Santidade da vaca, no hinduísmo, a crença de que a vaca é representativa da beneficência divina e natural e, portanto, deve ser protegida e venerada. A vaca também foi associada a várias divindades, notadamente Shiva (cujo corcel é Nandi, um touro), Indra (intimamente associada a Kamadhenu, a vaca que realiza desejos), Krishna (um vaqueiro em sua juventude) e deusas em geral ( por causa dos atributos maternos de muitos deles).
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A origem da veneração da vaca pode ser rastreada até o período védico (2o milênio-7o século aC). Os povos indo-europeus que entraram na Índia no segundo milênio aC eram pastores; o gado tinha grande importância econômica que se refletia em sua religião. Embora o gado fosse sacrificado e sua carne comida na Índia antiga, o abate de vacas produtoras de leite era cada vez mais proibido. É proibido em partes do Mahabharata, o grande épico sânscrito, e no código religioso e ético conhecido como Manu-smirti (“Tradição de Manu”), e a vaca leiteira já estava no Rigveda considerada “impossível de matar. ” O grau de veneração conferido à vaca é indicado pelo uso em ritos de cura, purificação e penitência da panchagavya, os cinco produtos da vaca – leite, requeijão, manteiga, urina e esterco.
Posteriormente, com o surgimento do ideal de ahimsa (“não ferir”), a ausência do desejo de prejudicar os seres vivos, a vaca passou a simbolizar uma vida de generosidade não violenta. Além disso, por seus produtos fornecerem alimento, a vaca foi associada com a maternidade e a Mãe Terra. A vaca também foi identificada desde o início com o brâmane ou classe sacerdotal, e matar a vaca às vezes era equiparado (pelos brâmanes) ao crime hediondo de matar um brâmane. Em meados do primeiro milênio dC, a vaca matar foi considerado crime capital pelos reis Gupta, e a legislação contra o abate de vacas persistiu até o século 20 em muitos estados principescos onde o monarca era hindu.
No final do século 19, especialmente no norte da Índia, um surgiram movimentos para proteger vacas que se esforçaram para unificar os hindus e distingui-los dos muçulmanos, exigindo que o governo proíba o abate de vacas. Esse entrelaçamento de objetivos políticos e religiosos levou periodicamente a motins anti-muçulmanos e acabou desempenhando um papel na divisão do subcontinente indiano em 1947.