Oskar Schindler (1908–1974) nasceu em 28 de abril de 1908, em Svitavy (Zwittau), Morávia, na época uma província da Monarquia Austro-Húngara. De etnia alemã e católica, ele permaneceu em Svitavy durante o período entre guerras e obteve a cidadania tcheca depois que a Morávia foi incorporada à recém-criada República Tchecoslovaca em 1918.
Depois de frequentar uma série de escolas profissionais em Brno e se casar Emilie Pelzl em 1928, Schindler teve uma variedade de empregos, incluindo trabalhar na empresa de maquinário agrícola de seu pai em Svitavy, abrir uma escola de direção em Sumperk e vender propriedades do governo em Brno. Ele também serviu no exército da Tchecoslováquia e em 1938 obteve a patente de cabo de lança nas reservas. Schindler começou a trabalhar com o Amt Auslands / Abwehr (Escritório de Inteligência Militar Estrangeira) das Forças Armadas Alemãs em 1936. Em fevereiro de 1939, cinco meses após a anexação alemã dos Sudetos, ele ingressou o Partido Nazista. Um empresário oportunista com gosto pelas coisas boas da vida, ele parecia um candidato improvável a se tornar um resgatador em tempos de guerra. Durante a Segunda Guerra Mundial, Schindler iria resgatar mais n 1.000 judeus da deportação para Auschwitz, o maior complexo de campos da Alemanha nazista.
Emalia
Após a invasão alemã e ocupação de Polônia, Schindler mudou-se de Svitavy para Cracóvia em outubro de 1939. Aproveitando o programa de ocupação alemã para “arianizar” e “germanizar” negócios de propriedade de judeus e poloneses no chamado Governo Geral (Generalgouvernement), ele comprou a Rekord Ltd ., um fabricante de esmaltes de propriedade judia, em novembro de 1939. Ele converteu sua fábrica para estabelecer a Deutsche Emalwarenfabrik Oskar Schindler (fábrica alemã de esmaltes Oskar Schindler), também conhecida como Emalia.
Embora Schindler operasse duas outras fábricas em Cracóvia, apenas na Emalia ele empregou trabalhadores judeus que residiam no gueto de Cracóvia próximo. Em seu pico de força em 1944, a Emalia empregava 1.700 trabalhadores; pelo menos 1.000 eram judeus trabalhadores forçados, que os alemães realocaram do gueto de Cracóvia após sua liquidação em março de 1943 para o campo de trabalhos forçados e posteriormente o campo de concentração de Krakau-Plaszow.
Embora os prisioneiros posicionados na Emalia fossem ainda sujeito às condições brutais do campo de concentração de Plaszóvia, Schindler interveio repetidamente em seu nome. Ele usou subornos e diplomacia pessoal tanto para o bem-estar dos judeus ameaçados individualmente quanto para garantir, até o final de 1944, que as SS não deportassem seus trabalhadores judeus. Para alegar que os trabalhadores judeus eram essenciais para o esforço de guerra, ele acrescentou uma divisão de fabricação de armamentos à Emalia. Durante a liquidação do gueto de Cracóvia em março de 1943, Schindler permitiu que seus trabalhadores judeus passassem a noite na fábrica.
Subcampo de Plaszóvia
Após a SS ter rebatizado Plaszóvia como campo de concentração em agosto de 1943, Schindler persuadiu a SS a converter Emalia em um subcampo de Plaszóvia. Além dos cerca de 1.000 trabalhadores forçados judeus registrados como operários, Schindler permitiu que 450 judeus que trabalhavam em outras fábricas próximas vivessem na Emalia também. Isso os salvou da brutalidade sistemática e do assassinato arbitrário que fazia parte da vida diária em Plaszóvia.
Schindler não agiu aqui sem risco ou custo. Sua proteção aos trabalhadores judeus e alguns de seus negócios obscuros levaram as SS e as autoridades policiais a suspeitarem de sua corrupção e de dar ajuda não autorizada aos judeus. SS e oficiais da polícia alemães prenderam-no três vezes, enquanto ele era dono da Emalia, mas não puderam acusá-lo.
Lista de Schindler
Em outubro de 1944, depois que as SS transferiram a Emalia Judeu em Plaszóvia, Schindler procurou e obteve autorização para realocar sua fábrica em Brünnlitz (Brnenec) na Morávia e reabri-la exclusivamente como uma fábrica de armamentos. Um de seus assistentes desenhou várias versões de uma lista de até 1.200 prisioneiros judeus necessários para trabalhar em a nova fábrica. Essas listas passaram a ser conhecidas coletivamente como “Lista de Schindler”. Schindler atendeu às especificações exigidas pela SS para classificar Brünnlitz como um subcampo do campo de concentração de Gross-Rosen e, assim, facilitou a sobrevivência de cerca de 800 homens judeus que os SS deportaram de Plaszow via Gross-Rosen para Brünnlitz e entre 300 e 400 mulheres judias de Plaszow via Auschwitz.
Embora classificada como uma fábrica de armamentos, a fábrica de Brünnlitz produziu apenas um vagão cheio de munição real em pouco menos de oito meses de operação. Apresentando números falsos de produção, Schindler justificou a existência do subcampo como uma fábrica de armamentos. Isso facilitou a sobrevivência de mais de 1.000 judeus, poupando-os dos horrores e da brutalidade da vida convencional no campo.Schindler deixou Brünnlitz apenas em 9 de maio de 1945, dia em que as tropas soviéticas libertaram o campo.
Após a Segunda Guerra Mundial
Após a Segunda Guerra Mundial, Schindler e sua esposa Emilie se estabeleceram em Regensburg , Alemanha, até 1949, quando emigraram para a Argentina. Em 1957, permanentemente separado, mas não divorciado de Emilie, Schindler voltou sozinho para a Alemanha. Schindler morreu na Alemanha, sem um tostão e quase desconhecido, em outubro de 1974. Muitos daqueles cuja sobrevivência ele facilitou – e seus descendentes – fizeram lobby e financiaram a transferência de seu corpo para sepultamento em Israel.
Em 1993, Yad Vashem concedeu a Oskar e Emilie Schindler o título de “Justos entre as Nações” em reconhecimento aos seus esforços para salvar os judeus durante o Holocausto com grande risco pessoal.
Também em 1993, o Conselho Memorial do Holocausto dos Estados Unidos entregou postumamente a Medalha da Memória do Museu a Schindler. Raramente apresentada, esta medalha homenageia os destinatários por feitos extraordinários durante o Holocausto e na causa da Memória. Emilie Schindler aceitou a medalha em nome de seu ex-marido em uma cerimônia no Hall da Memória do Museu.
A história de Schindler atraiu mais atenção graças ao filme de Steven Spielberg, Schindler, de 1993, baseado em um romance de 1983 de o mesmo nome de Thomas Keneally que contou Sch vida e obras de indler. O filme recebeu aclamação popular e crítica.