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Q. Comecei a notar mais óleo de coco no supermercado e ouvi dizer que é melhor para você do que muitos outros óleos. Isso é verdade?
A. Também notei que o óleo de coco parece estar contagiando hoje em dia. O óleo de coco tem cerca de 90% de gordura saturada, que é uma porcentagem mais alta do que a manteiga (cerca de 64% de gordura saturada), gordura de carne (40%) ou até banha (também 40%). O excesso de gordura saturada na dieta não é saudável porque aumenta os níveis de colesterol LDL “ruins”, o que aumenta o risco de doenças cardíacas. Portanto, parece que o óleo de coco seria uma má notícia para o nosso coração.
Mas o que é interessante sobre o óleo de coco é que ele também aumenta o colesterol HDL “bom”. A gordura na dieta, seja saturada ou insaturada, tende a elevar os níveis de HDL, mas o óleo de coco parece ser especialmente potente nisso.
A gordura saturada é dividida em vários tipos, com base na número de átomos de carbono na molécula e cerca de metade da gordura saturada no óleo de coco é a variedade de 12 carbonos, chamada de ácido láurico. Essa é uma porcentagem maior do que na maioria dos outros óleos e é provavelmente responsável pelos efeitos incomuns de HDL de óleo de coco. Mas os óleos vegetais são mais do que apenas gorduras. Eles contêm muitos antioxidantes e outras substâncias, de modo que seus efeitos gerais na saúde não podem ser previstos apenas pelas mudanças no LDL e no HDL.
Coco é um sabor maravilhoso e não há problema em usar óleo de coco ocasionalmente. O óleo de coco é sólido em temperatura ambiente, então os cozinheiros estão experimentando usá-lo em vez de manteiga ou gordura vegetal para fazer crosta de torta e outros produtos assados que requerem uma fonte sólida de gordura. E se você estiver preparando um prato tailandês, cozinhar w om óleo de coco pode ser essencial.
Mas, por enquanto, eu usaria óleo de coco com moderação. A maior parte das pesquisas até agora consistiu em estudos de curto prazo para examinar seu efeito nos níveis de colesterol. Não sabemos realmente como o óleo de coco afeta as doenças cardíacas. E não acho que o óleo de coco seja tão saudável quanto os óleos vegetais como azeite de oliva e óleo de soja, que são principalmente gorduras insaturadas e, portanto, reduzem o LDL e aumentam o HDL. O efeito especial de aumento do HDL do óleo de coco pode torná-lo “menos ruim” do que o alto teor de gordura saturada indicaria, mas provavelmente ainda não é a melhor escolha entre os muitos óleos disponíveis para reduzir o risco de doenças cardíacas.
– Walter C. Willett, MD
Escola de Saúde Pública de Harvard
Departamento de Nutrição
Conselho Editorial da Carta de Saúde de Harvard
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