O Período Devoniano ocorreu de 416 milhões a 358 milhões de anos atrás. Foi o quarto período da Era Paleozóica. Foi precedido pelo Período Siluriano e seguido pelo Período Carbonífero. É frequentemente conhecido como a “Idade dos Peixes”, embora eventos significativos também tenham acontecido na evolução das plantas, os primeiros insetos e outros animais.
Clima e geografia
O supercontinente Gondwana ocupou a maior parte do hemisfério sul, embora tenha começado uma deriva significativa para o norte durante o período Devoniano. Eventualmente, no final do Período Permiano, essa deriva levaria à colisão com o continente equatorial conhecido como Euramérica, formando a Pangéia.
A construção da Orogenia Caledoniana, uma colisão entre a Euramérica e o menor continente do norte da Sibéria, continuou no que mais tarde seria a Grã-Bretanha, os Apalaches do norte e as montanhas nórdicas. A rápida erosão dessas montanhas contribuiu grandes quantidades de sedimentos para as terras baixas e bacias oceânicas rasas. Os níveis do mar eram elevados, com grande parte do oeste da América do Norte submerso. O clima das regiões continentais do interior era muito quente durante o período Devoniano e geralmente q uite dry.
Vida marinha
O período Devoniano foi uma época de extensa construção de recifes nas águas rasas que circundavam cada continente e separavam Gondwana da Euramérica. Os ecossistemas de recifes continham numerosos braquiópodes, ainda numerosos trilobitas, corais tabulados e chifres. Placodermes (os peixes blindados) sofreram ampla diversificação e se tornaram os predadores marinhos dominantes. Placodermes tinham mandíbulas simples, mas não dentes verdadeiros. Em vez disso, suas bocas continham estruturas ósseas usadas para esmagar ou tosar as presas. Alguns Placodermes tinham até 33 pés (10 metros) de comprimento. Peixes cartilaginosos, como tubarões e raias, eram comuns no final do Devoniano. Os estratos devonianos também contêm os primeiros fósseis de amonites.
Em meados do Devoniano, o registro fóssil mostra evidências de que havia dois novos grupos de peixes que tinham ossos, dentes, bexiga natatória e guelras verdadeiros. Os peixes de barbatanas raiadas foram os ancestrais da maioria dos peixes modernos. Como os peixes modernos, suas nadadeiras pélvicas e peitorais emparelhadas eram sustentadas por vários ossos longos e finos alimentados por músculos em grande parte dentro do tronco. Os peixes de nadadeiras lobadas foram mais comuns durante o Devoniano do que as nadadeiras Ray, mas morreram em grande parte. (O celacanto e algumas espécies de peixes pulmonados são os únicos peixes de nadadeiras lobadas que restam hoje.) Os peixes de nadadeiras lobadas tinham nadadeiras peitorais e pélvicas carnudas que se articulavam ao ombro ou pélvis por um único osso (úmero ou fêmur), que era alimentado por músculos dentro da própria barbatana. Algumas espécies eram capazes de respirar o ar por meio de espiráculos no crânio. Peixes com nadadeiras lobadas são os ancestrais aceitos de todos os tetrápodes.
Plantas
As plantas, que começaram a colonizar a terra durante o período da Silúria, continuaram a fazer progresso evolutivo durante o Devoniano. Licófitas, cavalinhas e samambaias cresceram em tamanhos grandes e formaram as primeiras florestas da Terra. No final do Devoniano, progimnospermas como Archaeopteris foram as primeiras árvores bem-sucedidas. Archaeopteris pode crescer até 98 pés (30 metros) de altura com um diâmetro de tronco de mais de 3 pés. Ele tinha um tronco de madeira macia semelhante às coníferas modernas que cresciam em anéis sequenciais. Não tinha folhas verdadeiras, mas estruturas semelhantes a samambaias conectadas diretamente aos ramos (sem os caules das folhas verdadeiras). Há evidências de que eram caducifólias, já que os fósseis mais comuns são galhos perdidos. A reprodução se deu por esporos masculinos e femininos que são aceitos como precursores de plantas com sementes. No final do período Devoniano, a proliferação de plantas aumentou consideravelmente o conteúdo de oxigênio da atmosfera, o que foi importante para o desenvolvimento dos animais terrestres. Ao mesmo tempo, o dióxido de carbono (CO2), um gás de efeito estufa, foi esgotado em relação aos níveis anteriores. Isso pode ter contribuído para o clima de resfriamento e o evento de extinção no final do Devoniano.
Animais
Os fósseis de artrópodes são concorrentes dos fósseis de plantas mais antigos do Siluriano. Milípedes, centopéias e aracnídeos continuaram a se diversificar durante o período Devoniano. O primeiro inseto conhecido, Rhyniella praecusor, era um hexápode não voador com antenas e corpo segmentado. Os fósseis Rhyniella têm entre 412 milhões e 391 milhões de anos.
Os primeiros tetrápodes provavelmente evoluíram de peixes com nadadeiras lobadas capazes de usar suas nadadeiras musculares para aproveitar o ambiente livre de predadores e rico em alimentos do novo ecossistemas de zonas úmidas. O primeiro tetrápode conhecido é o Tiktaalik rosae. Datado do Devoniano médio, esta criatura fóssil é considerada o elo entre os peixes de nadadeiras lobadas e os primeiros anfíbios. Tiktaalik provavelmente era principalmente aquático, “caminhando” no fundo de estuários de águas rasas.Ele tinha uma pelve parecida com a de um peixe, mas seus membros posteriores eram maiores e mais fortes do que os da frente, sugerindo que era capaz de se propelir para fora de um ambiente aquático. Ele tinha uma cabeça de crocodilo, um pescoço móvel e narinas para respirar o ar.
Extinção em massa
O fim do período Devoniano é considerado o segundo do “grande cinco “eventos de extinção em massa da história da Terra. Em vez de um único evento, sabe-se que teve pelo menos dois episódios prolongados de esgotamento de espécies e vários períodos mais curtos. O evento Kellwasser do final do Devoniano médio foi em grande parte responsável pela morte grandes recifes de coral, os peixes sem mandíbula e os trilobitas. O evento Hangeberg no limite Devoniano / Carbonífero matou os Placodermes e a maioria dos primeiros amonites. As causas da extinção são debatidas, mas podem estar relacionadas ao clima de resfriamento da redução de CO2 causada pela primeira Embora até 70 por cento das espécies de invertebrados tenham morrido, as plantas e animais terrestres não foram afetados por esses eventos de extinção.
Relacionado:
- Pré-cambriano: fatos sobre o início do Tempo
- Era Paleozóica: Fatos & Informações
- Período Siluriano: Clima, Animais & Plantas