Como humanos, dependemos da água, e isso não será diferente durante a exploração espacial de longo prazo – é por isso que os cientistas estão investigando como e onde a água se forma em outras partes do sistema solar.
Uma nova pesquisa sugere que, ao fazer os ingredientes da água, a lua recebe um impulso da barragem constante de partículas de plasma carregadas fluindo do sol, chamadas de vento solar.
“Nós pensamos na água como um composto mágico especial”, disse William M. Farrell, físico de plasma do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland e co-autor da nova pesquisa, em um comunicado . “Mas aqui está o que é incrível: cada rocha tem o potencial de produzir água, especialmente após ser irradiada pelo vento solar.”
Farrell e seus co-autores criaram uma nova simulação das reações químicas que ocorrem na superfície da lua. Essa simulação de computador sugeriu que o vento solar quebra compostos ricos em oxigênio no solo lunar.
Então, prótons carregados positivamente no vento solar se combinam com elétrons lunares para criar átomos de hidrogênio. Esses átomos então se encontram com átomos de oxigênio disponíveis em uma gama de moléculas diferentes encontradas na lua para criar hidroxila, que é apenas um átomo de hidrogênio menos da água.
A equipe foi capaz de combinar essa química e a quantidade de hidroxila na crosta lunar com medições de hidrogênio na atmosfera fina da lua e no próprio vento solar para ver como as três substâncias interagem.
Isso faz com que o vento solar é um recurso potencialmente valioso – uma afirmação incomum para um fenômeno que geralmente é considerado um perigo à vida. Na Terra, estamos protegidos dos impactos negativos deste vento pela espessa atmosfera do planeta e pelo campo magnético robusto, mas na Lua, a maior parte do vento solar atinge a superfície.
Enquanto a pesquisa até agora olhou apenas para a lua, os cientistas acreditam que um processo semelhante ocorre sempre que a rocha encontra o vento solar. Se for esse o caso, pode ter implicações reais para a exploração humana e robótica.
“Todo o processo é como uma fábrica de produtos químicos”, disse Farrell.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado em dezembro na revista JGR Planets.
Envie um e-mail para Meghan Bartels em mbartels @ space.com ou siga @meghanbartels. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom e no Facebook.