Os martins roxos são pássaros do povo.
Ao longo da maior parte de sua área de alcance, os martins são completamente dependentes de estruturas de aninhamento criadas pelo homem. Mesmo depois da temporada de nidificação, os martins roxos comumente estabelecem locais de poleiro dentro e ao redor de estruturas criadas pelo homem.
Não está claro quando os martins mudaram de cavidades naturais de nidificação para casas de martins roxos construídas por humanos.
Muitos escritores sugerem que os nativos americanos construíram casas de martin roxo e que a mudança para habitações feitas pelo homem estava em andamento antes da chegada dos europeus na América do Norte. Embora isso seja totalmente plausível, não há muitas evidências de que os nativos americanos sejam responsáveis pela transição do pássaro de locais de nidificação naturais para locais de nidificação feita pelo homem.
Os primeiros ornitólogos americanos mencionaram ter visto cabaças construídas por nativos americanos. Mas eles fizeram essas observações bem depois que os europeus se estabeleceram na América do Norte.
Em seu livro American Ornithology (1808), Alexander Wilson sugere que, ao visitar os assentamentos de Choctaw e Chickasaw no final dos anos 1700, ele viu cabaças vazadas para martins roxos colocados em postes.
Mesmo no início de 1700, o naturalista Mark Catesby observou que as casas de martin eram uma visão comum em fazendas coloniais e cidades nas Carolinas.
Na época, Wilson e Catesby fizeram suas observações, todos tinham casas para martins.
Devemos renomeá-los para pessoas como Martins?
Igualmente obscuro é por que as pessoas ficaram interessadas em fornecer uma casa para martins.
Alguns benefícios potenciais oferecidos pelos primeiros observadores são que os pássaros reduziram a insegurança geral em torno da habitação humana e que os marinheiros protegeram as aves domésticas atacando e perseguindo falcões.
A popularidade de fornecer casas para as andorinhas nos tempos modernos pode resultar da crença equivocada de que elas são eficazes no controle de mosquitos.
Um factóide duvidoso, afirmado e reafirmado ao longo de décadas , afirma que “um único martins come 2.000 mosquitos por dia.”
Herbert Kale definiu o recorde em seu artigo de 1968 no jornal The Auk, demonstrando que não havia nenhuma evidência de que os martins roxos comem muitos mosquitos.
Ele atribuiu a culpa pelo falso factóide a JL Wade, um empresário que “fez fortuna construindo condomínios no topo de mastros para os martins roxos”.
De acordo com seu obituário de 2007 no Wall Street Journal, Wade gostava tanto da afirmação “2.000 mosquitos” que alterou os últimos quatro dígitos de seu número de telefone para “2000”. Apesar da propaganda enganosa, Wade é lembrado como um defensor incansável dos martins roxos (e das casas dos martins!).
O que os martins realmente comem? Parece que tudo menos mosquitos. Eles comem uma grande variedade de martins maiores insetos voadores, incluindo besouros, moscas, libélulas, gafanhotos, vespas e abelhas.
Uma pesquisa recente revelou que os martins fornecem, afinal, um importante serviço de controle de insetos. Eles aspiram o mesmo número de rainhas formigas de fogo voadoras como eles podem. Um estudo de 2016 revelou que as formigas de fogo representam 56% de todos os itens consumidos por martins no local de estudo em Oklahoma.
As formigas de fogo foram introduzidas da América do Sul e agora são comuns em todo o sudeste dos Estados Unidos. Entre outros atributos indesejáveis, as formigas de fogo constroem montes que pontuam gramados, campos e pastagens. Sempre que um monte é perturbado, as formigas atacam em massa com picadas dolorosas.
Cada rainha com um lenço de martin roxo significa um monte pestilento de formigas mal-humoradas nos gramados de Dixie.
Urban Martins
Além da época de nidificação, os martins roxos continuam a ser uma ave do povo.
Após a nidificação e antes de migrar, milhares de martins se reúnem empoleirar-se em lugares como pontes, estruturas de linhas de transmissão e árvores em estacionamentos, junto com locais em ambientes mais naturais.
Os poleiros são um espetáculo de vida selvagem dramático e facilmente observável em meados de final do verão – especialmente ao anoitecer, quando os pássaros chegam e voam aos milhares no local do poleiro. Se você mora no leste dos EUA, é muito provável que um desses poleiros esteja por perto. Verifique este mapa de locais de poleiro, cortesia da Purple Martin Conservation Association.
Em 1903, P.A.Taverner descreveu um poleiro em Chicago que se formou na esquina do Washington Square Park. Ele escreve que “em toda Chicago, não conheço nenhum lugar que pareça mais improvável de ser usado para tal propósito”. Ele segue descrevendo a cena:
“Na avenida há uma fila dupla de teleféricos barulhentos, barulhentos e batendo, operando em um serviço de três minutos. Na diagonal, havia várias barracas de pipoca, videntes ciganas com sua coleção de cilindros de gasolina e a cota usual de mocassins. Automóveis, vagões de entrega, caminhões e todos os tipos de veículos passam continuamente, e a rua geralmente fica bem cheia de noites, com uma multidão de passeadores, turistas e mocassins. ”
Os martins roxos parecem quase atraídos pelas pessoas . Mesmo após a migração para o Brasil, onde a maioria dos martins roxos passa o inverno, seu hábito de pernoitar em e ao redor de estruturas feitas pelo homem continua.
David Attenborough descreveu tal comportamento na série de documentários The Life of Birds. Ele mostra que, mesmo no coração da floresta amazônica, os martins preferem se empoleirar em uma refinaria de petróleo.
Em todo o Brasil, os martins freqüentemente empoleiram-se em cidades e vilas. Mas esse comportamento não parece ser tão celebrado no Brasil quanto nos Estados Unidos
A diferença de perspectiva está relacionada à escala de tempo.
Nos Estados Unidos, grandes poleiros comunais de martins são efêmeros, durando apenas algumas semanas no período anterior à migração.
Mas no Brasil, os poleiros podem durar seis meses. Imagine seis meses de produção noturna de excremento de milhares de pássaros. Muito de uma coisa boa pode se tornar um incômodo público desconcertante.
Reportagens falam de municípios que precisam de caminhões basculantes para transportar os excrementos e penas que se acumulam ao longo dos meses.
O preço que os marinheiros têm em um parque público pode ser visto neste vídeo de notícias brasileiras.
As pessoas entrevistadas (compreensivelmente) reclamam da visão e do cheiro de um parque da cidade com uma pilha alta de esterco de pássaro. Um pesquisador reflete sobre o risco para a saúde pública dos dejetos das aves e o comentarista se pergunta se não há uma maneira de assustar as andorinhas roxas e fazê-las se mudarem para outro local.
Em outra cidade brasileira a 600 milhas afastado, o mesmo problema e as mesmas queixas são perfilados. Este relatório é mais equilibrado, com o comentarista expressando admiração com o espetáculo de milhares de pássaros chegando de lugares distantes.
Em mais uma notícia, há relatos de carros destruídos pintura e um pátio de escola poluído com cocô de martin. O governo local promete soluções.
Fora da visão e da mente de seus fãs na América do Norte, o martin roxo enfrenta um problema de relações públicas na América do Sul. Algumas pessoas gostariam que os pássaros não tivessem tanta afinidade com vilas e cidades.
A Conservação de Martin vai além das casas de pássaros
Perspectivas divergentes sobre os martins roxos entre a América do Norte e do Sul nos lembram a conservação das aves migratórias deve ter uma visão completa do seu ciclo de vida. Parece importante saber qual a proporção de poleiros de martin brasileiro ocorrem em locais que causam problemas para as pessoas. Isso é especialmente verdadeiro se alguns desses poleiros estão sendo perturbados por questões de saneamento. Nesse caso, também precisamos saber qual impacto a perturbação do poleiro tem nas populações de martin. Como nos Estados Unidos, os martins roxos são protegidos por lei federal, mas ações indiretas são permitidas para desencorajar o empoleiramento, como erguer espantalhos ou redes de exclusão.
Embora continuemos aprendendo mais e mais sobre a vida dos roxos Martin, grandes questões continuam sem resposta. Como surgiu nossa própria prática cultural de construir casas de Martin e como os Martins se tornaram tão dependentes de nós? E quais são os benefícios das andorinhas roxas ao se aninharem em linhas de alta tensão, refinarias e parques da cidade?
As andorinhas roxas estão entre nossos pássaros de quintal mais estudados e amados, e ainda são as razões por trás de sua afinidade inabalável com a paisagem humana continua sendo um grande mistério.