Há uma criatura que vive em Vermont que você não vê com frequência. Mas muitos Vermonters reconhecem seu chamado inconfundível.
Ele atravessa a noite em uma cacofonia de uivos, latidos e latidos. Alguns atribuem os sons a coiotes, outros a coiotes, outros ainda a velhos coiotes. E todos estão certos.
Este mês no Brave Little State, o podcast de jornalismo movido a pessoas da VPR: o cão fascinante que tem todos esses nomes.
‘O que realmente sabemos ? ‘
A questão que motivou a investigação deste mês vem de Sam Libby.
Sam cresceu em uma rua tranquila entre Richmond e Hinesburg e foi para o Middlebury College. (Divulgação completa: Sam e eu estávamos na mesma classe lá.) Ele agora mora e trabalha em Boulder, Colorado.
“Mas eu ainda volto algumas vezes por ano”, diz ele, “e ainda ouço os coydogs no verão. ”
Os coydogs. Criaturas que fascinaram e mistificaram Sam desde que ele era um menino.
“Eu cresci ouvindo, nas noites de verão, ou às vezes no inverno, coydogs uivando, você sabe, apenas 800 metros atrás da minha casa na floresta “, diz ele. “Sempre me disseram que eles eram pequenos e carnívoros, mas para roedores e não para crianças, então, eu nunca tive medo deles.”
Agora que Sam vive fora do estado, os coydogs são um verdadeiro de casa.
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“Eles são apenas esse barulho místico, à noite, era um uivo muito assustador, que acontecia ”, diz ele. “E ir para casa e ouvir coydogs à noite é um som muito reconfortante, saber que a paisagem não mudou o suficiente para expulsar esses animais.”
Sam queria saber mais sobre esses animais, então ele veio até nós com algumas perguntas básicas: “Onde eles moram? Que tipo de caça eles fazem, o que comem, e o que realmente sabemos sobre eles do ponto de vista do naturalista? ”
Uma questão de taxonomia
Então, Sam chama de coydog. Essa é a palavra certa para o animal que ele cresceu ouvindo?
“Bem, ele estava realmente ouvindo coiotes do leste”, diz Kent McFarland, biólogo conservacionista do Vermont Center for EcoStudies e co-apresentador do o programa Outdoor Radio da VPR.
McFarland diz que a palavra “coydog” é uma espécie de coloquialismo da Nova Inglaterra.
“E, você sabe, há um pouco de verdade nesse nome , assim como todos os nomes coloquiais ”, diz ele,“ mas também há um grande equívoco que vem com esse apelido. ”
O equívoco é que um coydog é uma mistura de coiote e cão doméstico . Essa teoria remonta à década de 1940, quando os primeiros coiotes começaram a aparecer em Vermont. Eles vieram do oeste, e no caminho eles cruzaram com lobos. E quando eles chegaram aqui, eram muito maiores do que quaisquer coiotes que as pessoas já tinham visto antes.
“E então, havia apenas esta suposição de que, ‘Oh, eles devem ter hibridizado com cães,’ ”Diz McFarland.“ E como eu disse, há um pouco de verdade nisso. ”
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E um pouco de verdade pode tornar as coisas muito complicado: Kent diz que o pool genético do coiote oriental, na verdade, contém todas as três espécies.
“Dependendo de onde você tirar a amostra no Nordeste, é algo em torno de 60 a 80 por cento de seu pool genético é composto de genes de coiote, algo em torno de 10 a 25 por cento são genes de lobo e algo menos que 10 por cento acaba sendo genes de cães domésticos. Então, estamos falando de um animal que é principalmente coiote, um pouco lobo e um pequeno cachorro doméstico. ”
” É muito interessante “, diz Bill Kilpatrick, o Howard Professor de Zoologia e História Natural em a Universidade de Vermont. Eu me encontrei com Kilpatrick em seu escritório no campus, que se parece com como Wes Anderson imaginaria um covil de zoólogo dos anos 1970: livros velhos e espécimes de campo amontoados em prateleiras do chão ao teto.
Kilpatrick diz que coiotes e cachorros e os lobos são semelhantes o suficiente para que ainda possam se reunir e fazer bebês.
“Isso significa que eles podem cruzar com bastante facilidade para, pelo menos, produzir descendentes viáveis”, diz ele.
Viável, que é, no curto prazo.
“Eles têm alguns problemas para continuar a linhagem”, diz Kilpatrick, o que significa que eles têm problemas com os dentes e que sua programação reprodutiva é prejudicada.
“Não é algo que os biólogos acreditem que possa estabelecer uma população natural”, diz ele. “Portanto, é um nome impróprio chamá-los de coydogs.”
Resumindo: o cruzamento é possível, mas essa linhagem não vai muito longe.
Mas mesmo que a árvore genealógica seja complexa, podemos dizer algumas coisas simples sobre como são os coiotes.
Conhecendo você
1. Eles comem de tudo.
“Quero dizer, de tudo, de cervos a ratos”, diz McFarland. “Eles comem atropelamentos. Eles vão comer maçãs, pelo amor de Deus, se for preciso. ”
Ratões, perdizes, lebre com sapatos de neve, frutas como uvas e nozes, itens escolhidos em latas de lixo e lixeiras … A lista vai ativado.
2. Eles vivem em todos os lugares.
“Você pode encontrá-los no Central Park. Quer dizer, você pode encontrá-los em qualquer lugar agora”, diz McFarland.
Em qualquer lugar, desde tocas na floresta até o meio ruas de Boston ou Chicago.
“Mesmo aqui em Vermont, eles estão no centro da cidade ou em torno de seus jardins”, diz McFarland. O Vermont Center for Ecostudies ajuda a manter um registro de avistamentos de coiotes movido por cidadãos, chamado de Atlas da Vida de Vermont, onde os Vermonters podem registrar suas observações de coiotes e outras criaturas.
Os coiotes vivem em pequenos grupos familiares, e eles variam de 10 a 15 milhas. Nosso questionador, Sam, disse que estava feliz que o coiote não tivesse sido expulso de Vermont. Na verdade, sua população é superestável.
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“E essa é a coisa brilhante sobre essa espécie ou subespécie ou o que quer que você queira chamar de coiote oriental , é que ele realmente é incrivelmente adaptável ”, diz McFarland.
Adaptável, porque é inteligente.
3. Os cientistas usam alguns adjetivos sérios para descrever este animal: astuto, reservado, misterioso.
“Eu vi os coiotes se movendo pelo campo onde vivemos”, diz Bill Kilpatrick. Ele mora em Fairfax.
“Durante o dia, eles geralmente não se movem em grupo pelo campo. Eles se movem um de cada vez e bastante espalhados ”, diz ele. “Então, você sabe, se algo atacar um deles, o outro pode fugir.”
Pense na música tema do Pantera Cor-de-Rosa.
“Não se mexendo correndo , mas bem devagar ”, continua Kilpatrick. “Este é um campo de milho e, portanto, tinha pilhas de estrume no inverno, então eles iam para trás dessas pilhas de estrume para se protegerem às vezes enquanto se moviam pelo campo. Muito reservado.”
Para muitos coiotes em Vermont, sigilo significa sobrevivência. Isso porque este estado tem uma temporada de caça ao coiote. O que significa que 365 dias por ano, eles podem ser mortos.
Temporada de caça aos coiotes
Assim como outros tipos de caça, a caça ao coiote é um hobby especial e uma tradição para alguns Vermonters. Quantos Vermonters, exatamente, é difícil dizer – e números à parte, a prática tem alguns oponentes fortes.
A temporada de caça ao estado significa que os caçadores de coiotes não precisam de autorizações especiais e não são obrigados a relatar quantos animais eles matam ou “pegam”, como diz o estado. Isso torna difícil saber exatamente como a atividade é generalizada.
Vermont também tem uma temporada regulamentada para a captura de coiote, que vai de 28 de outubro a 31 de dezembro. The Vermont Depar O artigo da Fish and Wildlife estima que haja entre 800 e 900 caçadores licenciados e ativos em Vermont (embora haja uma variedade de animais que os caçadores possam estar prendendo). Nos últimos 10 anos, a “colheita” média anual de armadilhas, de acordo com a Fish and Wildlife, foi de 265 coiotes por ano. Os relatórios também não são obrigatórios para os caçadores, embora o departamento esteja trabalhando para mudar essa regra este ano.
Algumas pessoas caçam coiotes com seus cães; isso é chamado de “caça”. Em 2012, quando era um estudante universitário (também no Middlebury College), John Wyman fez este documentário sobre um caçador, Joe LaRock, de Orwell.
“Não se trata de matá-los – eu apenas gosto da perseguição , ”LaRock diz no documentário de Wyman. E sou conhecido por deixá-los ir.”
Esta temporada de caça é controversa. No condado de Addison, proprietários de terras reclamaram dos caçadores em suas propriedades, dizendo que os caçadores estão invadindo e caçando de forma irresponsável. Joe LaRock me disse recentemente que ele realmente desistiu de caçar, porque mais e mais propriedades estavam sendo postadas, e ele disse que queria evitar conflitos em potencial.
E há alguns que dizem que a caça aos coiotes é eticamente errada.
“Resumindo, esta caça é uma matança realmente imprudente que no final não serve para nada”, disse Brenna Galdenzi, fundadora e presidente da Protect our Wildlife , que é baseado em Stowe.
O grupo de Galdenzi discorda do que ela chamou de “desperdício arbitrário” – quando co os yotes são mortos e suas carcaças são simplesmente deixadas para apodrecer. Ela também se opõe ao modo como a caça durante todo o ano pode tornar os filhotes órfãos e como às vezes é transformada em um esporte competitivo. Galdenzi também acha que a caça (uma prática não estritamente limitada à caça ao coiote) esgota injustamente os coiotes.
A Protect Our Wildlife também coleta capturas de tela de postagens de mídia social compartilhadas por caçadores de coiotes. Eles mostram coiotes cercados por cachorros e carcaças empilhadas ensanguentadas em carrocerias de caminhões, com comentários como “Bom trabalho! Stackem como lenha!” e “mate todos eles.”
“É muito difícil de olhar e definitivamente me causa muitas noites sem dormir”, diz Galdenzi. “Não apenas por causa, você sabe, apenas da desumanidade disso, mas o que o torna igualmente tão frustrante para mim é que é legal.”
Galdenzi continua: “Eu acho que é” um passo crítico para que Vermont alcance as sensibilidades do século 21 de cuidar de nossa vida selvagem para conter algumas dessas coisas que estão acontecendo. ”
Mas Louis Porter, o comissário do Departamento de Peixes e Wildlife acredita que os regulamentos do estado não estão em desacordo com o resto do país. E ele diz que os regulamentos podem ser diferentes se a população de coiotes estiver sendo prejudicada pela caça.
“O fato é que acreditamos que a caça não tem tanto impacto sobre a população de coiotes a longo prazo ”, diz Porter. “Pode haver impactos locais e regionais se houver grande pressão de caça, mas certamente não há pressão suficiente em todo o estado para fazer algo para prejudicar a população de coiote ou colocá-la em risco.”
E este é um fato crucial – e complicador – sobre os coiotes. A caça não tem absolutamente nenhum impacto no tamanho de sua população.
“As evidências são bastante claras. Quanto mais você os mata, mais rapidamente eles se reproduzem”, diz Bill Kilpatrick, da UVM. “E então predador controle tem, na verdade, muito pouco impacto. “
Isso não muda o pensamento de muitos caçadores, que acreditam que caçar coiote é crucial para proteger o rebanho de veados e o gado dos fazendeiros. De acordo com o comissário Porter, alguns até se ressentem as restrições que existem à caça de coiotes, como limitações para atirar na estrada ou de carros, ou na caça com o auxílio de luz artificial.
“Nunca defenderíamos a erradicação de coiotes em Vermont . Há pessoas que discordam de nós sobre isso ”, diz Porter.
A dinâmica possivelmente mais preocupante, diz Porter, é a maneira como os coiotes se relacionam com os humanos. Ele diz que sem alguma pressão de caça, os animais podem se tornar um incômodo.
” Eu realmente acho que há “um risco de sem manejo, eles não terão medo das pessoas e passarão a ser vistos como uma praga que deve ser eliminada, em vez de um recurso natural valioso que pode fornecer oportunidades de caça e peles ”, diz Porter.
De sua parte, Brenna Galdenzi diz que a estabilidade da população é apenas parte da história. Ela diz que matar o coiote pode levar à instabilidade da matilha, por exemplo, e possivelmente a mais agressão.
“Há muitas coisas em jogo aqui. Temos o problema desses animais que estão sofrendo uma violência tremenda e sendo mortos de forma imprudente. Mas também temos o problema maior de como isso se reflete em nosso estado, como isso se reflete na caça como um todo ”, diz ela.
“ Não se trata apenas de números ”, continua Galdenzi. “É sobre fazer as coisas de maneira humana … Você sabe, sempre ouvimos o que é melhor para os números, o que é melhor para o rebanho, mas muito raramente ouvimos sobre o que é melhor para cada espécie, para os animais individuais. E certamente o que está acontecendo agora com os coiotes não é para o benefício dos animais individualmente. ”
A Protect Our Wildlife está atualmente tomando medidas contra a temporada de caça de Vermont; está apoiando uma petição, criada por a Vermont Coyote Coexistience Coaltion, convocando uma temporada regulamentada de coiotes.
Na floresta
Os caçadores não são os únicos que podem ter encontros próximos com os coiotes. Susan Morse, uma naturalista e rastreadora profissional conhecida nacionalmente, também teve seu quinhão.
Morse mora em Jericó, onde tem feito parte de um grande esforço para conservar mais de 10.000 acres de terra que chama Foxrun. Certa manhã, ela me levou para um bosque para procurar o sinal do coiote.
É de manhã cedo e a luz está começando a entrar no sub-bosque. Há neve fresca no chão. Morse não gosta disso, pois cobre rastros de animais recentes. (No entanto, ela consegue apontar sinais de raposa vermelha, lince, alce e urso e, claro, cervos, em pouco mais de uma hora.)
Morse diz que se você quiser tentar rastrear o coiote por conta própria, basta olhar para um mapa.
“Escolha os habitats de madeira macia, escolha os habitats de madeira mista, escolha as cordilheiras. Escolha a margem ribeirinha ao longo de rios e riachos e ao lado de pântanos. Escolha os pântanos. Os pântanos, como Hannafords, são como um supermercado para animais, especialmente predadores. na floresta de Vermont pode ir para Harvard e obter um diploma com honras, vai ser o coiote. “- Susan Morse, mantendo o controle
Além de ser um rastreador, Susan também é fundadora e diretora de uma organização sem fins lucrativos de Vermont chamada Keeping Track. Eles trabalham em todo o país e no Canadá, treinando biólogos e outras pessoas para coletar dados sobre a vida selvagem para informar as decisões de conservação.
Ela também tem um dom especial para falar sobre animais em termos humanos.
“Se algum animal selvagem na floresta de Vermont puder ir para Harvard e se formar com honras, será o coiote”, disse ela s. “Eles” estão muito atentos ao que os rodeia. Todos os seus sentidos estão trabalhando em tempo integral, mas eles têm uma capacidade fantástica de perceber o potencial de perigo de maneiras que outros animais não parecem ter. ”
Enquanto estamos falando sobre todos isso, ela parece me levar direto para uma nova pista de coiote.
“Simplesmente dito, quando você está tentando diferenciar um coiote de um cachorro, os coiotes têm uma forma muito mais retangular, com dois dedos do pé para a frente bem à frente da colocação dos próximos dois dedos, que são o que chamamos de dedos posteriores ”, explica ela.
Outro bom truque é que você pode desenhar um X através de uma trilha de coiote sem cortar nenhuma pata almofadas:
Como falar coiote
Agora, as faixas são ótimas. Mas no final do dia – literalmente – o que a maioria de nós entra em contato é aquele uivo especial do coiote.
E por sorte, há um ecologista que pesquisou uivos de coiotes para tentar descobrir o que eles significam.
Brian Mitchell é professor assistente adjunto da Universidade de Vermont. Atualmente, ele mora em Atlanta, trabalhando para o National Park Service. Mas para sua pesquisa de Ph.D., ele passou um tempo tentando descobrir o que os coiotes estão gritando – o que eles estão dizendo.
Todos os uivos neste episódio são de gravações de campo que Brian fez em Logan, Utah. Eles são de coiotes em cativeiro, mas ele diz que as estruturas básicas dos sons são o que você ouviria em qualquer lugar do país.
E existem basicamente dois tipos o f vocalização do coiote. O primeiro é algo chamado de “uivo-uivo do grupo”.
“O uivo-uivo do grupo é provavelmente o que a maioria das pessoas pensa quando pensa no uivo do coiote”, diz Mitchell.
O que é legal sobre o grito-uivo é que é uma “ilusão auditiva”, como Mitchell escreveu no Almanaque Adirondack.
“Muitas pessoas dirão: ‘Oh, ouvi um enorme matilha de coiotes “… e em muitos casos são apenas dois animais que estão fazendo aquele barulho”, diz Mitchell.
Esse fenômeno é conhecido como “efeito beau geste” – “beau geste” significa “belo gesto . ” (Coiote clássico.)
Mitchell diz que o group-yip-howl envia duas mensagens ao mesmo tempo. Em primeiro lugar, diz: “Somos uma família feliz aqui”. Em segundo lugar, diz: “Este é o nosso espaço e vamos defendê-lo”. Isso leva ao outro tipo de vocalização que Mitchell estudou: os uivos e latidos independentes.
“Em ecologia, chamamos isso de agonista”, diz Mitchell. “É mais uma vocalização usada quando você está em conflito com outro indivíduo, portanto, se eles forem incomodados por alguém ou se sentirem ameaçados. ”
Mitchell tem uma teoria sobre esses sons – ele não conseguiu provar – que o latido significa:” Ei, estou um pouco chateado ”, e o uivo significa:“ Estou muito chateado aqui e me sinto ameaçado. ”
“ É muito difícil entrar na cabeça dos coiotes, infelizmente, eles não fale conosco em nossa língua ”, diz Mitchell.
Mas é claro que você não precisa ser capaz de entender a linguagem dos coiotes para apreciá-la.
” Eu acho há algo especial em ter esse predador em nossa floresta ”, diz Kent McFarland, do Vermont Center for EcoStudies. “Ter aquele mistério, aquele espírito em nossa floresta, que eu odiaria ver desaparecer.”
Felizmente, não parece que o coiote está em perigo de ir embora. Na verdade, é morar perto para você do que você imagina.
Brave Little State é uma produção da Vermont Public Radio. Temos o apoio do VPR Journalism Fund.
Um agradecimento especial este mês a Peter Lourie, Mike Bernier e Bobbie Summers.
Nossa música tema é de Ty Gibbons.Outras músicas neste episódio:
- “Chauncy” por Podington Bear (usado sob uma licença Creative Commons)
- “Crafty” por Podington Bear (usado sob uma licença Creative Commons )
- “The Pink Panther Theme” de Henry Mancini
- “Hold Your Latitude” de Ben Cosgrove
Também neste mês, nos despedimos para o co-anfitrião Alex Keefe, que está voltando para Chicago para trabalhar como editor político do WBEZ. Sentiremos muita falta de Al, e ele sentirá nossa falta. Brave Little State continuará, mas vamos demorar um pouco hora de se reagrupar. Seja corajoso! Fique ligado!
Esclarecimento 19h55. 1/6/17 Esta história foi atualizada para refletir o fato de que a Protect Our Wildlife está apoiando a petição da VCCC para uma temporada regulamentada de coiote, mas não faz parte desse grupo.