“Robert Johnson – a origem de uma geração inteira de músicos de blues e rock and roll.”
“Os músicos mais comprometidos emocionalmente de todos os cantores de blues. ”
” O maior cantor, o maior escritor. ”
” O maior guitarrista de folk-blues que já existiu. ”
” O mais talentoso e certamente o mais influente de todos bluesmen. ”
” Ele é um artista visionário. “
Essas são apenas algumas das descrições oferecidas por músicos e escritores que ficaram maravilhados com a música de Robert Johnson. Não é de se admirar, então, que a vida e o trabalho do homem se tornaram lendários.
Mesmo os fatos de sua vida são confusos. Ele nasceu em Hazelhurst, Mississippi em ou por volta de 8 de maio de 1911 e morreu 27 anos depois, em 16 de agosto de 1938, em Three Forks, perto de Greenwood, Mississippi; mesmo em uma época em que a expectativa de vida era mais curta, Johnson teve uma vida curta.
A mãe de Robert, Julia, teve dez filhos antes de Robert nascer, todos os dez nascidos no casamento, com seu marido Sharecropper, Charles Dodds . Julia tinha provavelmente cerca de quarenta anos quando Robert nasceu ilegitimamente; seu pai era um trabalhador de plantação chamado Noah Johnson. Charles Dodds mudou-se para Memphis como resultado de problemas que estava tendo com alguns proeminentes proprietários de terras de Hazelhurst. Robert foi enviado para morar com ele quando tinha cerca de três ou quatro anos, época em que todos os filhos de Dodd se mudaram para Memphis.
Robert Johnson cresceu em Memphis e aprendeu o básico da guitarra com um irmão. Então, com cerca de oito ou nove anos, Robert voltou para o Delta para morar com sua mãe e seu novo marido Dusty Willis. Ele ficou conhecido como Little Robert Dusty. Ao que tudo indica, Robert estava mais interessado em música do que em trabalhar no campo, o que o colocava em conflito com o padrasto. Quando tinha dezenove anos, Robert casou-se com Virginia Travis em 17 de fevereiro de 1929, em Penton, Mississippi; ela tinha dezesseis anos e morreu em abril de 1930 quando estava dando à luz. Por volta de 1930, Son House, considerado por muitos como o mais talentoso dos bluesmen do Delta dessa época, mudou-se para Robbinsville, que foi quando Robert o ouviu tocar pela primeira vez.
Son House relembrou muitos anos depois “ele soprou uma gaita e era muito bom nisso, mas ele queria tocar guitarra.” Foi com House e seu amigo Willie Brown que Robert aprendeu. Ele os assistia tocar e quando eles faziam uma pausa ele usava uma de suas guitarras, de acordo com House ele não era bom de jeito nenhum, “… que barulho você nunca ouvi!… tire aquela guitarra daquele garoto ”as pessoas diriam,”… ele está deixando as pessoas loucas com ela. ”
Em maio de 1931, Robert se casou com Colleta Craft em Hazlehurst, Mississippi, mas continuou a viajar pelo Delta , melhorando seu jeito de tocar guitarra e tocar em casas de Juke e piqueniques. Em 1932, Robert tocou para Son e Willie; eles ficaram pasmos com sua melhora. “Ele era tão bom. Quando ele terminou, todas as nossas bocas estavam abertas.”
Robert retomou suas andanças pelo Delta, além de visitar Chicago, Nova York, Detroit e St Louis, pelo que sabemos. A história conta que ele costumava concentrar sua atuação em apenas uma mulher na platéia; um negócio arriscado em um mundo onde os homens ficavam felizes em lutar quando se sentiam ofendidos.
Johnson viajou e tocou com Johnny Shines, que mais tarde, lembrou que Robert estava sempre limpo e arrumado, apesar dos dias passados viajando pelas estradas empoeiradas da Delta. Johnny também lembrou que Robert tinha a mesma probabilidade de tocar músicas de outras pessoas, assim como ele próprio. Ele cantava músicas de todos, de Bing Crosby a Blind Willie McTell e Jimmie Rodgers para Lonnie Johnson. Robert, como muitos outros, executou as canções que lhe renderam dinheiro, canções que o público pedia.
Quando ele tinha vinte e poucos anos, a segunda esposa de Johnson morrera sem dando à luz e em algum momento de 1935 ele foi à loja de HC Speir em J ackson Mississippi; como muitos de seus contemporâneos, ele queria gravar. Speir era um olheiro da gravadora ARC e em 23 de novembro de 1936, Robert estava em San Antonio para gravar o primeiro de seus 29 times.
Na segunda-feira, 23 de novembro ele gravou ‘Kind Hearted Woman Blues’, a primeira de treze tomadas de oito canções diferentes. Três dias depois, ele voltou e gravou “32 -20 Blues” e, no dia seguinte, gravou mais nove tomadas em sete músicas diferentes.Ele provavelmente não recebeu mais de US $ 100 e Johnson logo estava em um trem de volta ao Mississippi para retomar a vida de um músico itinerante, temporariamente mais rico, tendo embolsado dinheiro com sua sessão de gravação.
Seu primeiro lançamento foi ‘Terraplane Blues ‘junto com’ Kind Hearted Woman Blues ‘; seria o único que vendeu em números razoáveis na época. Em seguida veio ‘32 -20 Blues ’junto com‘ Last Fair Deal Gone Down ’, seguido por‘ I’ll Believe I’ll Dust My Broom ’e‘ Dead Shrimp Blues ’. Embora suas vendas não fossem prolíficas, eram claramente boas o suficiente para Johnson ser convocado de volta para mais gravações. Desta vez, ele foi para Dallas e gravou mais três lados em 19 de junho de 1937, no dia seguinte ele cortou mais treze takes de mais dez canções.
Após sua sessão de gravação, Robert tocou pelo Texas, acompanhado por Johnny Shines . Eles tocaram em Jukes, festas e bailes, como sempre faziam antes de voltar para o Mississippi via Arkansas. Os detalhes do resto deste ano são vagos, embora se saiba que Robert passou algum tempo em Memphis e Helena, Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, uma jornalista do Mississippi, foi em busca da certidão de óbito de Robert Johnson e o encontrou em 1968. Ele confirmou que Robert havia morrido em Greenwood em 16 de agosto de 1938 com 27 anos de idade.
Robert Johnson foi assassinado?
Temos apenas boatos sobre como precisamente ele morreu. Acredita-se que Robert estava jogando uma juke ligada à The Three Forks Store perto de Greenwood, Mississippi. De acordo com David ‘Honeyboy’ Edwards, ele foi envenenado na loja, ele ficou tão doente que teve que ser levado três milhas até Greenwood, onde morreu. A suposição é que Robert teve um caso com a esposa do proprietário dos Três Forks, e foi ele quem envenenou Robert.
Através da pesquisa de Gayle Dean Wardlow, veio à luz isso nas costas da certidão de óbito era uma informação que aponta para o fato de que Johnson pode ter nascido com sífilis congênita. De acordo com um médico, é possível que ele tivesse um aneurisma causado por sífilis e sua paixão por beber álcool.
Onde está enterrado Robert Johnston?
Apenas onde ele está enterrado é apenas tão confuso quanto como ele morreu. Existem três lápides erguidas em cemitérios separados ao redor de Greenwood. Um tem uma lápide erguida pela Sony Music, em outro local uma lápide paga pelos membros do ZZ Top. No verão de 2000, uma senhora de 85 anos chamada Rosie Eksridge disse que seu marido ajudou a enterrar Johnson em um cemitério a cerca de 3 milhas de Three Forks; isso agora teve uma lápide colocada no cemitério.
Como Robert Johnson se tornou um guitarrista tão brilhante?
O mito mais famoso em torno da vida de Johnson, que inspirou, fascinou e taxado a todos, é aquele que conta que ele vendeu sua alma ao Diabo.
As pessoas que vivem no Delta hoje reviram os olhos quando os ansiosos turistas do blues lhes perguntam onde podem encontrar a encruzilhada. Outros, é claro, não se incomodam em perguntar, apenas vão até o entroncamento da Rodovia 61 com a Rodovia 49 e tiram sua fotografia. O cruzamento atual das duas rodovias está a pelo menos meia milha daquele que teria existido na época de Johnson.
A questão é que não há um cruzamento real. Em ‘Cross Road Blues’, Robert canta sobre a necessidade do homem de fazer escolhas e a escolha fundamental entre o bem e o mal.
“Eu fui para a encruzilhada, caí de joelhos / fui para a encruzilhada, caí de joelhos.
Pedi ao Senhor acima ‘Tenha misericórdia, agora salve o pobre Bob, por favor’ ”.
Havia um antigo mito Delta de que fala de um bluesman esperando ao lado de uma encruzilhada rural deserta no escuro de uma noite sem lua, pois o próprio Satanás viria e afinaria seu violão.
É uma história tornada mais relevante, na construção do O mito de Robert Johnson, quando associado às referências frequentes de Johnson ao diabo. Em suas canções, incluindo ‘Me And The Devil Blues’, em que ele canta, “Me and the Devil, was walking ‘side by side”.
‘Preachin’ Blues (Up Jumped The Devil) ‘e’ Hell Hound on My Trail ‘ajudam a mitificar o suposto acordo de Johnson com o Diabo. Johnson estava longe de ser o único bluesman que cantou sobre o diabo, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams e Peetie Wheatstraw cantaram sobre Satan – este último chegou a se autodenominar o genro do diabo após uma de suas gravações de 1931 .
Robert Johnson foi um compositor genial?
Sua música é brilhante, sua apresentação e seu jeito de tocar guitarra foram únicos e devidamente reverenciados, mas as músicas ele gravadas são freqüentemente derivadas de outras gravações anteriores. Esses registros são provavelmente derivados de outras canções de blues que foram passadas de um cantor de blues para outro.
‘Kind Hearted Woman Blues’ – Influenciado por Leroy Carr
‘I’ll Believe I Dust My B’oom’ – baseado no Blues de ‘Sagefield Woman’ de Kokomo Arnold e uma gravação ainda anterior por Carl Rafferty, ‘Sr. Carl’s Blues ‘
‘ Sweet Home Chicago ‘- baseado no’ Old Original Kokomo Blue’s de Kokomo Arnold
‘Come on in my Kitchen’ – melodia baseada em ‘Sitting on Top of The World’ dos The Mississippi Sheiks
‘Phonograph Blues’ – semelhante a ‘That Nasty Swing’ de Cliff Carlisle
’32 -20 Blues ‘- baseado em Skip James ’22 -20 Blues’
‘Se eu tivesse possessão durante o dia do julgamento’ – baseado em Hambone ‘Roll and Tumble Blues’ de Willie Newbern
‘From Four Até Late’ – semelhante a ‘Four O’clock Blues’ de Skip James e ‘Tom Rushen Blues’ de Charley Patton
‘Hell Hound on My Trail – baseado em ‘Devil Got My Woman’ de Skip James
‘Malted Milk’ – inspirado por Lonnie Johnson
‘Traveling Riverside Blues’ – baseado em ‘Roll and Tumble Blues’
‘Love in Vain’ – baseado em Leroy Carr’s ‘When the Sun Goes Down’
‘Milkcow’s Calf Blues’ – inspirado por ‘Milkcow Blues’ de Kokomo Arnold
Robert Johnson influenciou quase todos que pegaram uma guitarra e tocaram blues e rock. Eric Clapton tem sido um dos mais vocais a prestar homenagens ao Rei do Delta do Blues, incluindo a gravação de um álbum completo em seu nome – Sessões de 2004 para Robert J.
Ouça como Robert Johnson inspirou cada musical ícone nesta lista de reprodução legada.