; ficam doentes muito. No entanto, nunca podem diga-nos o que está errado, então temos que adivinhar as causas. E o que é algo que acontece muito na infância e podemos culpar tudo? Oh! Dentição. “É a natureza de ser um humano – quando nos deparamos com coisas não específicas sintomas como agitação e baba e mudanças no sono, queremos atribuí-lo a algo ”, diz Jones. Isso não é uma coisa nova. Séculos atrás, acreditava-se que a dentição estava associada a infestações por vermes. Em 1839, mais de 5.000 mortes foram atribuídas à dentição. E, infelizmente, alguns curandeiros africanos tradicionais ainda arrancam os botões dos dentes de bebês com dentição – sem anestesia – em um esforço para curá-los do que eles pensam ser “vermes dos dentes”.
Há outro fator que contribui para a crença generalizada de que a dentição causa sintomas desagradáveis, e esse é o viés de confirmação. Digamos que seu bebê tenha diarreia por alguns dias. Você pensa: “Ele está tendo dentição!” Mas os dias passam, ele fica melhor e nenhum dente aparece. Você convenientemente esquece o fato de que estava errado. Alguns meses depois, ele fica com diarreia novamente, você acha que ele está tendo dentição de novo e um dente aparece. Desta vez, você concluiu que estava certo – e é muito mais provável que você se lembre do seu sucesso e conclua que a diarreia tem algo a ver com a dentição. Em outras palavras, quando se trata da precisão de nossos diagnósticos parentais, “esquecemos os erros e nos lembramos dos acertos”, explica Jones. No entanto, é provável que mesmo o segundo surto de diarreia tenha sido causado por outra coisa além da dentição como a dentição acontece com tanta frequência, os sintomas de outras doenças geralmente coincidem com o aparecimento de novos dentes, e os dois parecem relacionados.
Lembre-se de que brasileiro estudo que mencionei – aquele em que eles pediram aos dentistas para registrar coisas sobre bebês por oito meses seguidos? Bem, uma semana depois de terminarem o estudo, os pesquisadores voltaram às mães e as entrevistaram sobre os sintomas de dentição de seus bebês. Eles descobriram que as mães provavelmente relatavam febres como um sintoma da dentição de seus bebês, mesmo quando eles nunca tiveram febre durante a dentição. As mães também provavelmente se esqueceram dos sintomas mais leves da dentição, como babar. Os pesquisadores especulam que essa névoa Os problemas são provavelmente devido ao viés de memória – os novos pais não conseguem se lembrar de tudo! – e por causa da “crença generalizada de que a dentição pode causar febre.” Em outras palavras, porque passamos a acreditar e esperar que a dentição cause sintomas sérios, podemos estar mais propensos a pensar que nossos próprios filhos tinham esses sintomas, mesmo quando não os tinham. “Há tanta força por trás dos conceitos de dentição transmitidos das avós às mães e da sociedade em geral às mães”, explica Jones. “É reforçado continuamente, tanto que é uma espécie de profecia autorrealizável. Você vai procurar esses sintomas e, em seguida, culpá-los pela dentição. ”
Isso nos leva a um ponto importante: se seu filho está apresentando sintomas graves, não os despreze por estarem relacionados à dentição. Cometi este erro na semana passada: minha filha, agora com 9 meses, era extremamente exigente e presumi que ela estava tendo dentição. (Quando vou aprender?) No dia seguinte, ela acordou com febre de 40 graus e percebi que ela estava doente. Um estudo descobriu que de 50 crianças que apresentavam sintomas que seus pais ou médicos atribuíram inicialmente à dentição, 48 delas na verdade tinham outras doenças – uma, na verdade, tinha meningite. Portanto, se seu bebê está com diarreia, vômitos, febre alta ou inconsolável, você deve entrar em contato com o médico em vez de dar-lhe uma dentição.
Falando de tratamentos: uma vez que a dentição é tão difícil de prever, os pais devem ter cuidado ao administrar remédios para dentição – especialmente aqueles que não são isentos de risco. Os pais tendem a pensar que o Tylenol (paracetamol) e o Advil (ibuprofeno) são completamente seguros, mas ocorrem sobredosagens e podem ser muito perigosas. A Academia Americana de Pediatria também alerta contra o uso de géis de dentição tópicos contendo lidocaína ou benzocaína porque eles podem causar reações locais e efeitos colaterais raros, mas graves, incluindo convulsões e lesões cerebrais.Os colares de dentição âmbar podem causar asfixia e estrangulamento, e há poucos motivos para pensar que funcionam. E os comprimidos homeopáticos para dentição, como os fabricados pela Hyland, também são provavelmente um desperdício de dinheiro. Se você acha que seu bebê está tendo dentição, os especialistas concordam que o remédio mais seguro é um anel de dentição refrigerado – não congelado – para ela roer. (Até bagels congelados, disseram minhas fontes, são uma má ideia, porque podem causar asfixia. Argh!)
Eu sei, eu sei – como pai, você não quer ouvir isso. Você quer respostas e soluções. Mas uma das razões pelas quais queremos tanto entender e rotular o que acontece com nossos filhos é porque, em algum nível, acreditamos que com a compreensão vem o controle. Se eu sei o que é, posso fazer algo a respeito. Mas tentar muito entender pode sair pela culatra também. Se eu não tivesse decidido que minha filha estava com dentição alguns meses atrás, não a teria mimado toda vez que ela acordasse à noite, e ela poderia não ter continuado com o hábito. Sei disso porque na noite depois de ver meu pediatra, recuei – e depois de acordar às 2 da manhã e chorar por alguns minutos, meu doce anjinho voltou a dormir e dormiu o resto da noite. Se ao menos eu tivesse resistido à tentação de encontrar um bode expiatório, haveria uma mãe zumbi a menos se arrastando pela vizinhança.