Origens da fome
As origens da fome podem ser rastreadas até a decisão de Mao Zedong, apoiada pela liderança de Partido comunista da China, para lançar o Grande Salto para a Frente. Essa mobilização em massa da enorme população do país alcançaria em apenas alguns anos avanços econômicos que outras nações levaram muitas décadas para conseguir.2 Mao, em dívida com a ideologia stalinista que sublinhou o papel fundamental da indústria pesada, fez da produção de aço a peça central deste esforço iludido. Em vez de trabalhar nos campos, dezenas de milhões de camponeses receberam ordens de minerar depósitos locais de minério de ferro e calcário, cortar árvores para carvão, construir fornos de argila simples e fundir metal. Esse empreendimento frenético não produzia aço, mas principalmente pedaços de ferro fundido quebradiço, impróprios até para ferramentas simples. Os camponeses foram forçados a abandonar toda a produção privada de alimentos e as comunas agrícolas recém-formadas plantaram menos terra para grãos, que naquela época era a fonte de mais de 80% da energia alimentar da China.3
No ao mesmo tempo, relatórios fabricados de safras recorde de grãos foram emitidos para demonstrar a superioridade da agricultura comunal. Esses exageros grosseiros foram usados para justificar a expropriação de maiores parcelas de grãos para as cidades e o estabelecimento de refeitórios comunitários que serviam refeições gratuitas. na realidade, a colheita de grãos despencou (fig. 1); 1); e como a oferta e a demanda de alimentos antes de 1958 eram quase iguais, na primavera de 1959 havia fome em um terço das províncias da China.
Produção total e per capita de grãos na China, 1950-70
Como essencialmente catástrofe social, a fome mostrou marcas claras de omissão, comissão e provisão. Esses três atributos são recorrentes em todas as fomes modernas causadas pelo homem.5 A maior omissão foi a falha dos governantes da China em reconhecer a fome e prontamente em garantir ajuda alimentar estrangeira. O estudo das fomes mostra como facilmente podem ser eliminadas (ou evitadas) uma vez que governo decide agir, mas o governo chinês levou quase três anos para agir. Tirar todos os meios de produção privada de alimentos (em alguns lugares, até utensílios de cozinha), forçar os camponeses a comunas mal administradas e continuar as exportações de alimentos foram os piores atos de comissão. O fornecimento preferencial de alimentos às cidades e à elite governante foi o ato deliberado de provisão seletiva.
Essas ações são ilustrações perfeitas da tese de Sen sobre a ligação crítica entre a alienação política dos governantes dos governados: “As penalidades diretas da fome são suportadas por um grupo de pessoas e as decisões políticas são tomadas por outro. Os governantes nunca morrem de fome. Mas quando um governo é responsável perante a população local, também tem bons motivos para fazer o melhor para erradicar a fome. A democracia, por meio da política eleitoral, também repassa o preço da fome aos governantes. ”6 Não havia tal vínculo na China de Mao.
O clima apenas agravou o sofrimento. Os relatos oficiais ainda culpam o natural catástrofes para os sofredores – mas as próprias estatísticas da China desmentem essa explicação.7 Sem dúvida, a seca de 1960-1 teria reduzido o fornecimento de grãos nas províncias mais afetadas, mas por si só teria causado apenas uma pequena fração da eventual número de mortos. Durante a década de 1990, as piores secas e inundações na história moderna da China tiveram apenas um efeito marginal no abastecimento alimentar adequado do país. Somente um retorno a políticas econômicas mais racionais após 1961, incluindo as importações de grãos, acabou com a fome.
A abertura da China para o mundo fez uma diferença fundamental. O primeiro acordo comercial assinado após o presidente dos Estados Unidos Nixon ” A visita a Pequim em 1972 foi um pedido de 13 das maiores e mais modernas fábricas de fertilizantes de nitrogênio do mundo, projetadas nos Estados Unidos. Mais compras dessas fábricas se seguiram, e a China se tornou o maior produtor mundial de fertilizantes de nitrogênio. A primeira grande mudança iniciada pela facção reformista do partido comunista em 1979, menos de três anos após a morte de Mao “, foi dissolver as comunas agrícolas e os preços agrícolas livres. Em 1984, todo o racionamento de alimentos foi suspenso nas cidades, e na China” A oferta média de alimentos per capita aumentou para 5% da média confortável do Japão.8