Se você tiver enxaquecas, ponha o café de lado e leia isto

Durante a faculdade de medicina, um neurologista me ensinou que a causa número um das dores de cabeça nos Estados Unidos era o café.

Isso era novidade para mim! Mas fez mais sentido quando ele esclareceu que se referia à falta de café. O que ele queria dizer era que, para as pessoas que bebem café regularmente, perder uma xícara de café da manhã ou mesmo tomar a primeira mais tarde do que o normal pode causar uma dor de cabeça de abstinência de cafeína. E considerando a quantidade de bebedores diários de café (estimados em 158 milhões apenas nos Estados Unidos), é provável que a abstinência do café esteja entre as causas mais comuns de dores de cabeça.

Mais tarde, em minha rotação de neurologia, descobri que a cafeína é um ingrediente importante em muitos remédios para dor de cabeça, desde remédios sem prescrição, como Excedrin e Anacin, até poderosos tratamentos com prescrição, como Fioricet. Supõe-se que a cafeína faça com que as outras drogas desses remédios combinados (como paracetamol ou ibuprofeno) funcionem melhor; e, é claro, pode ser bastante eficaz para dores de cabeça de abstinência de cafeína.

Mas então eu aprendi que para pessoas com enxaqueca, certos medicamentos, alimentos e bebidas devem ser evitados, pois podem desencadear enxaquecas . No topo desta lista? Café.

Então, para revisar: a cafeína no café, chá e outros alimentos ou bebidas pode ajudar a prevenir dores de cabeça, tratar dores de cabeça e também desencadear uma dor de cabeça. Como pode ser isso?

Enxaqueca: ainda misteriosa depois de todos esses anos

As enxaquecas são bastante comuns: mais de um bilhão de pessoas supostamente sofrem de enxaqueca em todo o mundo. No entanto, a causa sempre foi um mistério – e ainda é.

Até recentemente, a teoria era que os vasos sanguíneos ao redor do cérebro entram em espasmo, temporariamente constringindo e limitando o fluxo sanguíneo. Então, quando os vasos sanguíneos se abrem, o fluxo sangüíneo que chega leva à verdadeira dor de cabeça.

Essa teoria caiu em desuso. Agora, o pensamento é que a enxaqueca se deve a ondas de atividade elétrica que se espalham pelas partes externas do cérebro, levando à inflamação e às células nervosas superreativas que enviam sinais inadequados de dor. Por que isso começa em primeiro lugar é desconhecido.

As enxaquecas tendem a ocorrer em famílias, então fatores genéticos são provavelmente importantes. Além disso, mensageiros químicos dentro do cérebro, como a serotonina, também podem desempenhar um papel central no desenvolvimento de enxaquecas, embora os mecanismos permaneçam incertos.

Pessoas propensas a enxaquecas podem sentir mais dores de cabeça após o consumo de café ( talvez por efeitos na serotonina ou na atividade elétrica do cérebro), mas o próprio café, ou a cafeína que ele contém, não é considerado a verdadeira causa das enxaquecas. Acredita-se que certos alimentos ou bebidas como o café desencadeiem episódios de enxaqueca, mas a verdadeira causa não é conhecida.

Um novo estudo sobre café e enxaquecas: quanto é demais?

Em um novo estudo publicado no American Journal of Medicine, pesquisadores (incluindo vários do hospital onde trabalho) pediram a 98 pessoas com enxaqueca para manter um diário de dieta que incluía a frequência com que consumiam bebidas com cafeína (incluindo café, chá, bebidas carbonatadas, e bebidas energéticas). Essa informação foi comparada com a frequência com que eles tiveram enxaquecas. Aqui está o que eles descobriram:

• As chances de ter uma enxaqueca aumentaram para aqueles que bebem três ou mais bebidas cafeinadas por dia, mas não para aqueles que consomem uma a duas porções por dia; o efeito durou todo o dia após o consumo de cafeína.
• Parecia que era necessário menos cafeína para causar dor de cabeça em quem normalmente não a tinha. Apenas uma ou duas porções aumentaram o risco de enxaqueca naqueles que geralmente tomavam menos de uma porção por dia.
• A ligação entre o consumo de cafeína e enxaqueca se manteve mesmo depois de levar em conta outros fatores relevantes, como o consumo de álcool, sono e atividade física.

Curiosamente, a ligação foi observada independentemente de o sujeito do estudo acreditar que a cafeína desencadeia suas dores de cabeça.

Um ponto fraco deste estudo é que os pesquisadores não mediram de fato o consumo de cafeína. Em vez disso, eles definiram uma porção de uma bebida com cafeína como 8 onças de café normal, 6 onças de chá, uma lata de refrigerante com cafeína de 12 onças ou 2 onças de uma bebida energética. Mas o conteúdo de cafeína em diferentes bebidas cafeinadas pode variar amplamente. Por exemplo, uma porção de 8 onças de café da Starbucks pode ter duas vezes mais cafeína do que uma porção de tamanho semelhante de uma K-Cup Keurig. Eles também não incluíram alimentos que contêm cafeína no estudo, embora tais quantidades tendam a ser muito pequenas em comparação com as bebidas estudadas.

O resultado final

Há muitas coisas sobre a conexão entre o consumo de cafeína e enxaquecas que permanecem incertas. Até que saibamos mais, parece sensato ouvir o seu corpo: se você notar mais dores de cabeça ao beber mais café (ou outras bebidas com cafeína), corte o tempo. Felizmente, esta última pesquisa não concluiu que as pessoas com enxaqueca deveriam abandonar totalmente o café.

Se você gosta de café tanto quanto eu, pode parecer injusto que você precise continuar bebendo para evitar dores de cabeça . E se você tem tendência a enxaquecas, pode parecer injusto que você tenha que limitar a ingestão de café para evitar dores de cabeça. De qualquer maneira, você estaria certo.

Siga-me no Twitter @RobShmerling