No outono de 1814, os Estados Unidos da América, com apenas 30 anos, estavam prestes a se dissolver. O tesouro estava vazio, a maioria dos edifícios públicos em Washington, incluindo o Capitólio, a Casa Branca (então conhecida como Casa do Presidente) e a Biblioteca do Congresso, foram queimados por um Exército Britânico vitorioso e vingativo, em um dos mais dramáticas incursões da Guerra de 1812. As tensões inflamadas – decorrentes da interferência da Grã-Bretanha no lucrativo comércio marítimo da América neutra – irromperam em hostilidades em junho de 1812. Os portos marítimos americanos do Atlântico ao Golfo do México foram bloqueados pelo A Marinha britânica e a economia estavam em ruínas. O Exército dos EUA estava bloqueado e estagnado; a Marinha, do jeito que estava, tinha se saído um pouco melhor.
Então, quando as folhas começaram para cair, uma poderosa armada britânica apareceu na costa da Louisiana com o propósito declarado de capturar New Orleans, a porta de entrada da América para a grande bacia do rio Mississippi. O infortúnio teria dividido os Estados Unidos em dois. Nova Orleans estava tão indefesa quanto uma cidade poderia estar naquela época, com apenas dois regimentos do Exército Regular de baixa resistência, totalizando cerca de 1.100 soldados e um punhado de milícias não treinadas para lançar contra quase 20.000 veteranos do Exército e da Marinha britânicos, que estavam caindo sobre ela tão rápida e seguramente quanto um furacão.
Ordens do secretário de guerra foram enviadas ao lendário lutador indiano, general Andrew Jackson, que então estava nas proximidades de Mobile, Alabama. Ele deveria ir imediatamente para Nova Orleans e assumir o comando.
Fundamental para o projeto britânico para a captura da Louisiana, que havia sido admitido na União em 1812, era um esquema extraordinário planejado pelo Coronel Edward Nicholls para recrute os serviços dos “piratas de Barataria” – assim chamados por causa das águas que cercam seu reduto de ilha barreira – que, em sua maioria, não eram piratas, mas corsários, operando sob cartas de bandeira de países estrangeiros. Sob as concessões acordadas da lei marítima, essas cartas oficiais, ou comissões, permitiam que corsários atacassem os navios mercantes de qualquer nação em guerra com o país emissor sem, no caso de serem capturados, serem enforcados como piratas.
No Golfo do México, uma grande reunião desses homens implacáveis montou operações na Ilha Grand Terre, Louisiana, que fica a cerca de 40 milhas ao sul de Nova Orleans em linha reta. O líder dessa banda era um francês alto, bonito e magnético chamado Jean Laffite, que, usando sua ferraria em Nova Orleans como fachada, passou a administrar um negócio de contrabando fenomenal para os agradecidos cidadãos de Nova Orleans, ricos e pobres, que havia sido prejudicado durante anos por um embargo americano ao comércio internacional – uma medida destinada a privar a Europa de matérias-primas – e por um bloqueio britânico destinado a sufocar o comércio americano.
Foi para os baratarianos que o coronel Nicholls despachou seus emissários do HMS Sophie para ver se eles poderiam ser alistados no esforço britânico contra Nova Orleans. Na manhã de 3 de setembro de 1814, o Sophie lançou âncora em Grand Terre. Através das lunetas, os britânicos observaram centenas de homens malvestidos e com os olhos sonolentos reunidos em uma praia arenosa. Logo, um pequeno barco foi lançado da praia, remado por quatro homens com um quinto homem na proa. Do Sophie, um escaler foi lançado da mesma forma, carregando seu capitão, Nicholas Lockyer, e um capitão McWilliams dos Royal Marines. Os barcos se encontraram no canal, e Lockyer, em seu melhor francês de colegial, pediu para ser levado a Monsieur Laffite; a resposta do homem na proa do pequeno barco foi que Laffite poderia ser encontrado em terra. Uma vez na praia, os dois oficiais britânicos foram conduzidos através da multidão suspeita pelo homem na proa, ao longo de um caminho sombreado e subindo os degraus de uma casa substancial com uma grande galeria envolvente. Nesse ponto, ele gentilmente os informou: “Messieurs, eu sou Laffite.”
Jean Laffite permanece entre as figuras mais enigmáticas da experiência histórica americana, junto com Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp e Wild Bill Hickok. O caçula de oito filhos, Laffite nasceu em Port-au-Prince, na colônia francesa de San Domingo (hoje Haiti) por volta de 1782. Seu pai era um artesão de couro na Espanha, França e Marrocos antes de abrir uma loja de couro próspera em a ilha. A mãe de Jean morreu “antes que eu pudesse me lembrar dela”, disse ele, e ele foi criado pela avó materna.
Seus irmãos mais velhos, Pierre e Alexandre, teriam um lugar de destaque em sua vida. Depois de um rigoroso educação começando aos 6 anos de idade, Jean e Pierre, dois anos e meio mais velho, foram mandados embora para estudos avançados nas ilhas vizinhas de St. Croix e Martinica e depois para uma academia militar em St. Kitts.
Alexandre – 11 anos mais velho de Jean – voltava ocasionalmente de suas aventuras como corsário atacando navios espanhóis no Caribe e deliciava seus irmãos mais novos com histórias de suas façanhas. Eles ficavam tão cativados por suas histórias que nada bastaria para que eles o seguissem até o mar.
Quando Jean e Pierre chegaram da Louisiana vindos do Haiti em 1807, eles vieram como corsários – um negócio dificilmente respeitável e inquestionavelmente perigoso. Laffite, então em seu meio Na casa dos 20 anos, foi descrito como moreno, com cerca de um metro e oitenta de altura, com “olhos escuros penetrantes”, uma ruga vertical furiosa na testa e um comportamento parecido com um gato poderoso. Ele também era considerado inteligente, sociável e um jogador de azar e bebedor.
Joseph Sauvinet, um francês que se tornara um dos principais empresários de Nova Orleans, reconheceu rapidamente o valor de um homem engenhoso como Laffite. Sauvinet armou para Jean e seus irmãos no contrabando negócios, com instruções sobre como evitar os EUA Alfândega descarregando suas mercadorias rio abaixo abaixo de uma curva chamada English Turn, de onde a carga poderia ser transportada para os armazéns de Sauvinet para revenda em Nova Orleans.
Laffite e seus homens escolheram como base de operações o remoto Baía de Barataria. Deve ter parecido um paraíso, um lugar de beleza natural e serenidade de tirar o fôlego. Além disso, Grand Terre foi elevado o suficiente para fornecer proteção contra todos os furacões, exceto os piores.
Sob o comando de Jean, os corsários capturaram mais de 100 navios e suas cargas, o mais valioso dos quais eram escravos levados nas águas ao redor de Havana, que se tornou o centro do comércio de escravos no hemisfério ocidental.
Com exceção de Laffite, que ainda se vestia de cavalheiro, o resto dos baratarianos – haveria provavelmente mais de 1.000 deles – vestidos como piratas fanfarrões: blusas listradas em vermelho e preto, pantalonas, botas de cano alto e bandanas coloridas amarradas na cabeça. Muitos usavam brincos de ouro e todos carregavam cutelos, facas e pistolas.
À medida que os negócios cresciam, os baratarianos se tornaram cada vez mais ultrajantes. Eles postaram panfletos em plena luz do dia nos edifícios de Nova Orleans, anunciando seus leilões de espólio, realizados no pântano a meio caminho entre Grand Terre e Nova Orleans. A cidade compareceu a eles é mais profissional homens menores, que compravam de tudo, de escravos a ferro-gusa, bem como vestidos e joias para suas esposas.
Enquanto isso, Laffite começou a guardar grandes estoques de armas, pólvora, pederneira e balas de canhão em locais secretos . Essas munições seriam extremamente importantes quando a Batalha de Nova Orleans estourasse.
A delegação britânica que veio para alistar Laffite no ataque a Nova Orleans entregou um pacote de documentos assinados pelo Capitão WH Percy, o Comandante naval sênior britânico no Golfo do México. Percy ameaçou enviar uma frota para destruir os baratarianos e sua fortaleza por causa de suas atividades de corsários contra os navios espanhóis e britânicos. Mas se os baratarianos se unissem aos britânicos, ele disse que receberiam “terras dentro das colônias de Sua Majestade” na América “e a oportunidade de se tornar súditos britânicos com total perdão por quaisquer crimes anteriores.
A nota pessoal do coronel Nicholls para Laffite também solicitou o uso de todos os barcos e navios dos baratarianos e o alistamento de artilheiros e lutadores baratarianos na invasão da Louisiana. A ajuda dos corsários, Nicholls informou a Laffite, foi crucial. Depois que Nova Orleans foi protegida, os britânicos planejaram mover o exército rio acima e “agir em conjunto” com as forças britânicas no Canadá, como Laffite mais tarde lembrou, “para empurrar os americanos no oceano Atlântico”. Os oficiais britânicos indicaram que as forças de Sua Majestade também pretendiam libertar todos os escravos que pudessem encontrar e alistar sua ajuda para subjugar os americanos.
Os dois ingleses ofereceram a Laffite sua pièce de résistance: um suborno de 30.000 libras esterlinas (mais de US $ 2 milhões hoje) se convencesse seus seguidores a se juntarem aos britânicos. Jogando para ganhar tempo contra o ataque britânico ameaçado em sua fortaleza, Laffite disse aos dois enviados que precisava de duas semanas para compor seus homens e colocar Depois disso, Laffite prometeu aos ingleses, ele e seus homens estariam “inteiramente à sua disposição”.
Enquanto observava os britânicos partindo, Laffite deve ter considerado aceitar o suborno. Ele também deve ter considerado a promessa britânica de libertar seu irmão Pierre, que havia sido acusado de pirataria e estava trancado em uma prisão de Nova Orleans enfrentando o laço do carrasco. Por outro lado, Jean, embora um francês de nascimento, aparentemente se considerava uma espécie de patriota no que dizia respeito à América. Afinal, o país havia sido bom para ele. Ele havia acumulado uma fortuna (embora em flagrante contravenção de suas leis) contrabandeando em suas costas.Ele prontamente sentou-se com caneta e papel e passou a trair seus novos amigos britânicos.
A carta de Laffite às autoridades dos Estados Unidos equivalia a uma declaração de patriotismo. Dirigindo-se a seu poderoso amigo Jean Blanque, membro da legislatura da Louisiana, Laffite revelou todo o esquema britânico: uma enorme frota contendo um exército inteiro estava no momento se reunindo para um ataque à cidade.
Se Laffite pensasse que as autoridades de Nova Orleans estavam agora indo perdoá-lo por contrabando, no entanto, ele se enganou. Blanque entregou o comunicado de Laffite ao governador da Louisiana, William CC Claiborne, que convocou o recentemente organizado Comitê de Segurança Pública da legislatura. A maioria dos membros do comitê insistiu que as cartas deveriam ser falsificações e que Laffite era um pirata de baixo nível que simplesmente tentava tirar seu irmão da prisão. Mas o general Jacques Villeré, chefe da a milícia da Louisiana, declarou que os baratarianos haviam adotado os Estados Unidos como seu país e que eles eram de confiança. Em qualquer caso, Comandante. Daniel Patterson e o coronel Robert Ross anunciaram que seguiriam em frente com sua expedição para expulsar Laffite de Grand Terre .
Laffite, que estava ansioso à espera do retorno de seu mensageiro, ficou surpreso e encantado ao ver na piroga do mensageiro ninguém menos que seu irmão Pierre, que magicamente “escapou” da prisão. (A mágica provavelmente teve algo a ver com suborno.) Os espiões de Laffite em Nova Orleans também voltaram com a notícia desagradável de que a flotilha e o exército de Patterson estavam se reunindo em Nova Orleans para tirá-lo do mercado. Isso levou Laffite a escrever outra carta, desta vez para o próprio Claiborne, na qual Laffite abertamente admitiu seu pecado de contrabando, mas ofereceu seus serviços e os dos baratarianos “em defesa do país”, pedindo em troca um perdão para si mesmo, Pierre, e qualquer outro de seus homens que foram indiciados ou em vias de ser. “Sou uma ovelha perdida”, escreveu ele, “desejando voltar ao rebanho”.
Quando Andrew Jackson viu a oferta de Laffite de trazer seus baratarianos para a defesa de Nova Orleans em troca de um perdão, Jackson denunciou os baratarianos como “bandidos infernais”.
Laffite, por sua vez, estava bem ciente de que seu prazo para se juntar à invasão britânica havia expirado e que vários dos navios de guerra de Sua Majestade agora estavam fora da Baía de Barataria. Agora os americanos também estavam organizando uma força contra ele. Conseqüentemente, ele ordenou que a maioria dos baratarianos partisse de Grand Terre com qualquer valor que pudessem carregar, incluindo munições. Ele colocou seu irmão Alexandre, a.k.a. Dominique You, no comando da ilha com cerca de 500 homens, instruindo-o a lutar contra os britânicos se eles atacassem e, se não tivesse sucesso, a queimar todos os armazéns e navios fundeados. Laffite então fugiu com Pierre, que havia ficado doente, para a plantação de um amigo a noroeste da cidade.
O ataque americano a Barataria aconteceu no dia seguinte, 16 de setembro de 1814. Instruções de Jean para seu os homens não resistiram aos americanos. À medida que os navios, chefiados pela escuna de guerra Carolina, se aproximavam, espalhou-se a notícia de que eram americanos. Os baratarianos começaram a lutar por qualquer meio de fuga – pirogas, barcos a remo, shows – e seguiram para os pântanos sem trilhas.
“Percebi que os piratas estavam abandonando seus navios e voando em todas as direções”, disse Patterson . “Eu mandei atrás deles.” A maioria escapou, mas cerca de 80, incluindo Dominique, foram capturados e jogados em uma prisão infestada de piolhos em Nova Orleans, conhecida como calaboa. Os americanos incendiaram os “edifícios dos baratarianos – 40 ao todo – e enviaram os bens capturados até Nova Orleans para serem catalogados e arquivados como reivindicações no tribunal de prêmios. Foi um grande esforço para Patterson e Ross – estimado em mais de US $ 600.000 na época – e esse foi o fim da Barataria, embora não dos baratarianos.
Em 22 de novembro, Jackson finalmente respondeu às ligações de Nova Orleans selando sua equipe e viajando por terra de Mobile, pessoalmente patrulhando possíveis locais de pouso para uma invasão britânica. Naquela época, o general já tinha sofrido de disenteria. Quando chegou a Nova Orleans, nove dias depois, magro e pálido, mal conseguia ficar de pé, mas foi saudado por uma multidão agradecida.
Para alguns, sua aparência pode não ter inspirado confiança: suas roupas e botas estavam sujas por mais de uma semana na trilha, seu rosto estava prematuramente enrugado para seus 47 anos e sua grande cabeleira tinha ficado grisalha. mais tarde naquele dia, quando ele apareceu no b Na varanda de seu quartel-general na Royal Street, havia algo em sua voz e em seus olhos azuis gelados que convenceu a maioria da multidão de que a salvação da cidade havia chegado. Jackson “declarou que viera para proteger a cidade, que lançaria os britânicos ao mar ou morreria no esforço.”
Logo, os eventos começaram a tomar conta de Nova Orleans. Em 12 de dezembro, a força de invasão britânica chegou ao mar.Laffite, por sua vez, ainda era persona non grata na cidade e, com um mandado de prisão pairando sobre ele, permaneceu escondido.
Pouco antes das 11h de 14 de dezembro, a batalha começou no Lago Borgne, cerca de 40 milhas da cidade. Marinheiros e fuzileiros navais britânicos embarcaram rapidamente em canhoneiras americanas posicionadas ali. Os britânicos sofreram 17 mortos e 77 feridos e capturaram cinco canhoneiras americanas com todos os seus armamentos e vários navios carregados de prisioneiros. Dez americanos foram mortos e 35 feridos.
Jackson foi mais uma vez confrontado com a questão do que fazer com Laffite e seus baratarianos, muitos agora espalhados e escondidos pelos pântanos. Após uma série de negociações complexas envolvendo a legislatura da Louisiana e um juiz federal, Laffite foi escoltado até a sede de Jackson na Royal Street. Para sua surpresa, Jackson viu não um desesperado em trajes de pirata, mas um homem com maneiras e semblante de cavalheiro.
Nem prejudicou o caso de Laffite de que Jackson, que já havia confiscado muitos dos canhões de Laffite, descobriu que Nova Orleans poderia oferecer muito pouco em termos de munição e pólvora. Laffite ainda tinha munições em abundância, escondidos nos pântanos. Novamente ele os ofereceu a Jackson, bem como os serviços de seus canhoneiros treinados e guias de pântano. Jackson concluiu que Laffite e seus homens podem muito bem ser úteis para a causa.
Os baratarianos, portanto, foram organizados em dois destacamentos de artilharia, um sob o comando de Dominique You e o outro sob o primo de Laffite, Renato Beluche. O próprio Laffite recebeu um cargo não oficial como ajudante de campo de Jackson, que o instruiu a supervisionar as defesas que conduziam à cidade a partir de Barataria Bay.
Em 23 de dezembro, Jackson ficou chocado ao saber que um britânico a força havia se concentrado em uma plantação de açúcar ao sul de Nova Orleans. Em um movimento ousado, os soldados americanos atacaram os britânicos à noite, massacrando-os com tiros de mosquete, machadinhas e facas. Seu ataque deixou o campo repleto de baixas britânicas – e retardou seu avanço.
Jackson moveu suas forças um quilômetro e meio para trás e iniciou suas defesas. Durante toda a véspera e dia de Natal, os homens de Jackson trabalharam para construir e fortalecer seu parapeito que logo se tornaria famoso. Enquanto caminhava pelas linhas da fortificação principal com seu amigo Edward Livingston, um proeminente advogado da Louisiana, Laffite viu algo que poderia causaram um arrepio de medo. Na extremidade esquerda da linha, onde entrou no pântano de ciprestes, a muralha terminou abruptamente. Em todos os outros lugares, Laffite disse a Livingston, o exército poderia lutar por trás de uma muralha, mas aqui os britânicos tiveram a oportunidade de apoiar a posição americana – que era precisamente o que os britânicos pretendiam fazer. Jackson imediatamente concordou com essa avaliação e ordenou que a muralha fosse estendida e guarnecida tão longe no pântano que ninguém pudesse contorná-la. O conselho de Laffite pode muito bem ter sido o melhor que Jackson recebeu durante toda a batalha.
A fortificação exigiu um esforço incrível e, quando finalmente foi concluída, duas semanas depois, já era mais da meia hora ile de comprimento, atrás da qual estava uma berma de 2,10 a 2,50 metros de altura, eriçada com oito baterias de artilharia colocadas em intervalos. Na frente dela, os homens cavaram um fosso de três metros de largura.
Na manhã de 27 de dezembro, quando o sol nasceu o suficiente para apresentar um campo de fogo, a bateria britânica abriu em o Carolina, posicionado no Mississippi rio abaixo de Jackson, à queima-roupa. O navio de guerra explodiu em um rugido fantástico de fumaça e chamas. Outro navio americano, o Louisiana, conseguiu evitar um destino semelhante fazendo com que seus marinheiros o puxassem rio acima. Eles a ancoraram bem em frente à vala de Jackson, sua primeira linha de defesa.
Jackson decidiu enfrentar o ataque britânico de frente. Não foi uma decisão fácil, considerando que seu povo estava em menor número nas duas infantaria e artilharia. Mas Jackson confiava em seus dois comandantes do Tennessee, John Coffee e William Carroll, e tinha fé na coragem e lealdade de seus homens, com quem lutou na Guerra Creek. Da mesma forma, ele passou a confiar nos lutadores crioulos da Louisiana sob seus oficiais de língua francesa.
Por último, Jackson, que agora via os baratarianos de Laffite como uma dádiva de Deus, ordenou que Dominique You e seus artilheiros implacáveis viessem imediatamente para a barricada. Os baratarianos responderam com determinação, com o atarracado Dominique You, sorrindo seu sorriso perpétuo e fumando um charuto, liderando o caminho. Eles chegaram prontos para uma luta na madrugada de 28 de dezembro.
Quando o exército britânico apareceu, deve ter sido uma visão magnífica e perturbadora. Com os meninos bateristas batendo em uma cadência enervante, logo apareceram milhares de casacas vermelhas em duas colunas, 80 homens lado a lado. Eles avançaram até o meio da tarde, com tiros de rifle americano – especialmente dos “rifles longos dos Tennesseanos – e a artilharia cobrando seu preço. Finalmente, o comandante britânico, general.Sir Edward Pakenham já tinha visto o suficiente; ele cancelou o ataque e tirou seu exército do alcance dos canhões americanos.
Muito do efetivo fogo de artilharia americana provavelmente foi obra dos artilheiros baratarianos de Laffite. O próprio Laffite, dizem alguns relatos, tinha supervisionou a instalação de dois dos maiores e mais poderosos canhões da linha, os 24 libras, que Jackson ordenou que fossem arrastados de Nova Orleans um dia ou mais antes.se assim for, Laffite havia se colocado deliberadamente em uma posição perigosa; se tivesse sido capturado pelos britânicos, certamente teria sido enforcado por sua traição, se não por pirataria. Uma arma foi comandada por Dominique You e a outra por Renato Beluche.
Então chegou o ano novo Dia, 1815. Às 10 horas, a artilharia britânica começou a disparar. A casa da plantação Macarty, a sede de Jackson, foi destacada para receber atenção especial, destruída por mais de 100 balas de canhão durante os primeiros dez minutos. Milagrosamente, nem Jackson nem nenhum de seus funcionários ficou ferido. Cobertos com pó de gesso, eles correram para se formar o exército para a batalha.
Segundo o comerciante alemão Vincent Nolte, a principal bateria britânica, situada perto de uma estrada que cortava o centro dos canaviais “, dirigiu seu fogo contra a bateria dos piratas Dominique You e Beluche. “Uma vez, enquanto Dominique examinava o inimigo através de uma luneta”, um tiro de canhão feriu seu braço; ele fez com que fosse amarrado, dizendo: “Eu pagarei por isso!” … Ele então deu a ordem para disparar um canhão de 24 libras, e a bala fez em pedaços uma carruagem de arma inglesa e matou seis ou sete homens . “Não muito tempo depois, um tiro britânico acertou uma das armas de Dominique e a derrubou do carrinho. Enquanto estava sendo consertado, alguém perguntou sobre seu ferimento. “Só um arranhão, por gar”, ele rosnou, enquanto ordenava que seu outro canhão fosse carregado com balas de corrente que “aleijaram o maior canhão britânico e mataram ou feriram seis homens”.
Ao meio-dia, dois terços dos canhões britânicos foram colocados fora de ação. O general Pakenham acabara de saber que uma brigada de reforços britânicos de 2.000 homens havia chegado ao estreito do Mississippi. Levaria alguns dias para transferi-los para seu exército; depois disso, Pakenham decidiu atacar com força os americanos, agora uma força de cerca de 5.000. Para os britânicos, a questão dos suprimentos estava se tornando desesperadora. Seu exército de 8.000 a 10.000 homens estava no Mississippi por nove dias e devorou suas provisões, além de saquear as plantações vizinhas em busca de alimentos.
Com Nova Orleans a apenas algumas milhas na retaguarda, Jackson não tinha esse problema, e o suprimento de munições de Laffite parecia interminável. Ainda assim, Jackson estava com medo. Ele estava em menor número; sua posição no Canal Rodriguez era praticamente a única coisa existente entre os britânicos e Nova Orleans. Em 7 de janeiro, ele passou a maior parte da tarde na casa Macarty fortemente danificada, observando o acampamento britânico. “Eles vão atacar ao amanhecer”, previu ele.
Na manhã de domingo, 8 de janeiro, a batalha final começou. Apesar do fogo pesado dos americanos, os britânicos avançaram implacavelmente. Em seguida, à esquerda de Jackson, o 95º Regimento britânico atravessou a vala em frente à linha de Jackson e, como nenhum fascínio ou escada de escalada ainda havia chegado, começou a tentar desesperadamente esculpir pisa na muralha com sua baioneta s. Enquanto isso, contra as ordens, as companhias líderes do 44º britânico pararam e começaram a atirar nos americanos, mas quando foram respondidas por um voleio ruinoso dos Tennesseans de Carroll e dos Kentuckianos do general John Adair, eles fugiram, entrando em mover uma cadeia de eventos que em breve estremeceria todo o exército britânico. “Em menos tempo do que se pode escrever”, recordaria o contramestre britânico EN Borroughs, “o 44º Pé foi varrido da face da terra. Em cinco minutos, o regimento parecia ter desaparecido de vista.”
Em um ponto, Jackson ordenou que suas baterias de artilharia parassem de disparar e deixassem as nuvens de fumaça se dissiparem, a fim de fixar claramente as tropas britânicas para mais do mesmo. Na bateria nº 3, ele observou o capitão Dominique You em pé diante de suas armas, seu largo rosto gaulês brilhando como uma lua cheia, os olhos queimando e inchando com a fumaça da pólvora. Jackson declarou: “Se eu fosse ordenado a invadir os portões do inferno, com o capitão Dominique como meu tenente, não teria dúvidas quanto ao resultado.”
Em apenas 25 minutos, o Exército Britânico havia perdido tudo três de seus generais de campo ativos, sete coronéis e 75 outros oficiais – isto é, praticamente todo o seu corpo de oficiais. O general Pakenham estava morto, abatido por tiros de rifle americano. A essa altura, todo o exército britânico estava em uma desordem irredimível. Um soldado de Kentucky escreveu: “Quando a fumaça se dissipou e pudemos obter uma visão clara do campo, à primeira vista parecia um mar de sangue. Não era o próprio sangue, mas os casacos vermelhos nos quais os soldados britânicos estavam vestido.O campo estava inteiramente coberto de corpos prostrados. “
Até Jackson ficou pasmo com a visão.” Nunca tive uma ideia tão grandiosa e terrível da ressurreição como naquele dia “, escreveu ele mais tarde, como pontuações de casacas vermelhas se ergueram como almas do purgatório com as mãos no ar e começaram a caminhar em direção às linhas americanas. “Depois que a fumaça da batalha se dissipou um pouco, eu vi à distância mais de quinhentos britânicos emergindo dos montes de seus camaradas mortos, por toda a planície, se levantando e … avançando e se rendendo como prisioneiros de guerra aos nossos soldados. “Esses homens, concluiu Jackson, haviam caído no primeiro fogo e se esconderam atrás dos corpos de seus mortos irmãos. No meio da manhã, a maior parte dos disparos havia cessado.
Laffite, que estava retornando de uma inspeção de seus estoques de pólvora e pederneira no fundo do pântano, chegou ao campo terrível assim que a batalha terminou, mas ele não sabia quem tinha ganhado. “Eu estava quase sem fôlego, correndo por você gh os arbustos e lama. Minhas mãos estavam machucadas, minhas roupas rasgadas, meus pés encharcados. Não pude acreditar no resultado da batalha “, disse ele.
Na manhã de 21 de janeiro, as tropas vitoriosas marcharam em formação a seis milhas do campo de batalha até Nova Orleans. Dois dias depois, Jackson” s exército foi organizado em três lados do campo de parada da cidade. Os tennesseanos e os Kentuckianos também estavam lá, assim como os piratas baratarianos de camisa vermelha de Laffite. Bandas tocavam, sinos de igreja repicavam e uma canhonada comemorativa rugia das margens do dique.
Laffite sentiu uma gratidão especial “ao ver meus dois irmãos mais velhos e alguns de meus oficiais alinhados no desfile … a quem o público admirou e elogiou com elegias e homenagem por seu valor como canhoneiros especialistas.”
Em 6 de fevereiro, o presidente Madison enviou uma proclamação perdoando Laffite e todos os outros baratarianos que lutaram com o Exército. Laffite presumiu que isso também o libertou para recuperar a propriedade que havia sido confiscada pelo Comodoro Patterson e pelo Coronel Ross após seu ataque em setembro em Grand Terre. Patterson e Ross discordaram; eles tinham a propriedade agora e eram apoiados pelo Exército e pela Marinha. Os advogados de Laffite entraram com uma ação, mas Ross e Patterson começaram a leiloar a propriedade de qualquer maneira, incluindo 15 navios corsários armados. Laffite convenceu seus antigos sócios – que permaneceram entre os cidadãos mais ricos e influentes de Nova Orleans – a sub-repticiamente recomprá-los para ele, o que eles fizeram. Laffite retomou a caça aos navios espanhóis sob as cartas de marca de Cartagena.
Em 1816, com cerca de 500 de seus homens, ele se mudou para Galveston, 300 milhas a oeste. O empreendimento de Galveston rapidamente se tornou lucrativo e, em 1818, Laffite fez acordos para vender seus bens capturados a vários mercadores no interior, em lugares distantes como St. Louis, Missouri. Não demorou muito para que as autoridades em Washington soubessem de seus atos; o presidente James Monroe enviou uma mensagem informando que Laffite e suas tripulações deveriam deixar Galveston ou enfrentariam o despejo pelas tropas americanas.
Então, em No final de setembro de 1818, um furacão passou pela ilha de Galveston, afogando vários homens de Laffite e destruindo a maioria das casas e edifícios do assentamento. Laffite começou a reconstruir, conseguindo manter as autoridades sob controle por mais dois anos. Finalmente , em 1821, ele abandonou o reduto de Galveston e para todos os efeitos desapareceu.
O que aconteceu com ele depois de Galveston foi objeto de muitas especulações contraditórias. Ele teria sido morto em uma batalha naval, afogado em um furacão , enforcado pelos espanhóis, sucumbiu a uma doença no México e foi assassinado por sua própria tripulação.
Se você acredita em seu próprio jornal – os estudiosos discordam sobre sua autenticidade – Laffite partiu de Galveston para St. Louis. ele encontrou Deus, casou-se com uma mulher chamada Emma Mortimere, teve um filho e se estabeleceu como um marinheiro.
De acordo com as memórias disputadas, em algum momento um Laffite envergonhado, agora ficando corpulento, deixou crescer a barba e mudou seu nome para John Lafflin. Durante seus últimos anos, ele se estabeleceu em Alton, Illinois, do outro lado do rio de St. Louis, onde começou a escrever um diário de sua vida. Ele viveu lá até sua morte em 1854, com cerca de 70 anos de idade.
Ele escreveu em suas memórias que nunca superou o tratamento miserável que sentia ter recebido do governo federal e da cidade que tinha arriscou sua vida e seu tesouro para defender. E ele meditou amargamente sobre o que poderia ter acontecido se, em vez de ficar do lado dos americanos, ele tivesse aceitado o suborno britânico. Respondendo à sua própria hipótese, ele concluiu que os americanos teriam perdido a batalha, assim como a Louisiana – e que não haveria nenhum presidente dos Estados Unidos chamado Andrew Jackson. O próprio nome de Jackson, escreveu Laffite, “teria caído no esquecimento”.