O bullying é o abuso sistemático de poder e definido como comportamento agressivo ou dano intencional cometido por colegas repetidamente e envolve um desequilíbrio de poder entre a vítima e o agressor. Uma em cada 3 crianças relata ter sofrido bullying em algum momento de suas vidas, e 10 – 14% experimentam bullying crônico com duração de mais de seis meses.
Pesquisas longitudinais indicam que as crianças que foram vítimas de bullying estão em alta risco de problemas somáticos comuns, problemas de internalização e transtorno de ansiedade ou depressão, sintomas psicóticos e estão em risco altamente aumentado de se auto-infligir ou pensar em suicídio na adolescência. Os problemas de saúde mental das vítimas e agressores / vítimas permanecem na idade adulta. Na verdade, mostramos que o bullying entre pares na infância tem mais efeitos adversos sobre os transtornos de ansiedade e depressão diagnosticados do que o abuso físico ou sexual ou a negligência dos pais. As vítimas também relataram ter mais problemas para fazer ou manter amigos na idade adulta e eram menos propensas a morar com um parceiro e ter apoio social. Em contraste, os agressores não tinham risco aumentado de problemas de saúde mental ou geral, eram mais saudáveis do que seus colegas, emocional e fisicamente.
Infelizmente, muitas crianças vítimas de bullying sofrem em silêncio. Para evitar o abandono escolar, a violência contra si mesmo (por exemplo, automutilação) e reduzir os problemas de saúde mental e somática, é fundamental que os profissionais de saúde, famílias e escolas abordem o bullying.