Tipos e distribuição
As rochas cambrianas têm um significado biológico especial, porque são as primeiras a conter diversos fósseis de animais. Essas rochas também incluem as primeiras aparições da maioria dos filos animais que possuem registros fósseis. A evolução cambriana produziu uma gama tão extraordinária de novos planos corporais que esse evento foi referido como a explosão cambriana. O início desta notável radiação adaptativa foi usado para dividir a história da vida na Terra em duas eras desiguais. O éon mais antigo, abrangendo aproximadamente quatro bilhões de anos do período pré-cambriano (e às vezes referido como o éon criptozóico), começou com a formação da Terra há cerca de 4,6 bilhões de anos. O Pré-cambriano também inclui a primeira aparição de vida na Terra, que é representada por rochas com principalmente bactérias, algas e organismos primitivos semelhantes. O Eon Fanerozóico mais jovem, de aproximadamente meio bilhão de anos, que começou com a explosão do Cambriano há cerca de 541 milhões de anos e continua até o presente, é caracterizado por rochas com fósseis de animais conspícuos.
Rochas do Cambriano A idade ocorre em todos os continentes e as seções individuais podem ter até milhares de metros de espessura. Os depósitos mais fossilíferos e mais bem estudados são principalmente de ambientes da plataforma continental marinha. Entre as seções mais densas e mais bem documentadas estão as da região de Cordilheira no oeste da América do Norte, a Plataforma Siberiana do leste da Rússia e áreas do centro e sul da China. Outras seções fossilíferas bem documentadas, porém mais finas, estão localizadas na Austrália (especialmente no oeste de Queensland), nas Montanhas Apalaches do leste da América do Norte, Cazaquistão e na região do Báltico (principalmente na Suécia).
Cortesia de Ernst ten Haaf
Mudanças laterais na composição das rochas cambrianas resultantes de diferenças regionais nos ambientes de deposição. Os depósitos próximos à costa são comumente compostos de arenito silicioso. Isso geralmente gradua para o mar em siltito e xisto, que se formam pelo acúmulo de sedimentos de grãos mais finos em águas mais profundas, onde o fundo do mar foi menos afetado pela ação das ondas. Extensas plataformas carbonáticas, análogas aos atuais bancos das Bahamas, desenvolveram-se ao longo de algumas plataformas continentais que estavam em latitudes baixas durante a época cambriana. A rápida produção de sedimentos carbonáticos neste ambiente de águas rasas e quentes resultou em depósitos maciços de calcário cambriano e dolomita. Os exemplos são expostos na região de Cordilheira da América do Norte, no centro-norte da Austrália, ao longo do rio Yangtze na China central e ao longo do rio Lena na Sibéria. Poucas rochas cambrianas de ambientes terrestres foram documentadas, e a maioria delas tem extensão de área limitada. Eles representam principalmente depósitos de várzeas e areia soprada pelo vento. Sem plantas ou animais, a desolação das paisagens cambrianas deve ter rivalizado com a de qualquer deserto dos dias atuais. Na ausência de plantas com raízes para manter o solo no lugar, as terras cambrianas em geral provavelmente sofreram erosão mais rapidamente do que agora.
O nível relativo do mar aumentou significativamente durante o Cambriano, mas com flutuações. Isso é indicado pela distribuição geográfica e pela estratificação estratigráfica dos depósitos sedimentares. Na América do Norte, por exemplo, os depósitos marinhos do início do período cobriram apenas áreas marginais, enquanto os depósitos marinhos posteriores cobriram grande parte do continente. Distribuições semelhantes de rochas marinhas estão presentes em outros continentes. Em seções estratigráficas de plataformas continentais localizadas em baixas latitudes, é comum que um arenito basal próximo à costa seja sobreposto por camadas de xisto voltado para o mar e rochas carbonáticas depositadas durante épocas de alto nível do mar. Seções de plataforma de latitudes altas podem ser principalmente ou inteiramente de arenito, ou um depósito de arenito basal pode graduar para cima em xisto, mas a maioria dessas seções contém evidências de transgressão marinha. Exceções ao padrão geral do nível do mar do Cambriano são comumente atribuídas ao tectonismo local ou a diferentes taxas de acumulação de sedimentos. A explicação mais provável para o aumento geral do nível do mar cambriano parece ser o aumento da atividade térmica e o aumento relacionado das cristas que se espalham entre as placas litosféricas, o que deslocaria grandes quantidades de água do mar. Foi sugerido que esses períodos de inundação marinha exerceram uma influência na radiação adaptativa (a proliferação de linhagens orgânicas), aumentando consideravelmente a área de mares rasos onde a vida era mais abundante.