Então, por que a pimenta malagueta é tão diferente de outras frutas?
A maioria das frutas é predominantemente doce e picante, enquanto a pimenta malagueta são ardentes. A resposta pode ser evolucionária. Qual é a vantagem evolutiva de uma fruta carnuda? Os animais gostam de comê-los e depositar as sementes indigestíveis em algum lugar longe da planta original.
Os humanos e outros mamíferos nunca foram feitos para comer pimenta malagueta. A capsaicina tem como alvo um receptor de dor em mamíferos, TRPV1 (pronuncia-se TRIP-vee one), também conhecido como receptor de capsaicina. O impedimento das pimentas quentes é produzir a sensação de queimação em praticamente qualquer superfície com a qual entrem em contato, sua boca, seus olhos, suas mãos. Mas isso simplesmente não foi suficiente para impedir os humanos de comê-los! Os seres humanos são os únicos mamíferos que comem pimenta. Outras espécies não parecem gostar do calor.
Os pássaros, no entanto, não têm os mesmos receptores de dor que temos e comem regularmente pimenta porque não sentem a queimadura. Isso significa que as plantas mais picantes dissuadiram os mamíferos terrestres, deixando mais frutas (pimentas, neste caso) para as aves não afetadas no ar comerem. Como resultado, as plantas mais picantes tiveram mais chances de se reproduzir e se espalharem amplamente pelos pássaros.