Os leões marinhos (à esquerda) são marrons, latem alto, “andam” na terra usando suas nadadeiras grandes e têm abas de orelha visíveis. As focas têm nadadeiras pequenas, se contorcem em suas barrigas em terra e não têm abas de orelha visíveis.
Você já se perguntou sobre as principais diferenças entre as focas e seus “primos de segundo grau”, os leões marinhos?
Tanto as focas quanto os leões-marinhos, junto com a morsa, são pinípedes, que significa “pés de barbatana” em latim.
Mas as focas “peludas, geralmente patas dianteiras atarracadas – nadadeiras com membranas finas , na verdade, com uma garra em cada dedinho do pé – parece pequeno em comparação com as nadadeiras dianteiras alongadas e quase cobertas de pele que os leões marinhos possuem.
Em segundo lugar, os leões marinhos têm pequenas abas nas orelhas externas. Os selos “sem orelhas” ou “verdadeiros” carecem de orelhas externas. Você precisa chegar muito perto para ver os pequenos orifícios nas laterais da cabeça elegante de uma foca.
Terceiro, os leões marinhos são barulhentos. As focas são mais silenciosas, vocalizando por meio de grunhidos suaves.
Quarto, embora ambas as espécies passem o tempo dentro e fora da água, as focas estão mais bem adaptadas para viver na água do que na terra. Embora seus corpos possam parecer rechonchudos, as focas são geralmente menores e mais aquadinâmicas do que os leões marinhos. Ao mesmo tempo, suas nadadeiras traseiras se inclinam para trás e não giram. Isso os torna mais rápidos na água, mas os rastejadores básicos em terra firme.
Os leões marinhos, por outro lado, são capazes de ” andam “na terra girando suas nadadeiras traseiras para frente e por baixo de seus grandes corpos. É por isso que são mais propensos a serem empregados em aquários e shows marinhos.
Finalmente, as focas são menos sociais que seus leões-marinhos primos. Eles passam mais tempo na água do que os leões marinhos e muitas vezes levam uma vida solitária na natureza, vindo para a costa juntos apenas uma vez por ano para se encontrar e acasalar.
Os leões marinhos se reúnem em grupos gregários chamados rebanhos ou jangadas que podem alcançar mais de 1.500 indivíduos. É comum que dezenas delas se arrastem juntas e se preguem na areia, formando uma pilha amorfa ao sol do meio-dia.