O Lakers esticou Luol Deng em 2018 com os olhos em conseguir outra estrela em 2019 para complementar LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant e Klay Thompson foram mencionados.
Se a mudança funcionou está nos olhos de quem vê.
Los Angeles abriu um adicional de $ 13,81 milhões de cap space na última offseason esticando Deng.
Obviamente, Los Angeles teria negociado com Davis – o complemento chave para LeBron no campeonato – independentemente. Mas quem sabe quais dessas contratações não teriam ocorrido sem Deng ficar esticado, muito menos o quanto cada uma importava.
Independentemente disso, a conta do Lakers agora está vencendo. Em vez de apenas pagar o contrato original de Deng, que teria encerrado esta temporada, Los Angeles terá um limite de $ 5 milhões em cada uma das próximas duas temporadas.
Ou não.
Shams Charania do Atlético:
Deng receberá o dinheiro restante de qualquer maneira. A única questão é se isso conta para o teto salarial e imposto de luxo para os Lakers.
O salário de Deng poderia ser excluído se um médico ou painel de médicos (selecionados pela liga e pelo sindicato) determinar uma lesão sofrida enquanto ele estava com os Lakers “o impede de jogar basquete profissional habilidoso no nível da NBA durante sua carreira.”
A primeira grande questão: qual lesão?
Deng jogou apenas um jogo, o primeiro, em sua última temporada com o Lakers. Mas naquele mês de março, o então técnico do Lakers, Luke Walton, disse: “Ele ainda é muito bom no basquete”. Talvez Deng tenha sofrido um ferimento depois ou as palavras de Walton não eram verdadeiras. Mas essa afirmação parece um grande buraco no caso dos Lakers de que Deng não era mais saudável o suficiente para jogar basquete no nível da NBA enquanto estava no Los Angeles.
Outra mossa no caso dos Lakers: Deng sacrificou $ 7.455.933 em uma compra para deixar Los Angeles. Talvez ele estivesse errado em fazer isso. Ele estava definitivamente infeliz ao final de seu mandato lá. Mas isso não parece ser alguém que pensou que estava acabado como jogador da NBA.
Mais um elemento a ser superado pelos Lakers: Deng jogou 22 partidas com os Timberwolves na temporada seguinte. No mínimo, isso indica que Deng não sofreu uma lesão que encerrou sua carreira com o Lakers. Ele não era horrível em Minnesota. Longe de seu pico, sim. Mas ele também não estava fora de lugar na quadra. Ele jogou no nível da NBA.
No entanto, esses 22 jogos não são necessariamente desqualificantes para a inscrição do Lakers. Se a liga concede uma exclusão de lesão que termina a carreira ENTÃO o jogador tenta voltar, ele deve jogar 25 jogos para negar a exclusão. Mas e se o jogador jogar menos de 25 jogos ANTES da exclusão ser decidida? Não vejo nada no Acordo Coletivo de Trabalho que cubra esse cenário. Logicamente, o teste de 25 jogos ainda pode ser aplicado. Mas isso parece estar aberto à interpretação.
Portanto, o pedido de Los Angeles parece, na melhor das hipóteses, questionável.
Mas a vantagem pode ser significativa.
* Com base no teto salarial permanece estável na próxima temporada
Los Angeles também poderia facilmente pagar o imposto de luxo na próxima temporada e na temporada seguinte. (Olá, comércio de Chris Paul.) Remover o limite de $ 5 milhões de Deng seria uma redução de impostos bem-vinda.
O Lakers também poderia abrir um espaço de limite considerável em 2021, mesmo em LeBron e Davis. Abandonar o limite máximo de US $ 5 milhões de Deng pode fazer a diferença para que um agente livre de primeira linha se junte a Los Angeles naquela temporada.
Não há mal nenhum nos Lakers tentarem ganhar essa flexibilidade extra. Mas não presuma que eles vão entender.