ANN ARBOR – Nomeie todos os animais peçonhentos que você puder imaginar e provavelmente surgirá cobras, aranhas, abelhas, vespas e talvez sapos venenosos . Mas bagre?
Um novo estudo realizado pelo estudante de graduação da Universidade de Michigan, Jeremy Wright, descobriu que pelo menos 1.250 e possivelmente mais de 1.600 espécies de bagres podem ser venenosas, muito mais do que se acreditava anteriormente. A pesquisa é descrita em um artigo publicado online em 4 de dezembro na revista de acesso aberto BMC Evolutionary Biology.
Para que ninguém se preocupe com ataques de bagres assassinos, tenha certeza de que, pelo menos na América do Norte, eles nadaram fatales usam seu veneno principalmente para se defender contra peixes predadores, embora possam infligir uma picada dolorosa que muitos pescadores já sofreram. Em outras partes do mundo, alguns bagres têm venenos extremamente tóxicos que podem ser mortais para os humanos.
Os cientistas têm focado muita atenção no veneno produzido por cobras e aranhas, mas peixes venenosos eram em grande parte negligenciado, disse Wright, que usou técnicas histológicas e toxicológicas, bem como estudos anteriores de relações evolutivas entre as espécies de bagre, para catalogar a presença de glândulas de veneno e investigar seus efeitos biológicos.
As glândulas de veneno de bagre são encontradas ao lado espinhos ósseos afiados nas bordas das nadadeiras dorsal e peitoral, e esses espinhos podem ser travados no lugar quando o bagre é ameaçado. Quando uma espinha espeta um predador em potencial, a membrana que envolve as células da glândula de veneno é rompida, liberando veneno na ferida. Em seu artigo, Wright descreve como o veneno do bagre envenena os nervos e destrói os glóbulos vermelhos, produzindo efeitos como dor intensa, redução do fluxo sanguíneo, espasmos musculares e dificuldade respiratória. No entanto, como nenhuma das espécies que ele examinou produz mais do que três toxinas distintas em seu veneno, cada espécie provavelmente exibe apenas um subconjunto de todo o repertório de efeitos.
Os principais perigos para os humanos que se envolvem com os norte-americanos O peixe-gato não vem da picada inicial e da inflamação, mas de infecções bacterianas e fúngicas secundárias que podem ser introduzidas através da ferida de punção ou quando pedaços da coluna vertebral e outro tecido se rompem na ferida, disse Wright. “Nesses casos, as complicações associadas a essas infecções e corpos estranhos podem durar vários meses.”
Do lado evolutivo, as análises de Wright apontam para pelo menos duas origens independentes das glândulas de veneno do bagre. Além disso, as proteínas tóxicas mostram fortes semelhanças com, e podem ser derivadas de, toxinas previamente caracterizadas encontradas na pele do bagre secreções.
Essas toxinas nas secreções da pele dos bagres aceleram a cicatrização de feridas em humanos, então é possível que as proteínas de suas glândulas de veneno tenham propriedades semelhantes. Provavelmente não, devido aos efeitos conhecidos de Esses venenos em humanos, mas talvez valha a pena investigar, disse Wright.
“Atualmente, estou trabalhando para isolar toxinas específicas e determinar suas estruturas químicas e os genes responsáveis por sua produção”, disse ele. “É uma área muito pouco estudada, com pouca literatura científica para recorrer, e meus estudos estão apenas começando. Portanto, neste ponto, resta saber se eles terão algum valor terapêutico. é importante ressaltar que as toxinas dos venenos de outros organismos (cobras, caramujos e escorpiões, por exemplo) foram todas colocadas para uso farmacêutico e terapêutico. ”
Um exame mais aprofundado da composição química dos venenos também fornecerá informações valiosas sobre os mecanismos e fatores seletivos potenciais que impulsionam a evolução do veneno em peixes, disse Wright.
Wright recebeu apoio financeiro do Museu de Zoologia da UM e da Escola de Pós-Graduação de Rackham da UM.