Rowan Atkinson, na íntegra Rowan Sebastian Atkinson, (nascido em 6 de janeiro de 1955, Newcastle upon Tyne, Inglaterra), ator e comediante britânico que encantou público de televisão e cinema com sua criação em quadrinhos Mr. Bean.
Atkinson, filho de ricos fazendeiros de Durham, frequentou a Durham Cathedral Choristers ‘School. Na Universidade de Newcastle upon Tyne, ele estudou engenharia elétrica; ele progrediu para a Universidade de Oxford para um mestrado. Subindo ao palco para satisfazer um desejo interno, ele começou a aperfeiçoar as contorções faciais e o gênio cômico maníaco que logo o tornariam famoso. Enquanto estudava em Oxford, ele começou a trabalhar com o ator Richard Curtis e o compositor Howard Goodall, e juntos eles se aventuraram no Festival de Edimburgo. Lá, o esboço clássico de professor de escola de Atkinson o levou à fama. Em 1979, o programa satírico de televisão Not the Nine O’Clock News o apresentou a milhões de telespectadores britânicos e, em 1981, ele se tornou a pessoa mais jovem da época a ter um show solo no West End de Londres.
Em 1983, a primeira parcela de Blackadder, escrita por Atkinson e Curtis, deslizou para as telas de TV britânicas. O show apresentava a relação distorcida entre quatro encarnações do humilde e covarde Lord Blackadder e seu lacaio de carne suja, Baldrick, enquanto eles lisonjeavam seu caminho através da história desde as Cruzadas até o final da Primeira Guerra Mundial. A série estabeleceu Atkinson como um dos ingleses melhores atores cômicos. Isso também levou ao programa de televisão Mr. Bean (1990–95), que estrelou o rosto de borracha Atkinson como um bufão desajeitado, quase mudo, que se atrapalhava com situações cotidianas tornadas cômicas por sua falta de jeito e maquinação. Transcendendo tanto as fronteiras tradicionais do humor inglês quanto a réplica verbal de Blackadder, a classe trabalhadora Bean atraiu milhões de devotos. Atkinson reconheceu a influência do ator francês Jacques Tati na criação do papel: o personagem recorrente de Tati, Monsieur Hulot, exibia uma inépcia cômica sem palavras em seus filmes de meados do século 20. O Sr. Bean ganhou o Montreux Festival Golden Rose de 1990, um Emmy Internacional de 1991 de melhor programa de artes populares e um American Cable Ace Award de 1994. No auge, foi a comédia mais popular da televisão britânica, atraindo cerca de 18 milhões de telespectadores. Em 1996, o programa deu um salto transatlântico para a televisão americana e, em 1997, Mr. Bean chegou ao grande ecrã no filme Bean e mais tarde Mr. Bean’s Holiday (2007), no qual o anti-herói epónimo assume a França. O personagem também inspirou uma série animada de televisão em 2002.
Enquanto isso, Atkinson apareceu como o inspetor de polícia Raymond Fowler na série de televisão The Thin Blue Line (1995-96). Seus outros créditos no cinema incluem The Witches (1990, baseado no livro de Roald Dahl); Four Weddings and a Funeral (1994); Rat Race (2001); e Johnny English (2003), uma paródia de espião que gerou duas sequências, Johnny English Reborn (2011) e Johnny English Strikes Again (2018). Ele também apareceu na popular comédia romântica Love Actually (2003).
Apesar de seus sucessos, o ferozmente privado Atkinson insistiu que não era um homem engraçado. “Eu sou”, disse ele, “essencialmente uma pessoa bastante quieta e monótona que por acaso é um artista”. Por seus serviços ao drama e à caridade, ele foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) em 2013.