Quando um jogo da NFL termina em empate, o jogo continua com a prorrogação.
A prorrogação começa com cara ou coroa . O capitão do time visitante decide o lance. O vencedor do sorteio pode escolher se quer receber o chute ou dar o pontapé inicial, ou o time vencedor do sorteio pode escolher qual gol defender.
Se o time que receber o chute inicial marcar um touchdown no retorno do kickoff ou posse subsequente, o jogo termina e aquela equipe venceu o jogo. Não há tentativa de conversão de um ou dois pontos.
Se a equipe que recebe o chute inicial não marca um touchdown ou uma cesta de campo em sua posse inicial, a próxima equipe a marcar vence o jogo.
Se a equipe que recebe o chute inicial for tackleado na end zone para um safety, o jogo termina e a segunda equipe venceu.
Se a equipe que recebe o kickoff de abertura marca uma cesta de campo na posse inicial, o segundo time recebe a oportunidade de possuir a bola.
Se após a primeira equipe marcar uma cesta de campo a segunda equipe marcar um touchdown, o jogo termina e a segunda equipe venceu o jogo. Não há tentativa de conversão de um ou dois pontos.
Se depois que a primeira equipe marca uma cesta de campo, a segunda equipe marca uma cesta de campo, a próxima equipe a marcar ganha o jogo.
Se depois que a primeira equipe marca uma cesta de campo a segunda equipe falha em marcar durante sua posse, o jogo termina e a primeira equipe venceu.
Se após a primeira equipe marcar uma cesta, a segunda a equipe perde a posse por interceptação ou fumble, o jogo continua até sua conclusão. Por exemplo, a primeira equipe pode devolver a bola para um touchdown, ganhando por nove pontos. Ou a primeira equipe pode perder a posse durante o retorno, a segunda equipe pode recuperar a bola e a segunda equipe pode devolvê-la para um touchdown, ganhando o jogo.
Posse significa simplesmente uma oportunidade de possuir a bola . Um chute lateral ou uma recuperação de kickoff muffed ou uma bola viva recuperada pelo time de chute constitui uma oportunidade de posse.
Na temporada regular, a prorrogação continua por até 10 minutos do cronômetro. Se o jogo continuar empatado após os 10 minutos extras, o jogo termina empatado. Ambas as equipes têm dois tempos debitados e o aviso de dois minutos se aplica.
Na pós-temporada, o período de prorrogação inicial continua por 15 minutos. Se o jogo continuar empatado após o período inicial de 15 minutos, outro período de 15 minutos começa e assim por diante até o jogo terminar.
Após um segundo período de prorrogação de 15 minutos, o terceiro período começa como o terceiro quarto de um jogo normal, com um novo pontapé inicial. Ambas as equipes têm três tempos limite para cada dois quartos da prorrogação pós-temporada.