Uma infecção bacteriana grave chamada clamídia é uma das principais causas de morte de coalas da Austrália. Mas uma nova pesquisa identificou um antibiótico que pode controlar a infecção com poucos efeitos colaterais, oferecendo um raio de esperança para esses adoráveis marsupiais ameaçados.
A clamídia, uma doença sexualmente transmissível (DST), afeta tanto humanos quanto coalas; a bactéria Chlamydia trachomatis atinge os humanos, enquanto os coalas adoecem por Chlamydia pecorum. Se não for tratada, a clamídia pode causar infertilidade e cegueira permanente em ambas as espécies. Antibióticos que tratam a clamídia em humanos também funcionam para os coalas, mas sua taxa de sucesso varia. E alguns tipos de os antibióticos produzem efeitos colaterais que podem ser prejudiciais aos animais icônicos, como interromper os micróbios intestinais que permitem a digestão das folhas do eucalipto, um alimento básico para os coalas.
Recentemente, os pesquisadores conduziram a primeira análise comparativa dos dois antibióticos mais comumente administrados a coalas com clamídia: cloranfenicol e doxiciclina. Eles descobriram que a doxiciclina não era apenas um tratamento mais confiável para combater infecções, mas também produzia menos efeitos colaterais nos coalas, de acordo com um comunicado.
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Coalas na natureza são expostos à clamídia por meio do contato sexual e os recém-nascidos podem contrair a infecção de suas mães. Não está claro exatamente por que os coalas são tão vulneráveis a esta doença, mas sua suscetibilidade pode estar ligada a um vírus da mesma família do vírus da imunodeficiência humana (HIV), publicado pela Live Science anteriormente.
Liderando a nova investigação estava Elliot Grossman, um estudante graduado na Escola de Veterinária Cummings da Tufts University em Massachusetts. Ele colaborou com a veterinária Rosie Booth, diretora do Australia Zoo Wildlife Hospital em Beerwah, Austrália; a cada ano, as instalações trata cerca de 300 a 500 coalas, cerca de 40% dos quais estão infectados com clamídia, de acordo com a declaração.
“Os veterinários do hospital de vida selvagem tinham uma forte suspeita de que o cloranfenicol estava causando mais efeitos colaterais e potencialmente piores taxas de sobrevivência do que a doxiciclina “, disse Grossman no comunicado.” Mas não havia nenhuma pesquisa publicada comparando os dois tratamentos. “
Junto com Adam South, um professor assistente de pesquisa da Cummings School, Grossman rev isualizou e analisou 311 casos de coalas com clamídia, observando como os animais responderam às drogas que receberam. Quando os coalas receberam cloranfenicol, eles eram mais propensos a “falha do tratamento” – quando um primeiro tratamento com antibióticos falha em conter a infecção.
Esses animais também eram mais propensos a desenvolver diarreia, infecções por fungos, depressão, desidratação e disfunção da medula óssea, disse Grossman no comunicado. Em comparação, os coalas que receberam doxiciclina eram mais prováveis do que o grupo do cloranfenicol de não apresentarem efeitos colaterais prejudiciais.
Os cientistas estão finalizando um manuscrito descrevendo suas descobertas, disse um representante da Tufts à Live Science por e-mail. No entanto, os pesquisadores “os dados já estão fazendo a diferença para os coalas doentes.
” Centenas de coalas em toda a Austrália se beneficiaram com a pesquisa que indicou que a doxiciclina é atualmente um antibiótico melhor para tratar coalas com clamidiose do que os anteriormente amplamente usado cloranfenicol “, disse Booth no comunicado.
Coalas infectados com clamídia receberam um impulso na mídia em 2018 do comediante de TV John Oliver, depois que o Australia Zoo Wildlife Hospital anunciou a dedicação do John Oliver Koala Ala de Chlamydia. Oliver (e os coalas) pode ficar satisfeito em saber que, graças a esta nova descoberta, mais pacientes na ala de John Oliver podem agora esperar uma recuperação completa.
Nota do editor: Este o artigo foi atualizado em 3 de setembro para refletir que coalas e humanos estão infectados por diferentes espécies de bactérias clamídia.
Originalmente publicado na Live Science.