É uma realidade desconfortável da vida de crianças pequenas: algumas mordem outras crianças. E isso acontece com bastante frequência.
Entre um terço e meio de todas as crianças em creches são mordidas por outra criança, indicam os estudos; na verdade, estudos epidemiológicos apontam esse número em quase metade de todas as crianças em creches.
Embora não seja socialmente aceitável, morder é um comportamento normal entre crianças com menos de 3 anos de idade, mostram pesquisas de desenvolvimento. É uma forma de as crianças expressarem raiva, frustração e necessidade de controle e atenção antes de terem palavras para fazê-lo, diz o psicólogo clínico Stanley Goldstein, PhD, autor do livro “Troubled Children / Troubled Parents” (Atheneum, 1979) . Mas para os pais e funcionários da creche, é um grande problema com consequências potencialmente perigosas. Os pais de um mordedor ficam constrangidos e temem que seus filhos sejam expulsos da escola. Os funcionários da creche temem ação legal, raiva dos pais e culpa. E os pais de crianças mordidas ficam chateados e se preocupam com a segurança de seus filhos.
Psicólogos clínicos podem se ver no receptor dessas preocupações e buscar respostas em seus colegas. Há poucas pesquisas sobre mordidas em crianças porque não é fácil estudar em um laboratório, mas psicólogos infantis descobriram que algumas técnicas funcionam bem com morder. A versão resumida? Abaixe a raiva, a vergonha e o constrangimento e sintonize-se com as crianças em seu próprio desenvolvimento nível.
“Há um estigma associado a morder – uma atitude entre os adultos de que ‘Crianças que mordem crescerão para assaltar bancos’”, diz Goldstein, um praticante independente em Middletown, NY “Mas muitos pais sim não perceber que o comportamento de morder é normal em termos de desenvolvimento. Há muito tempo, Piaget dizia que as crianças não pensam como adultos. Os adultos precisam usar intervenções direcionadas a crianças ”. Isso inclui reagir rapidamente e educar as crianças em outras técnicas que as impedem de usar os dentes como armas, dizem Goldstein e outros psicólogos.
Trabalhe com o mordedor
Quando uma criança morde outra, os adultos costumam ficar paralisados de choque e horror. Mas, diz Goldstein, eles precisam descongelar e agir de forma rápida e prestativa. Ele aconselha adultos supervisores a:
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Separar o mordedor da criança mordida. Desarme rapidamente a situação que está provocando a mordida – ser empurrado em uma sala barulhenta e lotada, por exemplo. Remover o mordedor da fonte de frustração é calmante e também ajuda a vítima a se sentir segura.
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Ajude o mordedor a entender quais emoções motivaram a mordida e como lidar com elas. As crianças precisam da ajuda dos adultos para rotular seus sentimentos e reagir adequadamente a eles, diz Jana Martin, PhD, membro do Comitê para o Avanço da Prática Profissional da APA que prestou consultoria a creches por quase 30 anos. “Um adulto pode dizer: ‘Você parece bravo. Não é normal morder quando você está bravo. Não há problema em pedir ajuda ao seu professor’”, diz Martin. Ela recomenda usar a palavra “OK” em vez de “errado” ou “ruim” porque torna a mensagem informativa, em vez de punitiva.
“Essas são crianças pequenas com linguagem limitada, que geralmente ficam tão assustadas quanto as pessoas que mordem”, diz Martin. “Os adultos precisam usar a fala telegráfica – frases curtas e claras – para ajudá-los a entender o incidente.”
Martin também recomenda que os ambientes de creche forneçam um local calmo e tranquilo, onde um adulto leva a criança para se instalar. A criança deve permanecer ali de um a três minutos (um minuto para cada ano de idade). Então, diz Martin, o adulto pode manter o momento de ensino.
“Dê à criança um comando menor como, ‘Coloque o livro de volta’, e se ela fizer isso, diga ‘Isso é uma coisa boa para fazer. Muito bem! ‘Assim, a criança recebe um reforço positivo e se sente bem ao voltar para a situação de brincar. ”
Console a vítima
É fácil se deixar levar trabalhe com mordedores, mas não os deixe monopolizar os holofotes pós-mordida, avisa o psicólogo infantil Robert Walrath, PsyD, professor associado de aconselhamento no Rivier College em Nashua, NH. Em vez disso, dê atenção às vítimas, não apenas para consolá-las, mas também para garantir que eles não fizeram nada de errado – e para enviar uma mensagem.
“Quando o mordedor perceber que o mordedor está recebendo toda a atenção, espero que isso ajude a extinguir o comportamento de mordida , ”Explica Walrath.
Este também é um bom momento para falar sobre sentimentos e reações com a vítima e as testemunhas – uma discussão franca sobre o que pode ser feito em vez de mordê-lo elps para reduzir a probabilidade de a vítima retaliar, acrescenta Martin.
Se o mordedor tiver mais de 2 anos, você também pode aconselhar a criança a ajudar a confortar a vítima, acrescenta Goldstein. Isso ajuda a ensinar empatia e também concentra a atenção na vítima, mas só deve ser feito se a vítima e o mordedor estiverem abertos a isso, e se um adulto estiver presente para garantir a segurança da vítima.
As vítimas não são as únicas que precisam de alívio: os pais da mordida precisam ter certeza de que a mordida está sendo levada a sério e tratada, diz Walrath. Também ajuda a educar os pais sobre morder – que é parte de uma fase normal de desenvolvimento antes dos 3 anos de idade e que geralmente pode ser reduzido por meio de uma intervenção cuidadosa, diz Goldstein.
No entanto, ele observa, se for uma criança não responde aos esforços dos adultos e continua mordendo os outros depois dos 3 anos de idade, é hora de procurar a ajuda de um psicólogo infantil ou outro profissional especializado em comportamento infantil.
Previna o problema
Os adultos também devem se esforçar para ir além do modo de reação; no final das contas, você quer parar de morder antes de começar, diz Goldstein. Ele sugere, por exemplo, que os adultos prestem muita atenção às circunstâncias das mordidas para identificar o que especificamente parece desencadear as mordidas – outras crianças agarrando brinquedos, talvez, ou o caos e o barulho da hora do almoço. Depois de saber o que causa a mordida, você pode intervir para aliviar a tensão antes que ela ocorra, diz Goldstein.
Outra técnica preventiva confiável é a distração: crianças pequenas muitas vezes esquecem que estão com raiva ou frustradas se você apenas redirecione-os – e elogie-os por participarem de novas atividades, diz o psicólogo infantil John Marr, PhD, professor emérito de psicologia da Universidade de Arkansas.
Uma intervenção a evitar absolutamente é morder as crianças, uma técnica alguns adultos o fizeram no passado, concordam os especialistas em psicologia infantil. Alguns achavam que você poderia desencorajar morder mostrando às crianças o quanto dói. “Mas, realmente, o que morder de volta faz é modelar o próprio comportamento que você está tentando extinguir”, diz Marr. “Crianças dessa idade são esponjas para vários tipos de aprendizagem social e ainda não têm a solução de problemas e habilidades sociais para evitar morder. Cabe aos adultos mostrar-lhes as pessoas certas. ”
Bridget Murray Law é escritora em Silver Spring, Maryland.