Apenas 10 anos depois que a FairPoint Communications adquiriu as propriedades de linha fixa da Verizon nos estados do norte da Nova Inglaterra em Maine, New Hampshire e Vermont, ambos a empresa e seu nome estão desaparecendo para sempre.
A Consolidated Communications, que anunciou que iria adquirir a FairPoint em dezembro de 2016, pretende colocar o nome e a reputação da FairPoint por trás dela e está renomeando a companhia telefônica como Consolidated Communications com planos para atualizações significativas de banda larga para seus clientes.
A FairPoint comprou os ativos da rede fixa da Verizon nos três estados do norte da Nova Inglaterra em 2007 por US $ 2,4 bilhões. A transição da Verizon para a FairPoint não foi bem, e a empresa tropeçou anos tentando acompanhar problemas de faturamento e serviço e a necessidade de expandir continuamente o serviço de banda larga para se manter competitiva, ao mesmo tempo em que tenta pagar as dívidas contraídas na aquisição. A empresa faliu em todas as contas e declarou falência em 2009, eventualmente emergindo com um novo plano de negócios em 2011.
O desempenho da FairPoint após a falência se baseou em gastos cautelosos, medidas de corte de custos e cortes de benefícios para seus funcionários , que desencadeou uma greve de 131 dias em 2014 entre a força de trabalho sindical da FairPoint – a mais longa paralisação de qualquer empresa naquele ano. Trabalhadores substitutos enviados para atender chamadas de serviço e manutenção de rede eram criticados pelos clientes e não tinham experiência para gerenciar os invernos rigorosos da Nova Inglaterra.
No início 2016, os executivos alegaram que seu plano de “recuperação” para a FairPoint havia feito avanços significativos. Naquele verão, os acionistas ativistas exigiam que a FairPoint fosse colocada à venda, em parte para permitir que recuperassem rapidamente seus investimentos em dívidas da empresa que não poderiam ser monetizadas a menos outra empresa adquiriu a FairPoint e assumiu essas dívidas.
No final de 2016, a Consolidated Communications fez exatamente isso, adquirindo os ativos da FairPoint no norte da Nova Inglaterra e em muitos outros estados onde opera pequenas empresas de telefonia por US $ 1,5 bilhão – uma queda significativa no valor dos ativos que foi vendido por quase US $ 1 bilhão a mais nove anos antes.
Rob Koester, vice-presidente da Consolidated Communications para produtos de consumo claramente quer deixar a FairPoint para trás.
“É um novo ser descaroçamento ”, disse ele. “É um novo capítulo para nós. É uma nova dedicação aos nossos clientes.”
Algumas das maiores mudanças planejadas parecem ser mais cortes de empregos. A consolidação eliminou recentemente os cargos de presidente estadual da FairPoint em Maine, New Hampshire e Vermont e dependerá da gestão regional. A companhia telefônica também enfrentará negociações com sindicatos que representam grande parte de sua força de trabalho ainda este ano. A maioria espera que os sindicatos não serão amigáveis aos esforços previstos da empresa para consolidar e reduzir ainda mais os benefícios .
Os upgrades de banda larga prometidos a partir de aumentos de velocidade vêm com poucos detalhes, exceto um amplo compromisso de aumentar a velocidade de 300.000 clientes da Internet ao longo de este ano – o que representa cerca de 30% dos clientes da FairPoint. A porta-voz Angelynne Amores afirma que não haverá aumento de preços para velocidades de Internet mais rápidas.
Mas a Consolidated também estará sob o olhar atento de Wall Street, que não quer que a empresa investir muito em atualizações de banda larga até que os acionistas estejam confortáveis com o futuro financeiro da empresa. Atualmente, há poucos sucessos comerciais em aquisições e fusões de telefonia fixa, como a Frontier Communications pode atestar com a compra da rede da Verizon na Flórida, Califórnia e Texas.
Qualquer atualização não pode vir em breve para os clientes FairPoint forçados a suportar seu serviço DSL como sua única opção de acesso à Internet.
Michael Charter, um cliente FairPoint em Jericho, Vt., mora nos arredores da maior cidade do estado, Burlington, onde há vários provedores de serviço de Internet. Mas em sua parte de Jericho, a FairPoint é o único provedor de banda larga disponível e não chega nem perto de oferecer velocidades de banda larga reais.
Charter disse à Associated Press que sua solução atual é comprar duas contas DSL da FairPoint e dividir a carga do streaming, navegação na Internet, download e telecomutação de sua família em duas contas diferentes. Sua televisão e seus computadores compartilham uma conta FairPoint DSL conectada a um roteador, enquanto o outro uso da Internet está confinado a um segundo roteador conectado a uma segunda conta. FairPoint é incapaz de unir as duas conexões para aumentar a velocidade, então duas linhas DSL lentas são a melhor opção para ele por enquanto.
Não é provável que a consolidação consolidada ganhe muito dinheiro adquirindo linhas fixas residenciais e comerciais da FairPoint ou contas DSL. Mas poderia gerar receita substancial da extensa rede de fibra da FairPoint instalada nos três estados do norte da Nova Inglaterra que atende. As empresas e instituições públicas dependem da conectividade de fibra, assim como as torres de celular – incluindo o futuro enxame de pequenas células 5G que devem ser colocadas em toda a área de cobertura da companhia telefônica.
O maior rival da companhia telefônica é a Comcast, que tem alguma cobertura de cabo na região, mas grandes seções de todos os três estados são ignoradas pela Comcast e Charter Communications, que tem uma presença substancial no leste do Maine.