Se você já foi mordido por uma formiga-bala, então experimentou um “puro , dor intensa e brilhante. Como andar sobre carvão em chamas com um prego de sete centímetros cravado no calcanhar. ”
Felizmente, você provavelmente nunca encontrou uma formiga bala. Mas Justin O. Schmidt, biólogo da o Southwest Biological Institute, sim. Na verdade, ele foi mordido e picado cerca de mil vezes por uma grande variedade de criaturas dolorosas.
Schmidt reuniu todos esses dados em um novo livro chamado “The Sting of o selvagem.” Ele também é o criador do Schmidt Sting Pain Index, uma forma divertida e original de medir e descrever a dor relativa que os insetos infligem a humanos e outros animais. (Confira a ilustração de Michelle Enemark das descobertas de Schmidt, cortesia de Atlas Obscura.)
Schmidt classifica cada picada de inseto em uma escala de um a quatro, sendo quatro a mais dolorosa. Ele também descreve cada aguilhão com uma linguagem evocativa, até mesmo poética. O Sweat Bee, por exemplo, que se classifica como um na escala de dor, parece “Leve e efêmero. Quase frutado. Uma pequena faísca chamuscou um único fio de cabelo em seu braço.”
“Eu percebi isso a maioria de nós não pensa em termos de números. Pensamos em termos de imagens e arte e beleza e música ”, explica Schmidt. “É assim que nossa espécie se comunica e realmente entende as coisas. Então, pensei: ‘Não seria divertido tentar aplicar isso como uma espécie de equivalente artístico?’”
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Schmidt diz que a maioria das picadas que recebeu – e praticamente todas as realmente dolorosas – não foram intencionais, porque ele é “frangote demais para isso . ”
“ Eles estiveram no calor da batalha, como com a Formiga-bala ”, explica ele.“ Eu estava no Brasil, ocupada cavando e simplesmente fiquei sobrecarregado – dezenas deles vindo fora, muito ágil e rápido. Você não pode pegá-los ou evitá-los com rapidez suficiente e será picado. ”
Schmidt não é um masoquista louco. Ele está tentando entender a evolução do comportamento social. Formigas, vespas e abelhas são criaturas sociais que enfrentam um problema semelhante: como se proteger, sua ninhada ou seu mel, no caso das abelhas, dos predadores. Ele formulou a hipótese de que uma picada é a única defesa eficaz que essas criaturas têm.
“Imagine algo 50.000 vezes maior do que você, como um leão, atacando. Como você possivelmente vai se defender? Coçando, chutando e gritando? Não, você não pode ”, diz Schmidt.“ Mas se você tem o equivalente a uma bazuca ou um foguete, então você pode. E isso é uma espécie de ferrão. ”
Schmidt descobriu praticamente o que havia previsto: quanto mais uma colônia corre risco – isto é, quanto mais indivíduos na colônia e maior a ameaça de predação – quanto mais dor o inseto inflige e maior a toxicidade de seu veneno. “Se você pode causar danos, isso é um bônus extra, além de fazer o predador ir embora”, diz Schmidt. “Isso é importante, porque pense na dor: é realmente apenas uma indicação de dano. Não é realmente um dano, e predadores inteligentes aprendem isso. Veja o seu apicultor local, por exemplo. Ele é picado o tempo todo e sabe que tudo se resume a um dia de trabalho, nada de mais. ”
Schmidt usa a abelha como ponto de referência para sua escala. Quase todo mundo foi picado por um, o que o torna uma maneira útil de “normalizar” uma experiência subjetiva. Não posso saber o quanto uma picada de abelha fere você, nem a mim; mas se concordarmos que uma picada de abelha é um problema , então, se nós dois formos picados por outra coisa que dói mais ou menos do que a picada de uma abelha, a diferença relativa deve ser semelhante.
Embora todos esses insetos compartilhem a capacidade comum de infligir dor, todos eles têm uma fórmula química única para seu veneno, diz Schmidt. Eles convergem no mesmo efeito – doem muito -, mas chegaram lá por caminhos diferentes.
“É quase assustador”, ele diz. “As abelhas têm um peptídeo chamado melatina, que é uma estrutura química totalmente diferente das vespas. As vespas têm cininas, semelhantes ao estimulante cardíaco que nosso corpo produz naturalmente. As formigas colhedoras têm outro peptídeo totalmente não relacionado. A formiga-bala é totalmente exclusiva da ciência: ela tem uma poneratoxina. Portanto, todos esses venenos não estão quimicamente relacionados, mas convergiram para a mesma solução de causar dor. ”
Leia um trecho do livro de Schmidt aqui.
– Adam Wernick (publicado originalmente em PRI.org)