Rosa Parks (1913–2005) ajudou a iniciar o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos quando se recusou a ceder seu assento a um homem branco em um ônibus de Montgomery, Alabama em 1955 Suas ações inspiraram os líderes da comunidade negra local a organizar o boicote aos ônibus de Montgomery. Liderado por um jovem Rev. Dr. Martin Luther King Jr., o boicote durou mais de um ano – durante o qual Parks não por acaso perdeu o emprego – e terminou apenas quando a Suprema Corte dos EUA decidiu que a segregação de ônibus era inconstitucional. Ao longo do meio século seguinte, Parks se tornou um símbolo nacionalmente reconhecido de dignidade e força na luta para acabar com a segregação racial arraigada.
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Os primeiros anos de vida de Rosa Parks
Rosa Louise McCauley nasceu em Tuskegee, Alabama, em 4 de fevereiro de 1913. Ela se mudou com seus pais, James e Leona McCauley, para Pine Level, Alabama , aos 2 anos para residir com os pais de Leona. Seu irmão, Sylvester, nasceu em 1915 e logo depois seus pais se separaram.
A mãe de Rosa era professora, e a família valorizava a educação. Rosa se mudou para Montgomery, Alabama, aos 11 anos de idade e acabou cursando o ensino médio lá, uma escola-laboratório no Alabama State Teachers ‘College for Negros. Ela saiu aos 16 anos, no início do 11º ano, porque precisava cuidar de sua avó moribunda e, logo depois disso , sua mãe com doença crônica. Em 1932, aos 19, ela se casou com Raymond Parks, um homem autodidata, 10 anos mais velho que trabalhou como barbeiro e foi um membro de longa data da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Ele apoiou Rosa em seus esforços para obter seu diploma de segundo grau, o que ela acabou conquistando no ano seguinte.
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Rosa Parks: Roots of Activism
Raymond e Rosa, que trabalhava como costureira, tornaram-se membros respeitados da grande comunidade afro-americana de Montgomery. Coexistir com pessoas brancas em uma cidade governada pelas leis “Jim Crow” (segregação), no entanto, era repleta de frustrações diárias: os negros só podiam frequentar certas escolas (inferiores), beber apenas de fontes de água específicas e pegar livros emprestados apenas da biblioteca “Black”, entre outras restrições.
Embora Raymond já a tivesse desencorajado por temer por sua segurança, em dezembro de 1943, Rosa também se juntou ao capítulo de Montgomery da NAACP e se tornou secretária do capítulo. Ela trabalhou em estreita colaboração com o presidente do capítulo Edgar Daniel (E.D.) Nixon. Nixon era um carregador ferroviário conhecido na cidade como um defensor dos negros que queriam se registrar para votar, e também como presidente da filial local do sindicato Irmandade dos Carregadores de Carros Dormindo.
1º de dezembro de 1955 : Rosa Parks é presa
Na quinta-feira, 1º de dezembro de 1955, Rosa Parks, de 42 anos, voltava para casa de um longo dia de trabalho na loja de departamentos Montgomery Fair de ônibus. Os residentes negros de Montgomery freqüentemente evitavam os ônibus municipais, se possível, porque achavam a política de negros nas costas muito degradante. No entanto, 70 por cento ou mais dos passageiros em um dia normal eram negros e, neste dia, Rosa Parks era um deles.
A segregação foi transformada em lei; a frente de um ônibus Montgomery foi reservada para cidadãos brancos, e os assentos atrás deles para cidadãos negros. No entanto, era apenas por costume que os motoristas de ônibus tinham autoridade para pedir a um negro que cedesse um assento a um motorista branco. Havia leis de Montgomery contraditórias nos livros: um disse que a segregação deve ser aplicada, mas outro, amplamente ignorado, disse que nenhuma pessoa (branca ou negra) poderia ser solicitada a ceder um assento, mesmo que não houvesse outro assento disponível no ônibus.
No entanto, em um ponto da rota, um homem branco não tinha assento porque todos os assentos na seção “branca” designada estavam ocupados. Assim, o motorista disse aos pilotos nos quatro assentos da primeira fila da seção “colorida” para ficar, na verdade adicionando outra linha à seção “branca”. Os outros três obedeceram. Parks não.
“As pessoas sempre dizem que eu não desisti do meu lugar porque eu estava cansado ”, escreveu Parks em sua autobiografia,“ mas isso não é verdade. Eu não estava cansado fisicamente … Não, o único cansado que eu estava, estava cansado de ceder. ”
Eventualmente, dois policiais se aproximaram do ônibus parado, avaliaram a situação e colocaram Parks sob custódia.
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Rosa Parks e o boicote aos ônibus de Montgomery
Embora Parks usasse seu único telefone chamada para entrar em contato com seu marido, a notícia de sua prisão se espalhou rapidamente e ED Nixon estava lá quando Parks foi libertado sob fiança naquela noite.Nixon esperava há anos encontrar um negro corajoso de honestidade e integridade inquestionáveis para se tornar o queixoso em um caso que poderia se tornar o teste da validade das leis de segregação. Sentada na casa de Parks, Nixon convenceu Parks – e seu marido e mãe – de que Parks era o demandante. Outra ideia também surgiu: a população negra de Montgomery boicotaria os ônibus no dia do julgamento de Parks, segunda-feira, 5 de dezembro. Por volta da meia-noite, 35.000 panfletos estavam sendo mimeografados para serem enviados para casa com crianças negras, informando seus pais sobre o planejado boicote.
Em 5 de dezembro, Parks foi considerado culpado de violar as leis de segregação, recebeu uma sentença suspensa e multa de US $ 10 mais US $ 4 em custas judiciais. Enquanto isso, a participação negra no boicote foi muito maior do que os otimistas da comunidade haviam previsto. Nixon e alguns ministros decidiram aproveitar o momento, formando a Montgomery Improvement Association (MIA) para gerenciar o boicote e elegeram o reverendo Dr. Martin Luther King Jr. – novo em Montgomery e apenas 26 anos de idade – como presidente do MIA .
À medida que os recursos e processos relacionados avançavam pelos tribunais, até a Suprema Corte dos Estados Unidos, o Montgomery Bus Boycott gerou raiva em grande parte da população branca de Montgomery, bem como alguma violência, e Nixon’s e as casas do Dr. King foram bombardeadas. A violência não impediu os boicotadores ou seus líderes, no entanto, e o drama em Montgomery continuou a ganhar atenção da imprensa nacional e internacional.
Em 13 de novembro de 1956, a Suprema Corte determinou a segregação dos ônibus era inconstitucional; o boicote terminou em 20 de dezembro, um dia depois que a ordem escrita da Corte chegou a Montgomery. Parks – que havia perdido o emprego e sofrido assédio o ano todo – ficou conhecida como “a mãe do movimento pelos direitos civis”.
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A vida de Rosa Parks após o boicote
Enfrentando perseguições e ameaças contínuas após o boicote, Parks, junto com seu marido e mãe, finalmente decidiu se mudar para Detroit, onde Parks ‘ irmão residia. Parks tornou-se assessora administrativa no escritório do congressista John Conyers Jr. em Detroit em 1965, cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1988. Seu marido, irmão e mãe morreram de câncer entre 1977 e 1979. Em 1987, ela foi cofundadora do Rosa and Raymond Parks Institute for Self-Development, para servir aos jovens de Detroit.
Nos anos seguintes aposentada, ela viajou para dar seu apoio a eventos e causas de direitos civis e escreveu uma autobiografia, “Rosa Parks: My Story”. Em 1999, Parks recebeu a Medalha de Ouro do Congresso, a maior honra que os Estados Unidos concedem a um civil. (Outros destinatários incluem George Washington, Thomas Edison, Betty Ford e Madre Teresa.) Quando ela morreu aos 92 anos em 24 de outubro, 2005, ela se tornou a primeira mulher na história do país a ser homenageada no Capitólio dos Estados Unidos.