De todos os habitantes da bacia amazônica, não há ninguém mais temido do que o pequeno peixe conhecido como candiru. Desde que chamou a atenção da ciência no início do século 19, essa criatura ocupou os recessos mais sombrios da imaginação popular.
A razão para isso é o suposto hábito do candiru de entrar no pênis humano, alojando-se no lugar com farpas afiadas e banqueteando-se com isso por dentro – uma história de terror que é suficiente para manter as pernas firmemente cruzadas por dias.
Essa história foi contada em todos os lugares: desde documentários na BBC e Animal Planet para a anatomia de Gray; de William S. Burroughs “Naked Lunch para Chuck Palahniuk” s Fight Club; e invariavelmente serve como abreviatura para a pior coisa que poderia acontecer a um ser humano. Os fóruns da Internet estão repletos de referências ao peixe, bem como enfeites terríveis sobre suas atividades – botar ovos na bexiga e coisas do gênero.
Até agora, tão nojento. Mas não está absolutamente claro que isso seja verdade.
“Em todo o vale do Amazonas, por mais de cem anos, foi contada a história de um peixe que tem o estranho hábito de penetrar na uretra de banhistas homens e mulheres, especialmente se eles devem urinar enquanto estão na água. “
Um relato típico descreve o candiru como” muito pequeno, mas exclusivamente ocupado em fazer o mal “
Assim começa um artigo publicado em 1930 no American Journal of Surgery por Eugene Willis Gudger. Embora esta peça seja uma verdadeira Bíblia candiru, coletando e analisando relatos desde 1829, ela lida principalmente com especulação, histeria e lenda urbana.
O primeiro desafio é identificar os peixes. A Amazônia é o lar de inúmeras espécies de bagres, e várias espécies minúsculas e virtualmente transparentes foram rotuladas como candirus ao longo dos anos. Aquela que geralmente é considerada a culpada é a Vandellia cirrhosa de 5 cm de comprimento. É conhecido por parasitar as guelras de peixes maiores, se alimentando de seu sangue e geralmente tornando suas vidas uma miséria.
Apesar de seus hábitos de alimentação semelhantes aos dos vampiros, esses parasitas são insignificantes nas vastas profundezas lamacentas do Amazonas. Se não fosse por sua fama como devoradores de homens, eles sem dúvida teriam caído na obscuridade na última gaveta de algum taxonomista brasileiro.
No entanto, este é exatamente o ponto onde a história começa a virar para o reino de especulação.
Um relato típico antigo descreve o candiru como “muito pequeno, mas exclusivamente ocupado em fazer o mal”. Esse melodrama é comum nos escritos do século 19 sobre os peixes, quando um punhado de exploradores europeus veio entre pessoas na Amazônia que os regalaram com histórias desse monstro do rio da vida real.
Os peixes não discriminam e entrarão felizes em uma vagina conveniente ou ânus
Em seus contos, as comunidades locais viviam com medo de um peixe que, em um momento, pudesse infligir-lhes a dor mais terrível que se possa imaginar. Essas criaturas, afirmava-se, eram ainda mais temidos do que os ferozes cardumes de piranhas que também habitavam essas águas.
O botânico alemão Carl Friedri ch Philipp von Martius foi o primeiro europeu a documentar candirus na Amazônia. Ele descreveu como os homens locais amarraram suas uretra quando passavam o tempo perto da água.
George Albert Boulenger, curador de peixes no Museu Britânico, esboçou um dispositivo intrincado montado com cascas de coco e folhas de palmeira. Ainda mais elaborada é a descrição de um sistema complicado de casas de banho que aparentemente surgiram nas profundezas da Amazônia, permitindo que os nativos tirassem água do rio sem nunca ter que mergulhar nele.
O os autores enfocam principalmente a vulnerabilidade do pênis ao ataque, talvez porque eles próprios sejam todos homens. Mas muitos enfatizam que os peixes não discriminam e entrarão alegremente em uma vagina ou ânus conveniente.
Isso fica pior. Alguns escritores afirmam que o candirus pode saltar da água e ascender vigorosamente a jatos de urina para atingir seu alvo. Também há histórias de candirus mordendo buracos na carne de transeuntes para entrar e se alimentar de seu sangue.
Apesar de todas as representações gráficas de mutilação genital, nenhum desses homens jamais testemunhou um ataque de candiru
Talvez o mais horrível de todos sejam os remédios oferecidos para um candiru nas privações. Embora algumas fontes recomendem com otimismo um banho quente, ou ervas capazes de dissolver os peixes, o veredicto é praticamente unânime: a melhor maneira de se livrar do parasita é remover o membro agressor por completo.
“O único meio de impedir que chegue à bexiga, onde causa inflamação e, em última instância, a morte, é amputar o pênis instantaneamente”, declarou Boulenger, descrevendo uma viagem feita por um de seus colegas. “No Tres Unidos, o Dr. Bach tinha realmente examinado um homem e três meninos com pênis amputados como resultado desse terrível acidente.”
A questão é, apesar de todas as representações gráficas de mutilação genital, nenhuma das esses homens já testemunharam um ataque de candiru. Existem dezenas de relatos sobre o comportamento do candiru no século 19 e no início do século 20, e cada um depende exclusivamente de boatos.
Como WR Allen, um renomado ictiologista da Amazônia, disse: “Eu fui informado de vários casos do candirus entrando na uretra, mas eles estavam sempre a alguma distância rio abaixo, e quando cheguei rio abaixo, fui informado de muitos desses casos rio acima “.
Então o candiru foi erroneamente considerado um vilão mordedor de pênis?
De acordo com a limitada pesquisa contemporânea que foi realizada, parece que sim. À medida que mais consideração foi dada ao candiru, os cientistas tentaram explicar por que esses peixes atacariam os humanos dessa forma.
O candirus parecia totalmente desinteressado em quaisquer pistas químicas
Afinal, na realidade, isso significaria morte certa para os peixes. Longe de seu ambiente aquático, e presos em um pequeno tubo não maior que a largura de seu corpo, eles não teriam a menor chance.
A ideia mais convincente é que os resíduos de amônia secretados pelas guelras dos peixes é o meio pelo qual os candirus localizam suas presas. Se isso for verdade, a ureia poderia ser semelhante o suficiente para confundir esses parasitas em um fluxo de urina.
Em 2001, Stephen Spotte da Universidade de Connecticut em Avery Point e seus colegas começaram a testar isso ideia, sem colocar os órgãos genitais de ninguém em risco.
“Como o candirus pode se alimentar com sucesso em águas turbulentas e lamacentas, e muitas vezes à noite, sugere adaptações sensoriais refinadas, possivelmente a capacidade de detectar gostos e odores característicos que emanam da presa “, eles raciocinaram.
Não se deveria esperar agora alguns casos confirmados na literatura médica?
Os pesquisadores compararam o comportamento do candirus quando apresentado a peixes vivos e com potenciais atrativos químicos, como a amônia. Suas descobertas foram bastante conclusivas: o candirus parecia totalmente desinteressado em quaisquer pistas químicas, em vez disso parecendo responder com gosto à visão de um delicioso peixinho dourado.
Então, no rapel esde qualquer razão quantificável pela qual um candiru confundiria um humano com comida, pelo menos precisamos ver alguns exemplos contemporâneos bem documentados de ataques de candiru se a coisa toda for para ser analisada.
“Considerando o suposto hábito voraz do peixinho, o tamanho geográfico de seu habitat e o número considerável de pessoas que vivem ao longo do sistema fluvial, não se deveria esperar agora alguns casos confirmados na literatura médica? “pergunta Irmgard Bauer de James Cook University in Townsville, Australia, em um artigo de 2013.
Ainda assim, nas últimas décadas, houve apenas um relato sólido de um ataque de candiru.
O ano era 1997. Em Manaus, Na capital isolada do estado brasileiro do Amazonas, um paciente foi transportado com um candiru na uretra. Depois de horas de cirurgia, o urologista Dr. Anoar Samad conseguiu extrair o peixe, arrastando sua carcaça de volta pelo pênis do infeliz paciente.
Para nadar em um riacho de xixi, os peixes teriam que nadar mais rápido do que o fluxo do riacho
Este incidente foi posteriormente publicado por Samad. Ele continua sendo o único primeiro exemplo de tal procedimento na literatura médica.
Isso poderia muito bem ser o fim da história, se não fosse por um homem. Stephen Spotte, que realizou o experimento com atrativos químicos, conheceu Samad em 1999 para discuta o incidente.
Spotte é a única pessoa que já se dedicou a investigar seriamente o mito do candiru. Ao se aproximar de Samad, ele foi presenteado com fotos, um vídeo do procedimento e até mesmo um espécime preservado. Apesar disso, ele tinha reservas sobre a história.
Primeiro, o paciente insistiu que o candiru havia subido seu jato de urina antes de violento alojando-se em sua uretra. Isso pode estar de acordo com as histórias de viajantes “, mas de acordo com o especialista em biomecânica John Bertram da Universidade de Calgary em Alberta, Canadá, também é patentemente ridículo.
” Para nadar até um riacho de xixi, os peixes teria que nadar mais rápido do que o fluxo do riacho sair da água contra a gravidade “, diz Bertram.” Em qualquer caso, mesmo se o candiru pudesse subir o riacho, teria que ficar completamente dentro da urina e isso iria seja difícil.”
A menos que consideremos esses homens mentirosos, é importante investigar melhor suas alegações
Essencialmente, a ideia de que um candiru pode se propelir para dentro do pênis dessa maneira não é apenas improvável, é contra as leis da dinâmica dos fluidos.
Em seguida, há o espécime. Não só o peixe orgulhosamente preservado de Samad é muito grande, como também não dá sinais de ter se inserido em parte alguma. O médico alegou que havia cortado os espinhos do peixe, o que teria sido crucial se o peixe fosse removido com sucesso, mas o peixe preservado estava totalmente imaculado.
Ainda assim, Spotte não está disposto a escrever inteiramente o incidente fora. “Quer dizer, eu nem sabia o que era Candirus, então é difícil acreditar que ele inventou a história”, diz ele. No entanto, quando pressionado sobre a probabilidade de alguém urinar na Amazônia que sente um ataque de candiru, Spotte descreve as chances de ser “quase o mesmo que ser atingido por um raio e ao mesmo tempo ser comido por um tubarão”.
Mas e todos aqueles relatos dos primeiros exploradores?
O que emerge de seus escritos é uma imagem de pesadelo de comunidades ribeirinhas com medo de chegar perto da água por medo de um ataque de candiru. Eles descrevem infraestrutura, rituais e procedimentos médicos, todos estabelecidos para lidar com esses parasitas. A menos que consideremos esses homens mentirosos, é importante investigar melhor suas afirmações.
Ainda há um grande potencial para interpretações erradas de linguagem, posturas, e gestos
Em sua análise de 2013 da literatura candiru, Bauer faz uma pergunta aparentemente óbvia: esses parasitas representam uma ameaça para os milhões de pessoas que visitam a Amazônia região todos os anos? Ao fazer isso, ela compara a experiência de viajar na Amazônia agora com como era no século 19.
Para aqueles primeiros viajantes intrépidos, penetrando na floresta densa e ouvindo histórias intermináveis de criaturas bizarras, Tem sido difícil separar o fato da ficção. “Em tais circunstâncias, um primeiro relatório, transmitido com cautela, pode rapidamente adquirir vida própria e, embelezado com detalhes cada vez mais horríveis, eventualmente se tornar um fato”, diz Bauer.
Barreiras de idioma também teria sido um problema. A língua franca é amplamente usada na Amazônia, baseada na língua falada pelos tupis, um dos grupos étnicos mais importantes da região. Os intrusos europeus podem muito bem tê-la falado, mas podemos presumir que não eram fluentes. Neste cenário, escreve Bauer, “ainda há um grande potencial para má interpretação da linguagem, posturas e gestos.”
Tudo isso significa que práticas genuínas poderiam ter sido mal interpretadas. Protetores penianos especialmente construídos para proteção contra , por exemplo, piranhas, podem ser erroneamente identificadas como tecnologia anti-candiru.
Ainda existem histórias de animais estranhos que nunca foram devidamente investigados
Da mesma forma, o chá feito do fruto da árvore jagua era supostamente usado pelos nativos para “dissolver” candirus alojado na uretra. Não faz nada disso, mas pode ser útil contra uma doença muito mais comum com sintomas semelhantes: pedras nos rins.
Com o suficiente meias verdades, uma história convincente pode ser montada quase por acidente.
O que em última análise emerge desse conto duvidoso é uma mensagem de que a ciência está triunfando sobre a superstição. Embora os cientistas há muito tenham atribuído unicórnios e dragões aos livros de histórias, ainda existem histórias de animais estranhos que nunca foram devidamente investigados. Alguns deles, como o candiru, podem vir a não ser verdadeiros.
É importante nunca subestimar o poder do mundo natural de surpreender, mas é igualmente importante continuar questionando tudo, e não permitir que histórias de terror nos afastem da água.