Introdução
História e fundamentos científicos
Aplicações e pesquisa
Impactos e problemas
BIBLIOGRAFIA
Introdução
A teoria dos germes das doenças afirma que microorganismos— organismos que, com apenas uma exceção conhecida, são pequenos demais para serem vistos sem a ajuda de um microscópio – são a causa de muitas doenças. Os microrganismos incluem bactérias, vírus, fungos, algas e protozoários. A teoria da doença dos germes também afirma que os micróbios que causam uma doença podem ser recuperados e causarão a mesma doença quando introduzidos em outra criatura. Essa teoria tem resistido ao escrutínio científico por séculos. Na verdade, é sabido com certeza que muitas doenças são causadas por microrganismos. Dois exemplos são o antraz, que é causado pela bactéria Bacillus anthracis, e a meningite bacteriana, que é causada por Neisseria meningitidis.
Embora agora seja uma parte aceita da microbiologia de doenças infecciosas e a base de uma variedade de disciplinas, tais como higiene e epidemiologia (o estudo da origem e propagação de infecções), as razões exatas pelas quais alguns micróbios causam doenças permanecem pouco compreendidas e ainda estão sendo investigadas.
História e fundamentos científicos
Milênios atrás, quando os microrganismos eram desconhecidos, algumas doenças eram consideradas uma consequência da punição divina pelo mau comportamento de uma pessoa. As doenças que afetavam grupos de pessoas às vezes eram atribuídas aos gases de mau cheiro de um pântano próximo ou aos vapores da lagoa de esgoto. Embora seja verdade que alguns micróbios podem se espalhar pelo ar e causar doenças quando inalados (o antraz é um exemplo), isso não foi reconhecido por um longo tempo. Outras supostas causas de doença incluem vapores deduzidos criados pela rotação da Terra ou distúrbios dentro da Terra, que se pensava ser oca.
Uma publicação que data de 36 aC propôs que algumas doenças eram o resultado da inalação de minúsculas criaturas presentes no ar. No entanto, essa visão clarividente foi exceção durante séculos. Com o desenvolvimento do microscópio no século XVII por Robert Hooke (1635-1703) e Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), tornou-se possível examinar espécimes, como água, e detectar visualmente organismos vivos.
Naquela época, a visão predominante era que a vida e a doença surgiam espontaneamente de materiais não vivos. Então, em 1668, o cientista italiano Francisco Redi (1627-1697) mostrou que vermes não apareciam se a carne em decomposição fosse mantida em um recipiente lacrado, mas que os vermes apareciam se a carne fosse colocada ao ar livre. Isso implicava que os vermes estavam presentes no ar que contatou a carne, ao invés de aparecerem espontaneamente na carne.
PALAVRAS PARA SABER
ASEPSIS: Sem germes, mais especificamente sem microorganismos.
ÁCIDO CARBÓLICO: Um composto ácido que, quando diluído em água, é usado como um anti-séptico e desinfetante.
COWPOX: Cowpox refere-se a uma doença que é causada por cowpox ou catpox vírus. O vírus é um membro da família ortopoxvírus. Outros vírus nesta família incluem os vírus da varíola e da vacina. A varíola é uma doença rara e é principalmente notável como a base da formulação, há mais de 200 anos, de uma injeção de Edward Jenner que teve sucesso na cura da varíola.
EPIDEMIOLOGIA: Epidemiologia é o estudo de vários fatores que influenciam a ocorrência, distribuição, prevenção e controle de doenças, lesões e outros eventos relacionados à saúde em uma população humana definida. Pela aplicação de várias técnicas analíticas, incluindo a análise matemática dos dados, a causa provável de um surto infeccioso pode ser identificada.
CONTROLE DE INFECÇÕES: O controle de infecções refere-se a políticas e procedimentos usados para minimizar o risco de propagação de infecções , especialmente em hospitais e instalações de saúde.
MICROORGANISMO: Microrganismos são organismos minúsculos. Com a única exceção conhecida de uma bactéria que é grande o suficiente para ser vista sem ajuda, os microrganismos individuais têm tamanho microscópico. Para serem vistos, eles devem ser ampliados por um microscópio óptico ou eletrônico. Os tipos mais comuns de microrganismos são vírus, bactérias, bactérias azul-esverdeadas, algumas algas, alguns fungos, leveduras e protozoários.
FEBRE PUERPERAL: a febre puerperal é uma infecção bacteriana presente no sangue (septicemia) que segue o parto. A palavra latina puer, que significa menino ou criança, é a raiz deste termo. A febre puerperal era muito mais comum antes do advento das práticas assépticas modernas, mas as infecções ainda ocorrem. Louis Pasteur mostrou que a febre puerperal é mais frequentemente causada pela bactéria Streptococcus, que agora é tratada com antibióticos.
GERAÇÃO ESPONTÂNEA: Também conhecida como abiogênese; a suposição incorreta descartada de que coisas vivas podem ser geradas a partir de coisas não vivas.
VACINAÇÃO: Vacinação é a inoculação, ou uso de vacinas, para prevenir doenças específicas em humanos e animais, produzindo imunidade a tais doenças. A introdução de vírus ou microorganismos enfraquecidos ou mortos no corpo para criar imunidade pela produção de anticorpos específicos.
No início do século XVIII, observou-se que as pessoas podiam ser protegidas do desenvolvimento de varíola por exposição a pus de lesões de outras pessoas com a doença. Embora agora reconheçamos isso como a base da vacinação, na época a ideia – de que algo na doença poderia proteger outras pessoas da doença – era revolucionária. O médico inglês Edward Jenner (1749-1823) é reconhecido como o fundador da prática da vacinação. Jenner notou que os trabalhadores de laticínios expostos à varíola bovina, uma doença mais branda semelhante à varíola, raramente contraíam a varíola. Ele mostrou que injetar nas pessoas o fluido das bolhas da varíola (que posteriormente foi demonstrado conter o vírus da varíola, que está relacionado ao vírus da varíola) conferia proteção contra a varíola.
Em 1848, o médico húngaro Ignaz Semmelweis ( 1818–1865) descobriram que uma doença chamada febre puerperal podia ser transmitida de cadáveres a pacientes vivos por atendentes que não lavavam as mãos entre a sala de autópsia e a enfermaria do hospital. Lavar as mãos reduziu muito o número dessas infecções. Em 1854, o médico inglês John Snow (1813–1858) demonstrou que uma epidemia de cólera em curso em Londres foi causada pela água proveniente de uma determinada bomba. Quando o fluxo de água da bomba foi interrompido, o surto acabou.
No entanto, mesmo com o peso acumulado de evidências de que algum agente era responsável por várias doenças, muitos médicos continuaram a afirmar que esses agentes não existem porque não podiam ser vistos a olho nu. Se não existissem, não poderiam ser a causa da doença. Coube a Agostino Bassi (1773–1856), Louis Pasteur (1822–1895) e Robert Koch (1843–1910) realizar a pesquisa necessária para finalmente convencer a comunidade científica de que os germes, de fato, causam doenças.
Em 1835, Bassi propôs a teoria dos germes pela primeira vez, quando formulou a hipótese de que uma doença letal dos bichos-da-seda era causada por um organismo vivo microscópico. Posteriormente, foi demonstrado que o agente era um fungo denominado Beauveria bassiana. Então, em uma série de experimentos em meados do século XIX, Pasteur demonstrou de forma convincente que a deterioração do vinho, da cerveja e dos alimentos era causada por algo no ar e não pelo próprio ar.
Em 1875, evidências concretas para a teoria dos germes foram fornecidas por Robert Koch, que mostrou que Bacillus anthracis era a causa do antraz em bovinos e ovinos.
A abordagem passo a passo de Koch para seus experimentos lançou as bases para uma série de condições que devem ser atendidas para demonstrar que um determinado microrganismo é a causa de uma doença específica. As condições a seguir vieram a ser conhecidas como postulados de Koch.
Os postulados de Koch colocaram o prego em o caixão da teoria da geração espontânea. Assim que os cientistas aceitaram que a teoria das doenças dos germes era válida e começaram a pesquisar mais exemplos de doenças causadas por micróbios, as comportas se abriram. No final do século XIX, havia sido estabelecido que micróbios foram responsáveis por ch olera, febre tifóide, difteria, pneumonia, tétano, meningite e gonorréia, como alguns exemplos.
Também no século XIX, o médico inglês Joseph Lister (1827-1912) demonstrou que o desenvolvimento de infecções em os pacientes após a cirurgia poderiam ser drasticamente reduzidos se um spray de ácido carbólico fosse aplicado sobre a ferida durante a cirurgia e o curativo cirúrgico colocado na ferida fosse embebido no produto químico. Como o ácido carbólico era conhecido por matar micróbios presentes no esgoto, Lister ajudou a convencer as pessoas de que os microrganismos eram importantes nas infecções pós-operatórias.
MÉDICO ALEMÃO ROBERT KOCH (1843–1910)
Robert Koch é considerado um dos fundadores do campo da bacteriologia. Ele foi pioneiro em princípios e técnicas no estudo de bactérias e descobriu os agentes específicos que causam tuberculose, cólera e antraz. Por isso também é considerado um pioneiro da saúde pública, auxiliando na legislação e mudando as atitudes vigentes em relação à higiene para prevenir a propagação de várias doenças infecciosas. Por seu trabalho sobre a tuberculose, ele recebeu o Prêmio Nobel em 1905.
Postulados de Koch
- O microrganismo específico deve estar presente em todos os casos da doença.
- Esse microrganismo deve ser capaz de ser isolado de uma pessoa ou outra criatura hospedeira com a doença em particular e deve ser capaz de ser cultivado em uma forma pura livre de outros organismos. (Esta condição foi modificada desde então nem todos os organismos podem ser cultivados em laboratório.No entanto, com técnicas moleculares de identificação de organismos que são baseadas na detecção de certas sequências únicas de material genético, o micróbio nem sempre precisa ser cultivado para cumprir esta condição.)
- O microrganismo que é recuperado de a cultura pura é capaz de causar a doença quando introduzida em uma criatura de teste previamente saudável.
- O microrganismo pode ser recuperado da criatura infectada e pode ser mostrado como sendo o micróbio originalmente recuperado ou detectado.
Aplicações e pesquisa
A teoria dos germes é aplicada ao controle de infecções em hospitais, ao tratamento de alimentos e água e aos esforços para controlar a disseminação da infecção em ambientes naturais . Exemplos do último são os vários programas de vacinação e prevenção de doenças que são liderados por agências como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). Mesmo nos dias de hoje, a pesquisa continua a identificar os micróbios responsáveis pelas doenças, para detectar sua presença de forma rápida e precisa e para desenvolver estratégias que irão minimizar ou prevenir completamente as doenças em particular.
Impactos e problemas
A teoria dos germes é profundamente importante na compreensão e prevenção de uma variedade de doenças. O conhecimento de que os microrganismos podem causar doenças gerou esforços para evitar que os micróbios entrem em contato com pessoas, alimentos, água e outros materiais. As práticas de desinfecção, esterilização, higiene pessoal e preparação adequada de alimentos têm sua base na teoria dos germes.
Conhecimento de que muitas doenças são causadas por microrganismos e que os micróbios podem ser transmitidos de pessoa para pessoa e de uma superfície inanimada a uma pessoa estimulou o desenvolvimento de técnicas para minimizar ou prevenir a propagação microbiana. Um exemplo é a assepsia – o tratamento de superfícies vivas e não vivas para matar ou prevenir o crescimento de microorganismos associados. A técnica asséptica é um dos pilares da microbiologia da pesquisa e é de importância crucial na medicina. Até meados do século XIX, a ausência de técnicas assépticas durante as operações tornava a cirurgia um procedimento arriscado. No entanto, após a adoção de técnicas para minimizar a contaminação microbiana de feridas e a disseminação de microrganismos pelo ar, a taxa de mortalidade após a cirurgia despencou. As práticas de controle de infecção que são rotineiras nos hospitais hoje são resultado da teoria dos germes.
Da mesma forma, o conhecimento de que algumas bactérias, vírus e protozoários causadores de doenças – particularmente aqueles que normalmente residem em seu trato intestinal – pode ser disseminado por meio da contaminação da água por fezes, motivando a implantação de técnicas de tratamento de água. As técnicas de tratamento de água potável que incluem filtração, cloração ou exposição da água ao ozônio ou à luz ultravioleta são projetadas para matar micróbios potencialmente nocivos na água.
As técnicas da biologia molecular moderna têm um lugar importante na teoria dos germes. A detecção e identificação de microrganismos com base na presença de sequências-alvo de material genético está tornando o controle da infecção mais rápido e eficiente. Além disso, o uso de anticorpos e outros compostos para bloquear a aderência de micróbios a superfícies vivas e não vivas é útil para minimizar a propagação de infecções.
A disciplina da epidemiologia está enraizada na teoria dos germes. A epidemiologia é essencialmente a teoria do germe ao contrário. Em vez de traçar o caminho da origem de um micróbio até a doença, um epidemiologista começa com uma doença e então, por vários meios, determina a origem e a disseminação geográfica dessa doença específica. Por exemplo, um surto de doença em 2006 que ocorreu em vários estados do meio-oeste dos Estados Unidos foi rastreado até uma safra de espinafre orgânico contaminado com a bactéria Escherichia coli O157: H7. A epidemiologia também é importante na concepção de estratégias para combater o surto de uma doença em andamento e para minimizar as chances de doenças futuras.
As estratégias para minimizar a disseminação de microrganismos causadores de doenças costumam ser sábias. No entanto, a preocupação com o potencial de segurança microbiana em casa e no local de trabalho promoveu um senso de urgência desproporcional ao risco representado pelos micróbios. As prateleiras dos supermercados estão repletas de produtos antibacterianos projetados para manter a casa quase livre de micróbios. Embora possa parecer sensato, na verdade, gerou o desenvolvimento de uma resistência aumentada de alguns micróbios aos produtos químicos usados para controlá-los ou matá-los. Além disso, acumulam-se evidências de que o sistema imunológico humano requer exposição a microorganismos para manter o sistema preparado e capaz de uma resposta rápida e eficiente.A estratégia de desinfetar uma casa pode estar contribuindo para o aumento das doenças alérgicas, uma vez que o sistema imunológico pode reagir exageradamente quando confrontado com uma substância estranha, como um microorganismo. Desinfecção; Postulados de Koch.
BIBLIOGRAFIA
Livros
Ewald, Paul. Tempo da Praga: The New Germ Theory of Disease. New York: Anchor, 2002.
Tierno, Philip M. A vida secreta dos germes: o que são, por que precisamos deles e como podemos nos proteger contra eles. Nova York: Atria, 2004.
Waller , John. A descoberta do germe: vinte anos que transformaram a maneira como pensamos sobre as doenças. Nova York: Columbia University Press, 2003.
Brian Hoyle