O Saturnalia era um festival romano duradouro dedicado ao deus agrícola Saturno, que acontecia entre 17 e 23 de dezembro de cada ano durante o solstício de inverno. Originário de rituais agrícolas arcaicos, as festividades romanas passaram a incluir uma rodada geral de presentes, festejos e inversões de papéis, de modo que se tornou uma das celebrações mais populares do calendário e certamente a mais alegre. As semelhanças de algumas de suas características e o momento – empurrado para o final de dezembro ao longo do tempo – sugerem uma forte influência na celebração cristã do Natal.
Saturno
O foco das Saturnais e o deus que deu seu nome ao festival foi Saturno (ou Saturno), que é uma espécie de figura misteriosa na religião romana. As representações do deus na arte sobrevivente mostram-no usando um véu e brandindo uma foice ou uma faca de poda, sugerindo uma relação próxima com a agricultura e especialmente o cultivo de sementes ou milho. Com ligações com divindades indígenas italianas e talvez, também, uma versão do deus grego Cronos, ele era considerado uma divindade primordial que ensinou à humanidade importantes habilidades agrícolas. Acredita-se que ele tenha governado quando o mundo desfrutava de uma Idade de Ouro de prosperidade e felicidade, daí a frivolidade geral de seu festival.
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Festival da Saturnália
Apesar da afirmação de Tito Lívio de que o festival começou no início do século V a.C., há evidências de que ele começou muito antes. A Saturnália teve grande longevidade, pois foi Famosamente descrito na obra de mesmo nome do século V dC, de Macróbio, que a escolheu como cenário para seu diálogo, onde os protagonistas exibem certa nostalgia por uma época em que os rituais pagãos de Roma eram mais proeminentes, antes da crescente influência do Cristianismo .
Começando como um feriado de um dia, a Saturnália acabou se expandindo para cobrir uma semana no Fim da República. Augusto reduziu as festividades para três dias mais modestos, mas seu sucessor Calígula aumentou para cinco dias, e parece que, na prática, as pessoas comuns comemoravam durante sete dias inteiros de qualquer maneira, apesar dos decretos oficiais.
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A Saturnália era presidida por um rei, escolhido especialmente para a ocasião, conhecido como Saturnalicius princeps ou “líder dos Saturnalia. ” Às vezes, ele é referido como o “Senhor do Desgoverno”, pois foi selecionado entre os membros mais humildes de uma família e recebeu o direito de conduzir travessuras despreocupadas. Era um período festivo em que as pessoas davam presentes umas às outras. Os escravos tinham a liberdade de que gozam os cidadãos comuns e agora podiam jogar, embriagar-se em público e jogar de lado o manto do decoro que deveriam apresentar em qualquer outra época do ano. Roupas mais informais (síntese) eram usadas pelos cidadãos em vez da toga usual, e havia uma rodada geral de festas, festas, jogos e folia para todos. Esses eventos tornaram-no o festival romano mais alegre do calendário; um fato que levou Catulo a descrevê-lo como “o melhor dos tempos”.
Uma peculiaridade da Saturnália não era apenas o relaxamento, mas a inversão de papéis comuns e convenções sociais, em que, por exemplo, os senhores usavam o chapéu de feltro de escravo libertado (pilleus) e atendiam seus escravos (ou pelo menos comiam juntos na mesma sala) que foram autorizados a fazer o que quisessem e até mesmo mostrar um toque de insolência. Este elemento do festival foi talvez uma válvula de escape projetada para liberar as pressões sociais acumuladas ao longo do ano dentro das rígidas convenções sociais da sociedade romana.
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O fim das comemorações foi marcado pela compra e entrega de velas, ninharias como figos gelatinosos, e especialmente as pequenas estatuetas de terracota ou sigila que eram à venda no mercado especial, a sigillaria. Esta feira deu o seu nome ao último dia das festividades e era tradição as pessoas darem dinheiro aos seus dependentes para que pudessem comprar os produtos baratos que ali se ofereciam.
Templo de Saturno
O ponto focal do festival de Saturnália foi o templo dedicado a Saturno no canto noroeste do For um de Roma. O primeiro santuário ao deus foi o Ara Saturni. Este foi substituído por um templo c.497 AC construído pelo ditador Tito Tatius. Esta estrutura foi substituída no século 4 EC pelo Templo de Saturno, oito colunas majestosas das quais ainda existem no local hoje. Além da função religiosa, durante a República, o templo também abrigou o erário público (aerarium), função que manteve, embora em função mais limitada, durante o período imperial.
Dentro do templo existia um estátua de culto de Saturno que se tornou o centro das atenções durante as Saturnais, quando seus pés foram simbolicamente libertados das amarras de lã que o prendiam pelo resto do ano, outra manifestação da inversão de papéis das celebrações. Este ato levou Saturno a ser associado à libertação, certamente uma característica proeminente do festival de Saturnália, quando as sufocantes convenções sociais romanas, mesmo que apenas por uma semana, foram jogadas aos ventos de inverno.