A sigmoidoscopia flexível permite ao médico olhar para o interior do intestino grosso, do reto até o lado esquerdo do cólon, chamado sigmóide. Os médicos podem usar o procedimento para encontrar a causa da diarréia, dor abdominal ou constipação. Eles também o usam para procurar pólipos benignos e malignos, bem como sinais precoces de câncer no cólon descendente e reto. Com a sigmoidoscopia flexível, o médico pode ver sangramento intestinal, inflamação, crescimentos anormais e úlceras no cólon descendente e reto. A sigmoidoscopia flexível não é suficiente para detectar pólipos ou câncer no cólon ascendente ou transverso (dois terços do cólon). No entanto, embora em termos absolutos apenas uma seção relativamente pequena do intestino grosso possa ser examinada usando sigmoidoscopia, os locais que podem ser observados representam as áreas mais frequentemente afetadas por doenças como câncer colorretal, por exemplo, o reto.
Para o procedimento, o paciente deve deitar de lado na mesa de exame. O médico insere um tubo curto, flexível e iluminado no reto e o conduz lentamente até o cólon. O tubo é denominado sigmoidoscópio. O endoscópio transmite uma imagem do interior do reto e do cólon, para que o médico possa examinar cuidadosamente o revestimento desses órgãos. A luneta também sopra ar para esses órgãos, o que os infla para ajudar o médico a enxergar melhor.
Se houver algo incomum no reto ou cólon, como um pólipo ou tecido inflamado, o médico pode remover peça dele usando instrumentos inseridos no escopo. O médico enviará esse pedaço de tecido (biópsia) para o laboratório para teste.
Sangramento e punção do cólon são possíveis complicações da sigmoidoscopia. No entanto, essas complicações são incomuns.
A sigmoidoscopia flexível leva de 10 a 20 minutos. Durante o procedimento, o paciente pode sentir pressão e ligeiras cólicas na parte inferior do abdômen, mas o paciente se sentirá melhor depois, quando o ar deixar o cólon.