Tudo mudou em um instante. Um momento, era um dia quente de verão com algumas nuvens no céu. No próximo, um brilhante flash de luz cegou a todos e alterou o curso da história.
Setenta e cinco anos atrás, em 6 de agosto de 1945, o mundo entrou na era nuclear com a detonação da primeira bomba atômica na guerra de Hiroshima, Japão.
“Houve um flash de luz intensa de 10.000 graus”, diz o historiador Richard Rhodes, que recebeu o Prêmio Pulitzer em 1986 por seu livro The Making of the Atomic Bomb. “Foi como uma gigantesca queimadura de sol em toda a área. Então houve uma onda de nêutrons da bola de fogo que se seguiu, e esse foi o mecanismo principal de morte. ”
Milhares de japoneses morreram imediatamente após a detonação de Little Boy, o apelido daquela primeira bomba atômica. Alguns foram vaporizados pela explosão inicial; outros foram carbonizados além do reconhecimento pelo calor incrível. Ao todo, pelo menos 100.000 pessoas morreram na explosão e na tempestade de fogo resultante que destruiu uma seção de quatro milhas quadradas de Hiroshima.
“A principal causa de morte em Hiroshima naquele dia foi o incêndio”, diz Rhodes. ” A bomba acendeu um grande incêndio em toda a cidade instantaneamente que levou a uma clássica tempestade de fogo, onde esta chaminé de calor está sugando o ar das bordas e aumentando a intensidade do fogo. Não foi principalmente a radiação que matou e queimou o povo de Hiroshima, como acho que muitas pessoas presumem. Foi o incêndio. ”
Um único avião entregou a nova arma de destruição em massa – o Enola Gay. No ápice da tecnologia de aviação na época, a aeronave era um B-29 Superfortress, uma das poucas dezenas que foram especialmente modificadas com o propósito expresso de entregar armas atômicas.
Era diferente de qualquer outro bombardeiro – na verdade, qualquer aeronave movida a hélice – da Segunda Guerra Mundial. O avião aerodinâmico prateado foi projetado com fuselagem tubular, três cabines pressurizadas, trem de pouso triciclo, aviônicos modernos e um sistema de armas controlado por computador analógico que permitia a um atirador direcionar o fogo de quatro torres de metralhadora remotas.
Com um diâmetro de hélice de 16 pés e sete polegadas, os quatro motores radiais de 18 cilindros Wright R-3350 com injeção de combustível de 2.200 cavalos eram potentes o suficiente para transportar 16.000 libras de bombas em um cruzeiro a 235 milhas por hora a uma altitude de 30.000 pés. Projetado pela Boeing, o bombardeiro estratégico foi um dos maiores usados durante a guerra, o conflito mais sangrento da história da humanidade.
Em exibição permanente no Centro Udvar-Hazy do Museu Nacional do Ar e do Espaço em Chantilly, Virgínia, o Enola Gay foi doado ao Smithsonian Institution pela Força Aérea dos Estados Unidos em 1949 e mantido em armazenamento até 1984, quando os esforços de restauração começaram. Partes do avião foram exibidas em 1995 para o 50º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial. O trabalho de restauração foi concluído e a aeronave completa foi exibida pela primeira vez em 2003.
“Este é um dos maiores artefatos já restaurado pelo museu em termos de tamanho, escopo e complexidade ”, diz Jeremy Kinney, curador do departamento de aeronáutica do museu.“ Demorou cerca de 20 anos. Partes dele foram concluídas, mas o avião não estava totalmente pronto até sua remontagem e exibição em dezembro de 2003. ”
Dezenas de funcionários e voluntários do museu – alguns deles ex-membros da equipe de manutenção do B-29 – participaram do o projeto de preservação, que envolveu mais de 300.000 horas de trabalho. Apesar de faltarem algumas peças, o Enola Gay foi restaurado para que gerações de americanos possam ver o avião que deixou uma marca indelével nos anais do tempo.
“É o mais próximo possível da configuração que foi em 6 de agosto de 1945 ”, diz Kinney.“ Há uma lista muito pequena de coisas que ainda estamos procurando, mas está tão completa quanto jamais será. ”
A missão de abandonar a bomba atômica no Japão levou pelo menos dois anos para ser construída. Se estivesse pronta a tempo, os Aliados poderiam ter usado a nova super arma na Alemanha. No entanto, o Projeto Manhattan, liderado pelo cientista Robert Oppenheimer, ainda estava em pleno andamento quando os nazistas se renderam em 7 de maio de 1945. Trinity, o codinome para o primeiro teste de um dispositivo nuclear, ocorreu em 16 de julho no Novo México deserto.
Lt. O coronel Paul Tibbets, um piloto de combate condecorado na Europa, ajudou a desenvolver o B-29 Superfortress como o próximo bombardeiro estratégico de longo alcance da América. Em setembro de 1944, ele recebeu o comando do 509th Composite Group, a unidade que mais tarde lançaria bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki.
“O B-29 era uma maravilha da era moderna”, diz Kinney . “Foi o avião com propulsão a hélice mais avançado já visto até então. Mas é preciso combinar isso com a missão do Enola Gay, que traz a dimensão do papel da tecnologia na guerra. Aqui temos um bombardeiro com uma bomba destruindo uma cidade. ”
Tibbets foi o grupo e comandante da aeronave para o vôo. Como piloto principal, ele chamou o Enola Gay em homenagem à sua mãe. Com ele naquele dia estavam o copiloto Capitão Robert Lewis, bombardeiro Maj . Thomas Ferebee, navegador capitão Theodore Van Kirk, armador capitão William Parsons, assistente armador tenente Morris Jeppson, operador de contramedida eletrônica Lt. Jacob Beser, operador de radar Sgt. Joseph Stiborik, operador de rádio Pvt. Richard Nelson, engenheiro de vôo sargento . Wyatt Duzenbury, engenheiro de vôo assistente Sgt. Robert H. Shumard e o artilheiro de cauda Sgt. Robert Caron.
Beser faria também voei na missão para Nagasaki em 9 de agosto a bordo do Bockscar, o B-29 que entregou Fat Man, a segunda bomba atômica lançada na guerra.
Enquanto o Enola Gay fazia sua última aproximação a Hiroshima naquele dia , Tibbets subiu a 31.000 pés, então passou os controles para Ferebee. Usando a mira de bombardeio Norden, o bombardeiro guiou o avião até seu alvo: uma ponte em forma de T sobre o rio Ōta. Ele lançou a bomba às 8:15 daquela manhã.
Quando o Little Boy de 10.000 libras caiu, a aeronave deu uma guinada violentamente para cima. Tibbets começou manobras evasivas e inclinou-se fortemente para retornar à base. Quarenta e três segundos depois, a bomba detonou em sua altura predeterminada de 1.900 pés com a força de 15.000 toneladas de TNT. Uma enorme nuvem em forma de cogumelo apareceu sobre o que tinha sido o coração de Hiroshima. O Enola Gay foi então golpeado violentamente quando atingido por duas ondas de choque – uma direta e a outra refletida do solo.
Caron tirou fotos da cauda do avião e descreveu o que viu pelo interfone durante o resto do a tripulação. Mais tarde, ele relatou a experiência em seu livro Fire of a Thousand Suns:
“Ainda posso ver – aquele cogumelo e aquela massa turbulenta – parecia lava ou melaço cobrindo toda a cidade, e parecia que flui para o sopé dos montes, onde os pequenos vales chegam à planície, com incêndios começando, então logo é difícil ver qualquer coisa por causa da fumaça. ”
No diário de bordo, Lewis escreveu: “Meu Deus, o que fizemos?” Ele também pode ter pronunciado essas palavras em voz alta. Alguns tripulantes alegaram que o ouviram dizer isso.
A devastação de Hiroshima foi apocalíptica.A cidade foi quase totalmente arrasada, enquanto uma estimativa conservadora calcula o número de mortos em 100.000 pessoas.
“Esperava-se que os japoneses estivessem em seus abrigos antiaéreos”, disse Rhodes. “Oppenheimer presumiu que as baixas seriam relativamente baixas. Claro, esta não era uma frota de B-29s. Eram dois aviões – o Enola Gay e o avião reserva. Os japoneses, compreensivelmente, presumiram que fossem apenas aviões meteorológicos. Voamos com eles sobre o Japão o tempo todo antes das missões de bombardeio. Portanto, ninguém entrou nos abrigos. ”
Em seu livro, Rhodes escreveu sobre o que aconteceu no solo logo após a detonação de Little Boy. “No mesmo instante os pássaros se incendiaram no ar. Mosquitos e moscas, esquilos, animais de estimação da família estalaram e desapareceram. A bola de fogo mostrou uma enorme fotografia da cidade no instante de sua imolação fixada nas superfícies minerais, vegetais e animais da cidade Uma escada em espiral deixou sua sombra em tinta não queimada na superfície de um tanque de armazenamento de aço. Deixa silhuetas reversas protegidas em postes de telefone carbonizados … Um ser humano deixou o memorial de seu contorno em granito não pavimentado nos degraus de um banco. ”
Acredita-se que outros 100.000 cidadãos japoneses morreram quando Fat Man explodiu em Nagasaki em 9 de agosto. Seis dias depois, o imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão. A Segunda Guerra Mundial terminou oficialmente em 2 de setembro de 1945, quando os ministros japoneses assinaram o instrumento formal de rendição a bordo do encouraçado USS Missouri.
Na época, a maioria dos líderes militares e políticos aliados acreditavam não ter outra opção. A agressão japonesa na região havia alimentado t ele começou a guerra. Em um ataque surpresa, as forças aéreas navais japonesas bombardearam a frota dos EUA em Pearl Harbor em 1941, trazendo os EUA para o conflito. E durante toda a guerra, os militares japoneses provaram ser tenazmente beligerantes – dispostos a morrer antes de se render e cometer atrocidades horrendas contra prisioneiros de guerra aliados. A guerra no Pacífico agora avançava sem parar, com o aumento de baixas a cada dia e sem fim à vista. O público americano estava ficando cansado do preço que estava cobrando.
Presidente Harry S. Truman, que ficou famoso por ter uma placa em sua mesa no Salão Oval que dizia “A fanfarrão pára aqui “, tomou a decisão de lançar as bombas. Muito depois da guerra, ele defendeu sua escolha, afirmando que o fez para evitar” um Okinawa de uma ponta a outra do Japão. ”
Isso a batalha tinha sido extremamente custosa, com quase 250.000 vidas de militares e civis americanos e japoneses perdidos. Os Aliados esperavam baixas ainda piores durante a invasão do Japão. Os chefes do Estado-Maior dos EUA previram 1 milhão de mortos e feridos durante a Operação Downfall, programada para começar em novembro de 1945. Até 10 milhões de japoneses podem ter morrido na tentativa de conquistar a ilha.
Não todos estavam de acordo com a decisão de Truman. Após a guerra, o general Dwight D. Eisenhower, que iria sucedê-lo como presidente, e outros disseram acreditar que o Japão estava perto de se render, especialmente depois que a União Soviética atacou a Manchúria. O principal obstáculo foi manter o imperador Hirohito como líder cerimonial, com o qual os Aliados acabaram concordando quando aceitaram os termos de rendição.
“Por muito tempo, os Aliados exigiram a rendição incondicional do Japão”, diz Gregg Herken, ex-curador do National Air and Space Museum e autor de Brotherhood of the Bomb: The Tangled Lives and Loyalties of Robert Oppenheimer, Ernest Lawrence e Edward Teller. “Truman subiu ao pódio quando emitiu a Declaração de Potsdam por duas semanas antes de Hiroshima. É irreal esperar que ele tome qualquer outra decisão além de lançar a bomba. ”
Essa escolha há muito inflama a discórdia apaixonada. Em 1995, uma exposição do 50º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial, organizada por curadores e o diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço e exibindo a fuselagem do Enola Gay, recebeu críticas sem precedentes depois que grupos de veteranos criticaram o roteiro da exposição por ser excessivamente simpático aos japoneses e aos historiadores do museu por serem enganosos e antipatrióticos.
Richard Kurin, o Smithsonian Distinguished Scholar e Ambassador-At-Large, lembra-se bem disso. Ele testemunhou a polêmica como ela aconteceu e como ela levou à demissão do diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço. A exposição original foi descartada e substituída.A exposição subsequente foi criticada quando um grupo de historiadores enviou uma carta de preocupação ao secretário I. Michael Heyman do Smithsonian, chamando a exibição de “altamente desequilibrada e unilateral”.
Em uma entrevista recente, Kurin diz que todo o episódio forçou o Smithsonian a reavaliar seu papel como “museu da América” e como apresentaria a história no futuro.
“Foi humilhante e doloroso”, diz ele. “O diretor do museu renunciou e houve muita dor de cabeça. Mas isso nos ensinou uma lição importante. O sentimento subjacente era que o povo americano sentia que tinha interesse em como o museu representava eventos e marcos importantes na vida do país. Ele coloca mais carga sobre o museu para acertar, estabelecendo uma estrutura para lidar com questões difíceis da história americana. Não vamos nos esquivar de tópicos polêmicos, mas criamos uma série de etapas para garantir que lidaremos com eles de uma forma plena, completa e sensível. ”
Em seu livro de 1997 Reflexões de um corretor de cultura, Kurin analisou profundamente o processo de desenvolvimento de exposições e mostras, revisitando a polêmica de 1995.“ A história, quando feita publicamente, pode se tornar um campo de contenda apaixonada e forte debate – especialmente quando pretende nos defender como nação ”, escreveu ele. “A arte curatorial está combinando e justapondo análise e memória, celebração e revelação, patrimônio e história. Como outros corretores, os curadores estão sempre na fronteira, engajados em esforços de tradução cultural e transformação simbólica, fazendo sentido para públicos e constituintes distintos que têm interesse no que fazem. ”
Kinney concorda. O Enola Gay era a melhor aeronave de sua época, mas o desenvolvimento dessa tecnologia teve um preço.“ Precisamos entender que esse avião era uma arma que trouxe o fim da Segunda Guerra Mundial e inaugurou uma nova era ”, diz ele. “Nós moderamos qualquer consideração sobre isso com uma compreensão da perda de vidas envolvida, e houve muito disso naquela guerra em geral. É assim que eu falo sobre isso.”
Quando o restaurado Enola Gay foi em exibição permanente em 2003 no Udvar-Hazy Center, atraiu bastante atenção. Entre os visitantes estavam os três tripulantes sobreviventes: Paul Tibbets, Theodore Van Kirk e Morris Jeppson. Eles queriam ver o avião que fizeram para a história pela última vez.
“Não era totalmente montado desde 1960 e eles queriam entrar nele novamente”, lembra Kinney. “Era um chance para eles se conectarem com aquele momento no tempo. Eles estavam orgulhosos de seus serviços e de servir seu país. Esse era o trabalho deles. Eles acreditaram que isso salvou vidas e esperavam que nunca mais acontecesse. ”
Durante anos após a guerra, a tripulação do Enola Gay nunca vacilou em sua crença de que fazia o que tinha que fazer. Nenhum deles gostou, mas todos acreditaram que preservava a vida ao terminar uma guerra terrível onde se esperavam muito mais mortes. Quase um homem, eles admitiram que fariam de novo se as circunstâncias fossem as mesmas.
“A guerra é uma coisa terrível. Leva e destrói”, disse o operador de radar da missão, Richard Nelson, a um repórter no o 50º aniversário do bombardeio. “Qualquer um sente pena das pessoas que morreram. Somos todos seres humanos. Mas eu não sinto muito por ter participado disso. Se eu soubesse os resultados da missão de antemão, teria voado de qualquer maneira. ”
Rhodes ecoa esse sentimento, apontando que a maioria dos americanos ficou feliz por ter posto fim à matança. Ele tinha 4 anos quando Pearl Harbor foi atacado e 8 quando a bomba foi lançada. “Minha infância foi consumida pela guerra”, diz ele. Seu próprio irmão serviu na Marinha em Okinawa.
Em 1945, o ator Paul Newman, vencedor do Oscar, servia como operador de rádio e artilheiro em um avião da Marinha dos EUA. Rhodes se lembra de ter conversado com o ator. “Paul era um amigo e me disse: ‘Eu sei toda a controvérsia sobre as armas, mas eu estava treinando para pilotar um caça-bombardeiro da Marinha de dois homens na invasão do Japão. Sou um daqueles caras que agradece a Deus pela bomba atômica porque provavelmente salvou minha vida.’”
Quatro anos atrás, o presidente Barack Obama visitou o Japão para depositar uma coroa de flores no Memorial da Paz de Hiroshima e ofereceu esta advertência a um mundo historicamente sujeito à guerra e à violência:” A ciência nos permite comunicar-se através dos mares e voar acima das nuvens, para curar doenças e compreender o cosmos, mas essas mesmas descobertas podem se transformar em máquinas de matar cada vez mais eficientes. As guerras da era moderna nos ensinam essa verdade. Hiroshima ensina essa verdade. O progresso tecnológico sem um progresso equivalente nas instituições humanas pode nos condenar. ”