Os retrovírus sofreram uma grande explosão em nosso conhecimento nos últimos 40 anos. O termo “retrovírus” significa que ele se comporta ao contrário da maneira original como todos nós pensamos sobre genética, que é que o DNA faz o RNA e o RNA faz a proteína. Portanto, os retrovírus têm um genoma de RNA e, quando chegam às células, esse RNA é transcrito de forma reversa em DNA, então ele volta para trás. O DNA é então inserido no genoma da célula, então quando a célula se divide, ela o copia e começa a expressar o RNA. Parte desse RNA é traduzido em proteínas, que são necessárias para empacotar o retrovírus. E outro desses RNAs é o genoma do RNA que vai para esses materiais de embalagem e é excretado da célula e infecta outras células. Portanto, existem muitos tipos diferentes de retrovírus. Agora, o mais famoso no momento é o vírus da imunodeficiência humana, que causa a síndrome da imunodeficiência adquirida, ou AIDS. Mas existem muitos tipos diferentes de retrovírus associados a doenças, incluindo câncer, leucemia e AIDS, obviamente. Por fim, os retrovírus foram domesticados para uso em terapia gênica, então é possível retirar todos os genes que permitem que o retrovírus se replique e substituí-los por um gene em que está faltando a célula específica em que você está interessado. E portanto, usando a capacidade de integração de um retrovírus, você pode realmente pegar algo que normalmente poderia prejudicar as pessoas e transformá-lo em algo que pode ser usado como um veículo terapêutico para torná-las melhores.
David M. Bodine, Ph.D.