Impacto e repressão
O Partido dos Panteras Negras ganhou destaque nacional em maio de 1967, quando um pequeno grupo de seus membros liderou por sua cadeira, Seale, marchou totalmente armado para a legislatura do estado da Califórnia em Sacramento. Encorajado pela visão de que os afro-americanos tinham o direito constitucional de portar armas (com base na Segunda Emenda da Constituição dos EUA), o Partido dos Panteras Negras marchou sobre o corpo como um protesto contra a Lei Mulford pendente. O Partido dos Panteras Negras viu a legislação, um projeto de lei de controle de armas, como uma manobra política para frustrar os esforços da organização para combater a brutalidade policial na comunidade de Oakland. As imagens de Panteras Negras armadas entrando no Capitólio foram complementadas, no final daquele ano, com a notícia da prisão de Newton após um tiroteio com a polícia no qual um oficial foi morto. Com essa publicidade recém-descoberta, o Partido dos Panteras Negras cresceu de uma organização baseada em Oakland para uma organização internacional com capítulos em 48 estados na América do Norte e grupos de apoio no Japão, China, França, Inglaterra, Alemanha, Suécia, Moçambique, África do Sul, Zimbábue , Uruguai e outros lugares.
Além de desafiar a brutalidade policial, o Partido dos Panteras Negras lançou mais de 35 Programas de Sobrevivência e forneceu ajuda à comunidade, como educação, teste de tuberculose, assistência jurídica, assistência de transporte, serviço de ambulância e a fabricação e distribuição de calçados gratuitos para os pobres. Digno de nota foi o Programa Café da Manhã Grátis para Crianças (iniciado em janeiro de 1969) que se espalhou por todas as grandes cidades americanas com um capítulo do Partido dos Panteras Negras. O governo federal havia introduzido um programa piloto semelhante em 1966, mas, possivelmente em resposta à iniciativa dos Panteras, estendeu o programa e o tornou permanente em 1975 – sem dúvida, para desgosto de Hoover.
Apesar do aspecto social serviços fornecidos pelo Partido dos Panteras Negras, o FBI declarou o grupo uma organização comunista e um inimigo do governo dos Estados Unidos. Hoover havia prometido que 1969 seria o último ano do Partido dos Panteras Negras e devotou os recursos do FBI, por meio do COINTELPRO, para esse fim. Em um programa prolongado contra o Partido dos Panteras Negras, COINTELPRO usou agentes provocadores, sabotagem, desinformação e força letal para eviscerar a organização nacional. A campanha do FBI culminou em dezembro de 1969 com um tiroteio policial de cinco horas na sede do Partido dos Panteras Negras no sul da Califórnia e uma operação policial do estado de Illinois em que o líder do Pantera Negra de Chicago, Fred Hampton, foi morto. As medidas empregadas pelo FBI eram tão extremas que, anos depois, quando foram reveladas, o diretor da agência se desculpou publicamente por “usos indevidos do poder”.
No início dos anos 1970, a acadêmica e ativista radical Angela Davis tornou-se amplamente associada aos Panteras Negras, embora pareça provável que ela nunca tenha se tornado um membro permanente do partido. Davis, no entanto, tinha fortes ligações com o partido e deu aulas de educação política para ele. Ela inicialmente ganhou notoriedade em 1970, quando o então governador da Califórnia Ronald Reagan liderou o Conselho de Regentes ao se recusar a renovar a nomeação de Davis como professor de filosofia na Universidade da Califórnia, Los Angeles, por causa dela política e sua associação com comunistas. Quase ao mesmo tempo, Davis envolveu-se no caso de três reclusos afro-americanos na prisão de Soledad que haviam sido acusados de assassinar um guarda. Ela se envolveu profundamente com um dos reclusos, George Jackson, cujo A tentativa do irmão mais novo, em 7 de agosto de 1970, de conseguir a libertação de Jackson, fazendo reféns no tribunal do condado de Marin, deu errado. Quatro mortes resultaram, e quando pelo menos Quando uma das armas provou estar registrada em nome de Davis, ela fugiu das acusações de conspiração, sequestro e assassinato, indo para a clandestinidade e entrando na lista dos Dez Fugitivos Mais Procurados do FBI antes de ser capturada cerca de oito semanas depois, após se tornar uma causa célebre para a esquerda radical . No final, ela foi absolvida de todas as acusações contra ela por um júri totalmente branco.
AP
De meados dos anos 1970 aos anos 80, as atividades da Festa dos Panteras Negras praticamente cessaram. Embora COINTELPRO tenha contribuído para o seu fim, a dissolução da liderança do partido também contribuiu para a queda da organização. Kathleen Cleaver formou-se em direito e foi nomeada professora. Depois de retornar do exílio em Cuba, Newton foi morto em uma disputa por drogas em agosto de 1989, morrendo em um beco em West Oakland, não muito longe de onde ele e Seale haviam fundado a primeira divisão do Partido dos Panteras Negras.Eldridge Cleaver desenhou roupas nos anos 1970 e 80 antes de se juntar à Igreja de Unificação anticomunista a caminho de se tornar um cristão renascido e um membro registrado do Partido Republicano.