Com cerca de 3% da população mundial cronicamente infectada, o vírus da hepatite C (HCV) representa um grande problema de saúde para que uma estratégia de vacinação eficiente seria altamente desejável. De fato, a hepatite C crônica é reconhecida como uma das principais causas de cirrose, hepatocarcinoma e insuficiência hepática em todo o mundo e é a indicação mais comum para transplante de fígado, sendo responsável por 40–50% dos transplantes de fígado. Muito progresso tem sido feito na prevenção da transmissão do HCV e na intervenção terapêutica. No entanto, mesmo que uma nova onda de antivirais de ação direta prometa superar os problemas de baixa eficácia e efeitos adversos observados para o padrão atual de tratamento, que inclui interferon-a e ribavirina, uma vacina eficaz seria o único meio de erradicar definitivamente a infecção e diminuir a carga de doenças relacionadas ao HCV a custos acessíveis. Embora haja fortes evidências de que a meta de uma vacina profilática poderia ser alcançada, existem enormes questões de desenvolvimento que impediram o alcance dessa meta e que ainda precisam ser resolvidas. Neste artigo, abordamos a questão de saber se uma vacina contra o HCV é necessária, se eventualmente será viável e por que é tão difícil de produzir.
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