“Eu sabia que se uma mulher branca acusasse um homem negro de estupro, ele estaria morto … Tudo que eu poderia pensar que morreria por algo que não fiz. ”
– Clarence Norris
Tudo começou em um trem de Chattanooga, Tennessee para Memphis, passando pelo Alabama em 25 de março de 1931. Um pé branco pisou na mão de Haywood Patterson. Ele deu de ombros, mas o assédio continuou, e levou a uma briga entre os jovens brancos e negros no trem. Era o início da Depressão e tudo estavam vagando. Depois de serem jogados para fora do trem, os meninos brancos reclamaram com um chefe da estação. Quando o trem parou em Paint Rock, Alabama, havia um pelotão esperando. Os delegados do xerife retiraram nove adolescentes afro-americanos e duas mulheres brancas vestidas de macacão. Não está claro quem disse a palavra estupro, mas assim que foi mencionada, os meninos foram presos de levado para a prisão mais próxima – Scottsboro, Alabama.
Isso foi apenas o começo.
Uma multidão de linchadores se reuniu fora da prisão e ameaçou arrombar as portas. O xerife chamou o governador e o governador enviou a Guarda Nacional para dispersar a multidão. Doze dias depois, os nove adolescentes foram julgados.
“O tribunal era um grande rosto branco e sorridente.”
– Haywood Patterson
Os primeiros julgamentos dos meninos foram concluídos em quatro dias. Os jovens não receberam um advogado competente. Eles foram representados por Stephen Roddy, um advogado do Tennessee que estava lá a pedido de amigos dos pais dos meninos (e não familiarizado com a lei do Alabama) e o defensor público Milo Moody, de 69 anos advogado que não exercia há anos. Nenhum dos advogados teve tempo para se preparar para o caso. Após julgamentos rápidos, com depoimentos ultrajantes dos acusadores, Victoria Price e Ruby Bates, os oito mais velhos foram condenados à morte em cadeira elétrica e com previsão de morreu em 10 de julho de 1931. O julgamento de Roy Wright terminou em anulação do julgamento, não porque ele foi considerado inocente, mas porque, devido à sua pouca idade, o júri não pôde decidir se a sentença deveria ser morte ou prisão perpétua.
“Por que estou sentado, pensando em ninguém além de você, mamãe. Eles não me deram um julgamento justo. Eles vão nos matar à toa. ”
– Andy Wright
Aplausos saudaram cada veredicto no tribunal. A maioria dos jornais sulistas celebrou o veredicto. Mas um pequeno jornal comunista ligou para sua redação principal no norte, chamando a atenção do Partido Comunista. Sua divisão legal, a Defesa Internacional do Trabalho (ILD), abordou os pais dos meninos para convencê-los a permitir que o ILD representasse os jovens nas apelações. Os meninos e suas famílias concordaram e George Chamlee foi contratado pelo ILD para representá-los. Em 24 de março de 1932, a Suprema Corte do Alabama manteve as condenações com a única exceção de Eugene Williams, devido à sua idade. Em maio de 1932, a Suprema Corte concordou em ouvir o recurso.
“Faça tudo o que puder para me salvar de ser condenado à morte por nada. Mãe, faça o que puder para salvar seu filho.”
– Haywood Patterson
Em 7 de novembro de 1932, em Powell v. Alabama, a Suprema Corte anulou as condenações de Scottsboro por uma votação de 7 a 2. A opinião da maioria determinou que os réus eram negou um julgamento justo devido a um advogado ineficaz que não teve tempo para se preparar, resultando em uma violação da cláusula do devido processo na Décima Quarta Emenda. O Tribunal ordenou novos julgamentos. Foi a primeira vez que o Tribunal reverteu uma condenação criminal estadual em violação por uma cláusula processual criminal na Declaração de Direitos e estabelecer um precedente legal para garantir aos réus acesso a um conselho adequado.
Para os novos julgamentos, o advogado local George Chamlee conseguiu mover os julgamentos de Scottsboro para Decatur, Alabama . Samuel Leibowitz, um dos melhores advogados de defesa criminal do país, foi aposentado ained pelo ILD em janeiro de 1933 para liderar a defesa. Ele era um famoso advogado de Nova York que nunca havia perdido um caso de assassinato. Ele não era comunista e aceitou o caso pro bono. O procurador-geral do Alabama, Thomas E. Knight, Jr, liderou a acusação. Seu avô tinha sido um general da Guerra Civil e seu pai era o juiz da Suprema Corte do Alabama que escreveu a opinião da maioria para manter a condenação original dos Scottsboro Boys.
“Sair é a principal coisa em que penso. Estamos aqui por causa de mentiras.”
– Eugene Williams
Depois que Leibowitz notou que havia sem afro-americanos na lista de jurados, o segundo julgamento de Haywood Patterson começou em 3 de abril de 1933 sob o juiz James E. Horton, Jr. Lynch multidões se reuniram e novamente a Guarda Nacional foi chamada.
Ruby Bates testemunha pela defesa.
Ruby Bates foi uma testemunha surpresa que veio testemunhar em nome da defesa que ela não tinha sido estuprada pelo réus.A promotoria atacou sua credibilidade ao revelar que suas roupas foram compradas pelo Partido Comunista, o que implica que seu testemunho também havia sido comprado. A promotoria também pintou Leibowitz como um estranho indigno de confiança por causa de sua fé judaica e raízes do norte. Apesar da falta de evidências, um júri sorridente votou unanimemente pela morte.
Em uma decisão de 17 páginas, o juiz Horton adiou o resto dos julgamentos até que pudesse determinar que um julgamento justo e imparcial era possível. Ele ordenou um novo julgamento para Haywood Patterson, o que foi um movimento controverso; quando Horton concorreu à reeleição em 1934, ele foi derrotado.
Um novo juiz, William Callahan, foi anunciado para o novo julgamento de Haywood. O homem de 77 anos nunca frequentou a faculdade de direito. Ele recusou todos os pedidos da defesa, sustentou todas as objeções da acusação e retirou do registro qualquer testemunho que não se encaixasse em sua narrativa. O júri deu novamente um veredicto de culpado com pena de morte. O julgamento de Clarence Norris terminou da mesma maneira. Suas execuções foram suspensas pela Suprema Corte.
“Apenas preso aqui na mesma velha cela às 4h30 da manhã … Se houver um deus como eles dizem, ele sabe que eu não sou culpado de tal crime hediondo. ”
– Roy Wright
Em 1º de abril de 1935, quatro anos após a prisão dos meninos de Scottsboro, a Suprema Corte decidiu dois casos relacionados aos julgamentos de Scottsboro: Norris v. Alabama e Patterson v. Alabama. No caso Norris, Leibowitz argumentou que os julgamentos foram inerentemente tendenciosos devido à exclusão de afro-americanos dos júris. A Suprema Corte concordou que Clarence Norris havia sido negado seu direito a proteção igual nos termos da Décima Quarta Emenda, estabelecendo um novo precedente e minando a segregação de Jim Crow. Novos julgamentos foram ordenados enquanto os meninos continuavam a definhar na prisão, muitas vezes em confinamento solitário e em condições terríveis.
O júri todo branco com uma réplica do trem, construída pelo advogado Samuel Leibowitz.
Em dezembro de 1935, t O ILD, a NAACP e a ACLU chegaram a um acordo para trabalharem juntos e formaram o Comitê de Defesa de Scottsboro chefiado por Allan Knight Chalmers, pastor de Nova York. Sabendo que Leibowitz era agora uma responsabilidade para um júri preconceituoso, o Comitê e Leibowitz concordaram que ele não lideraria a defesa e aconselharia discretamente Clarence Watts, um advogado local chamado para argumentar o caso.
“Se Eu não fico livre, apenas prefiro que me dêem a cadeira elétrica e morram da minha miséria, porque com certeza não quero nenhum tempo para algo que não fiz. ”
– Willie Roberson
O novo julgamento de Haywood Patterson começou em janeiro de 1936. Os afro-americanos agora eram obrigados a fazer parte do júri, mas agora o vice-governador Knight imediatamente impediu todos de servir e o juiz Callahan recusou-se até mesmo a permitir que os candidatos a jurados negros tome assento na cabine do júri. O júri todo branco ouviu um caso muito semelhante aos três primeiros, com o juiz Callahan permitindo todas as objeções à acusação e cortando todos os testemunhos para a defesa. O júri retornou outro veredicto de culpado, mas desta vez recomendou 75 anos de prisão em vez de morte porque um jurado estava tão inflexivelmente contra a pena de morte.
“Desisti. Sinto que todo mundo no Alabama está mal de mim e com raiva de mim.”
– Ozie Powell
A caminho De volta à prisão após o veredicto de Patterson, Ozie Powell, que sofria de doença mental devido aos anos de confinamento, atacou um guarda com uma pequena faca que ele tinha escondido. O guarda insultou Leibowitz e o esbofeteou. Ozie foi baleado no cabeça. Ele sobreviveu, mas nunca mais foi o mesmo. Sua memória estava prejudicada, ele tinha problemas para falar e ouvir e seu lado direito estava muito fraco. Após o ataque e o tiroteio, o juiz Callahan adiou o resto dos julgamentos.
“Estou preso há mais de cinco anos. E é uma pena. ”
– Olen Montgomery
” Sou jovem e inocente de um crime. Fui colocado em confinamento solitário em janeiro de 1936 e peguei ar fresco uma vez em treze meses e isso foi na última sexta-feira. Alguns podem contar um ano, mas eu conto treze meses. ”
– Roy Wright
Enquanto os meninos agora na prisão por cinco anos em um estado constante de incerteza, o estado do Alabama decidiu mantê-los tributando, tanto financeira quanto politicamente. O promotor Thomas Knight visitou Samuel Leibowitz em Nova York e durante uma série de semanas chegou a um acordo. Olen Montgomery, Willie Roberson, Eugene Williams e Roy Wright seriam soltos imediatamente. Leibowitz aconselharia Clarence Norris, Charlie Weems e Andy Wright a se declararem culpados de agressão simples e sua sentença não seria superior a 5 anos. Haywood Patterson, o único condenado, faria ser libertados ao mesmo tempo. Ozie só seria acusado de agredir o oficial. Antes do acordo Não foi possível, Knight morreu repentinamente e o juiz Callahan ordenou novos julgamentos.
O advogado Samuel Leibowitz com sete dos meninos depois de pedir perdão ao governador do Alabama.
“O motivo de estar em apuros é o preconceito contra os negros; nada além de uma armação.”
– Charles Weems
O julgamento de Norris foi primeiro, começando em 13 de julho de 1937 . O julgamento foi rápido novamente e terminou com um veredicto de culpado com a pena de morte. Andy Wright foi o próximo – culpado de 99 anos. Charlie Weems pegou 75 anos. Ozie Powell pegou 20 anos por agredir o deputado depois que as acusações de estupro contra ele foram retiradas .Então, em frente a uma sala de tribunal vazia, as acusações pelos outros quatro foram retiradas.
Os quatro garotos libertados, Willie Roberson, Olen Montgomery, Eugene Williams e Roy Wright foram levados por Samuel Leibowitz para Nova York. Montgomery e Wright fizeram uma turnê de palestras em nome dos cinco que ainda estavam na prisão. Williams foi para St. Louis, onde tinha família, e Roberson conseguiu um emprego na cidade de Nova York. Mais tarde, ele se mudou para o Brooklyn, que antes que ele morresse de um ataque de asma. Olen Montgomery frequentou a escola de música, mas não conseguiu se sustentar e mudou de emprego em emprego. Roy Wright terminou a escola, serviu no exército e se casou. Em 1959, convencido de que sua esposa havia sido infiel, Wright atirou nela e em si mesmo.
Os outros cinco, agora condenados, foram transferidos para uma prisão onde tinham de trabalhar doze horas por dia em fábricas de algodão e foram espancados por guardas e ameaças de homicídio de outros reclusos. A saúde deles foi prejudicada para sempre.
“Cansei de esperar. Perdi minha saúde e minha mente.”
– Andy Wright
“Se qualquer um pensa que vou dizer que sou culpado quando não sou e mentir sobre mim mesmo ou sobre qualquer outra pessoa, ele é louco. Se for assim que terei de sair da prisão, sempre estarei aqui. ”
– Haywood Patterson
Depois de perder todos os recursos e uma vez que a Suprema Corte negou ouvir o Caso mais uma vez, o líder do Comitê de Defesa de Scottsboro, Chalmers, teve uma negociação prolongada com o governador do Alabama por perdões pelos outros cinco. Em vez disso, o governador comutou a sentença de Norris para prisão perpétua. Até o presidente Roosevelt pediu ao governador Bibb Graves que perdoasse os meninos. Ele se recusou e deixou o cargo no final de seu mandato.
Charlie Weems foi finalmente libertado em liberdade condicional em novembro de 1943, após 12 anos de prisão. Andy Wright e Clarence Norris receberam liberdade condicional em janeiro de 1944, Powell em junho de 1946.
“Onde quer que eu vá, parece que Scottsboro está atirado na minha cara … Não acredito que um dia viverei isso para baixo. ”
– Andy Wright
Após a liberdade condicional, Wright e Norris foram obrigados a trabalhar em uma serraria por seu oficial de condicional. Era uma pena; eles não podiam pagar as contas e acabou violando a liberdade condicional ao deixar Montgomery, Alabama. Chalmers ainda estava negociando a libertação de Powell e Patterson, e a violação da liberdade condicional tornou essa tarefa mais difícil. Ele persuadiu Norris a retornar ao Alabama, onde foi colocado novamente na prisão por mais dois anos.
Uma vez libertado novamente, ele quebrou a liberdade condicional e foi para o norte, jurando nunca mais voltar. Wright entrou e saiu da prisão várias vezes durante sua liberdade condicional, quando ele teve problemas para encontrar trabalho por causa de sua notoriedade. Ele foi finalmente libertado para bom em 1950, quase vinte anos depois de sua primeira noite na prisão. Nada se sabe de sua vida depois.
“Th Este lugar está me matando. Não vejo por que nós, meninos inocentes, devemos ser mantidos aqui todo esse tempo para nada. ”
– Haywood Patterson
Haywood Patterson nunca foi libertado em liberdade condicional – ele escapou da prisão em 1948 e se mudou para Michigan. Ele viveu como um fugitivo e largou o emprego assim que as pessoas descobriram quem ele era. Ele conheceu Earl Conrad, autor de Jim Crow America, e juntos eles publicaram Scottsboro Boy, a história de Patterson em suas próprias palavras. Alabama ficou furioso com a publicação do livro e exigiu que Patterson fosse devolvido, mas Michigan se recusou a extraditá-lo. Mais tarde, ele foi preso por assassinato em uma briga de bar, condenado por homicídio culposo e devolvido à prisão. Ele morreu menos de um ano depois de câncer, aos trinta e nove anos.
Clarence Norris viveu como fugitivo em Nova York após quebrar a liberdade condicional. No final dos anos 1960, cansado do medo constante de que o FBI o encontrasse, Norris contatou a NAACP para ajudá-lo a conseguir um perdão. Depois de não conseguir convencer as autoridades do Alabama a perdoar Norris, a NAACP lançou uma campanha pública no outono de 1976. Funcionou. Em 25 de outubro de 1976, o governador do Alabama, George Wallace, concedeu a Clarence Norris um perdão total. Ele estava oficialmente livre. Depois de publicar uma autobiografia, The Last of the Scottsboro Boys, Norris morreu em 1989, o último Scottsboro Boy sobrevivente. Ele tinha setenta e seis anos.
Em 2013, o Alabama perdoou postumamente os outros meninos de Scottsboro: Ozie Powell, Andy Wright e Haywood Patterson.