Os sintomas do transtorno da personalidade dependente incluem principalmente uma necessidade de longa data de que a pessoa seja cuidada e o medo de ser abandonada ou separada de pessoas importantes em sua vida. Isso leva a pessoa a se envolver em comportamentos dependentes e submissos que são projetados para provocar comportamentos de cuidado nos outros. O comportamento dependente pode ser visto como “pegajoso” ou “apegado” aos outros, porque a pessoa teme não poder viver suas vidas sem a ajuda de outras pessoas.
Indivíduos com transtorno de personalidade dependente costumam ser caracterizados por pessimismo e insegurança, tendem a menosprezar suas habilidades e vantagens e podem se referir constantemente a si próprios como “estúpidos” Eles aceitam a crítica e a desaprovação como prova de sua inutilidade e perdem a fé em si mesmos. Eles podem buscar a superproteção e o domínio dos outros. As atividades regulares da vida diária podem ser prejudicadas se a iniciativa independente for necessária. Eles podem evitar posições de responsabilidade e ficar ansiosos quando enfrentados com decisões. As relações sociais tendem a se limitar às poucas pessoas das quais o indivíduo depende.
Doença física crônica ou transtorno de ansiedade de separação na infância ou adolescência podem predispor um indivíduo ao desenvolvimento de transtorno de personalidade dependente.
Um transtorno de personalidade é um padrão duradouro de experiência interna e comportamento que se desvia da norma da cultura do indivíduo. O padrão é observado em duas ou mais das seguintes áreas: cognição; afeto; funcionamento interpessoal; ou controle de impulso. O padrão duradouro é inflexível e difundido em uma ampla gama de situações pessoais e sociais. Normalmente leva a não pode causar sofrimento ou prejuízo social, profissional ou outras áreas de funcionamento. O padrão é estável e de longa duração, e seu início pode ser rastreado até o início da idade adulta ou adolescência.