Prisão, cemitério e asilo: visitando o quase abandonado Central State Hospital da Geórgia

“Se você não se comportar, vou mandá-lo para Milledgeville” era uma ameaça comum na primeira metade do século 20 para os homens na Geórgia levantarem contra as mulheres em suas vidas. Milledgeville era uma abreviação para o Central State Hospital, que já foi a maior instituição psiquiátrica do país.

Mas, para alguns, era mais do que uma ameaça vazia. Os homens podiam mandar internar suas esposas ou filhas, muitas vezes contra sua vontade. De acordo com Atlanta Magazine, “milhares de georgianos foram enviados para Milledgeville, muitas vezes com condições não especificadas ou deficiências que não justificavam uma classificação de doença mental, com um rótulo pouco mais do que ‘engraçado’.”

Um desses mulheres era minha bisavó. Tenho agora a mesma idade que ela tinha quando foi internada. Quando o Hospital Estadual Central abriu para visitas guiadas no início de 2020, fui ver com meus próprios olhos o lugar onde ela havia ficado confinada por grande parte de sua vida.

Comprometida

Histórias sobre minha bisavó sempre fizeram parte da tradição familiar, mas ela foi comentada em tons abafados. Foi só com o surgimento de sites de ancestrais online que aprendi mais sobre a vida dela por meio de mensagens com parentes distantes e solicitações de registros.

Ela se casou aos 20 anos, morava na zona rural do norte da Geórgia com o marido e os dois filhos. Aos 30 anos, ela era uma “reclusa” no Hospital Estadual Central, de acordo com os registros do censo. Ela foi diagnosticada com esquizofrenia, um termo que na época era um termo comum para uma série de condições, incluindo depressão pós-parto e outros distúrbios.

Ela permaneceu no Estado Central até a década de 1960, quando 12.000 pacientes receberam alta sob o governador da Geórgia na época, Jimmy Carter. Alguns pacientes foram para casa para morar com parentes, mas minha bisavó foi transferida para outro centro onde ela passou seus anos restantes. Ela morreu aos 76 anos, nove anos antes de eu nascer.

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Última parada: Milledgeville

O Hospital Estadual Central foi inaugurado em 1836 como o “Asilo Estadual de Lunáticos, Idiotas e Epilépticos” em Milledgeville, uma cidade localizada a duas horas a sudeste de Atlanta, não muito longe do que então era a capital do estado na última parada da ferrovia Linha.

Muito longe de instalações privadas que mais se assemelhavam a resorts do que a hospitais, o Estado Central desenvolveu uma reputação notória, realizando lobotomias e terapia de choque. Os pacientes eram segregados em dormitórios com base no sexo, raça e área de origem, não suas respectivas condições.

Na década de 1950, após o trauma da Segunda Guerra Mundial, havia um profissional médico para cada 100 pacientes no Estado Central, com uma população total de 13.000 pacientes. Jack Nelson, repórter do Atlanta Constitution escreveu uma exposição ganhadora do Prêmio Pulitzer sobre como os presidiários estavam realmente administrando o asilo, l levando a reformas muito necessárias.

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Abandonado

Depois de fazer o trajeto de carro de minha casa em Atlanta, estaciono no centro de visitantes de Milledgeville onde, devido à pandemia de COVID-19 em andamento, imediatamente mapei minha temperatura. Eu me junto a um pequeno grupo em um carrinho vermelho cereja; sentamo-nos em filas alternadas para permitir o distanciamento social na viagem liderada pela ex-oficial de relações públicas do Estado Central Kari Brown. Enquanto o veículo serpenteia por estradas secundárias, me pergunto em qual desses edifícios minha bisavó poderia ter residido.

Durante uma visita anterior, vi estudantes universitários locais jogando frisbee no bosque de nozes que fica no centro do campus do hospital. Hoje, o bosque está vazio. A maioria das estruturas que antes eram impressionantes – 200 no total – está fechada com tábuas e corre o risco de desabar, com patrulhamento de segurança para impedir a entrada de exploradores urbanos e curiosos.

Passamos pelo Edifício Walker, o mais antigo em Central State – com seu telhado rebaixado e o Powell Building, uma estrutura em cúpula branca e brilhante que servia como prédio administrativo.

Duas prisões agora extintas estão cobertas de trepadeiras e parecem algo saído de The Walking Dead. O bonde para em Cedar Lane, um dos três cemitérios no local. Filas organizadas de postes de metal formam um quadrado, mas não são lápides individuais. Embaixo está uma vala comum contendo os restos mortais de mais de 10.000 ex-pacientes não identificados. Um anjo serve de memorial aos mortos não identificados, e grupos de defesa têm trabalhado para identificá-los novamente.

Partes do Estado Central ainda estão em uso, incluindo a cozinha industrial que já foi a maior do mundo. O antigo auditório é usado pelo Georgia Military College e o Payton Cook Building agora é uma unidade de internação forense.

Um grupo local está atualmente tentando transformar o espaço no Renaissance Park, uma instalação multiuso para empresas locais, mas o futuro dos edifícios restantes não está claro.

Se você for

Passeios pelo Central State Hospital estão disponíveis no Milledgeville Visitor Center. Eles são realizados duas vezes ao dia em dois dias por mês. Os passeios duram duas horas e os ingressos custam $ 30. As máscaras são obrigatórias e não há paradas nos banheiros. Nenhum alimento é permitido. Folhetos estão disponíveis no centro de visitantes para uma visita autoguiada. Lembre-se de que os guardas de segurança estão patrulhando, portanto, fique na calçada.