Interpretação das leis judaicas
Mary Douglas ofereceu provavelmente a interpretação mais convincente dessas leis em seu livro Pureza e perigo (1966). Ela sugeriu que essas noções de contaminação são regras de separação que simbolizam e ajudam a manter a noção bíblica da distinção entre os hebreus e outras sociedades. Um elemento central em sua interpretação é que cada uma das injunções é precedida pelo comando para ser santo. Essa distinção entre santidade e “abominação”, escreveu Douglas, permite que essas restrições façam sentido: “Santidade significa manter distintas as categorias da criação. Portanto, envolve definição correta, discriminação e ordem. ” As leis dietéticas de Levítico e Deuteronômio exemplificam a santidade nesse sentido. Os antigos hebreus eram pastores, e animais com cascos fendidos e ruminantes são alimento adequado para essas pessoas; portanto, Douglas sustenta, eles se tornaram parte da ordem social e foram domesticados como escravos. Porcos e camelos, no entanto, não atendem aos critérios de animais adequados para o consumo dos pastores. Como resultado, eles são excluídos do reino da propriedade e são considerados “impuros”. Pessoas que comem comida que é impura e “fora do lugar” são elas mesmas impuras e estão proibidas de se aproximar do Templo.
Há, entretanto, outra dimensão para os costumes alimentares consagrados na Torá. Além de expressar a separação de Israel como nação – a filiação ao qual era atribuída por direito de nascença – os costumes alimentares israelitas também refletiam suas divisões internas, que eram semelhantes a um castelo e eram herdadas. Embora as regras de separação se referissem principalmente aos padres, elas também afetavam o resto da população. A separação inerente do sacerdote dos israelitas comuns foi simbolizada pela prescrição de que ele deveria evitar a impureza mais do que qualquer outra pessoa. Ele não devia beber vinho ou bebida forte, e tinha que lavar as mãos e os pés antes do serviço do templo. Está explícito nas prescrições da Torá que uma oferta santifica qualquer um que a toca. Os padres costumavam ser as únicas pessoas autorizadas a consumi-lo.
Essas regras que simbolizam a separação do grupo sacerdotal, semelhante a um castelo, também validavam um sistema de tributação que os beneficiava, expresso em termos de ofertas, sacrifícios e dízimos. A racionalização religiosa da tributação é ilustrada na Bíblia Hebraica pela cerimônia dos “primeiros frutos”. Dizia-se que as árvores frutíferas viviam sua própria vida e deviam permanecer sem poda por três anos após serem plantadas. Mas seus frutos não podiam ser desfrutou imediatamente: Deus teve que receber sua parte nas cerimônias das primícias. Essas primícias representam o todo, e todo o poder da colheita – que é de Deus – está concentrado nelas. O sacrifício está centrado em torno da ideia do primeiro – oferta de frutas. Sua racionalização era que tudo pertencia a Deus; o ponto central do sacrifício é a santificação da oferta, ou a entrega a Deus. Seu objetivo mais imediato era servir como uma forma de tributação para os sacerdotes; apenas eles foram considerados santos o suficiente para tomar posse dele.