Maria Francesca Cabrini nasceu em 15 de julho de 1850, em Sant “Angelo Lodigiano. A jovem foi atraída para uma vida de serviço religioso desde cedo, influenciada por sua irmã mais velha, uma professora, seu tio, um padre que cativou sua imaginação com contos de trabalho missionário e as Filhas do Sagrado Coração, que a prepararam para um diploma escolar normal em 1870. Francesca, que já havia jurado virgindade aos 12 anos, tentou entrar nas Filhas do Sagrado Coração em 1872, mas foi-lhe negada por motivos de saúde. Contraiu varíola enquanto cuidava de doentes durante uma epidemia e, embora recuperada, não parecia fisicamente forte. Após breve emprego como professora em Virdardo, foi persuadida a fazer obras de caridade num orfanato de Codogno, onde fez os votos em 1877. No mesmo ano foi nomeada prioresa da sua nova fundação, o Instituto das Irmãs Missionárias do Sagrado Coração , que consistem no início de sete meninas órfãs que ela havia treinado. Como chefe de uma ordem religiosa, ela tinha o direito de ser chamada de “Mãe”.
Madre Cabrini tinha muito a fazer na Itália, mas logo ansiava pela realização de um desejo de uma vida inteira de fazer trabalho missionário na China. O Papa Leão XIII e o Bispo Scalabrini de Piacenza, em vez disso, instaram-na a levar seus talentos aos imigrantes italianos nas favelas dos Estados Unidos e, obediente, mas com relutância, ela partiu em 1889 com seis irmãs. De origens modestas na área de Nova York, Mãe Cabrini e seus seguidores construíram gradualmente uma rede nacional e internacional de cerca de 70 instituições. Em 1909 ela se tornou cidadã americana. Suas viagens em nome de sua missão, incluindo 30 travessias do Atlântico, ocuparam muito de seu tempo e energia, embora ela permanecesse fisicamente frágil durante toda a vida. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou na Europa, ela dedicou seus hospitais e freiras na Itália ao esforço de guerra lá. Em 22 de dezembro de 1917, após uma breve doença, ela morreu de malária em seu próprio Columbus Hospital em Chicago.
O cardeal George Mundelein de Chicago e outros iniciaram o processo de canonização em 1928. Ela foi declarada venerável em 1933, beatificado em 1938 e canonizado em 1946. Seus restos mortais, originalmente em West Park, NY, estão agora consagrados na capela da Blessed Mother Cabrini High School na cidade de Nova York. Santa Francisco Xavier Cabrini, embora declarado ter realizado os dois milagres necessários para a canonização, é mais lembrada por seu trabalho enérgico entre os imigrantes e os pobres nos Estados Unidos e pelo estabelecimento e fornecimento de orfanatos, escolas, hospitais, conventos e outras instalações em todo o mundo.