Em 19 de fevereiro de 1942, Pres. Franklin D. Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, concedendo ao Secretário da Guerra Henry Lewis Stimson e seus comandantes o poder de “prescrever áreas militares em locais e na medida que ele ou o Comandante Militar apropriado determinar, dos quais qualquer ou todas as pessoas podem ser excluído. ” Embora a ordem não indicasse um grupo ou local específico, quase todos os cidadãos nipo-americanos na costa oeste logo foram forçados a se deslocar e a suas famílias para serem transferidos para campos de internamento. Por três anos, os nipo-americanos foram forçados a viver em condições esparsas, cercados por arame farpado sob uma nuvem contínua de suspeita e ameaça. Setenta e cinco anos depois, o internamento forçado de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial foi amplamente denunciado como racista e xenófobo e um período de vergonha nacional.
A ordem foi emitida dois meses após o ataque militar japonês a Pearl Harbor, mas seu objetivo de nipo-americanos e o encarceramento resultante também tinham raízes em uma longa história de políticas federais racistas e anti-asiáticas para imigrantes que remontavam às políticas de imigração restritivas do final de 1800. Apesar da falta de qualquer evidência que apóie as suspeitas de que os nipo-americanos representavam uma ameaça significativa como sabotadores e preocupações com o A violação das liberdades civis, peso político foi jogado por trás da idéia de prender nipo-americanos na Costa Oeste e transferi-los para centros de detenção no interior do país em nome da segurança nacional (John J. McCloy, secretário assistente de guerra , disse a famosa frase que, se a escolha fosse entre a segurança nacional e as liberdades civis consagradas na Constituição dos Estados Unidos, a Constituição “era apenas um pedaço de papel”).
Após um breve período sendo submetido a toques de recolher noturnos, em 31 de março de 1942, os nipo-americanos que viviam na Costa Oeste foram obrigados a registrar a si próprios e a seus familiares e foram forçados a deixar tudo o que não podiam carregar; muitos não tinham escolha a não ser vender suas propriedades e negócios por uma fração de seu valor, geralmente para seus próprios vizinhos e antigos amigos. De 1942 a 1945, cerca de 120.000 cidadãos americanos de herança japonesa foram encarcerados em 1 dos 10 campos localizados na Califórnia, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah e Arkansas. As condições de vida eram precárias, com barracões sem isolamento aquecidos por fogões a carvão, latrinas comuns, pouca água quente corrente e racionamento de alimentos. Embora os nipo-americanos tenham tentado criar uma aparência de comunidade criando escolas, esportes e outras atividades, eles o fizeram sob a vigilância constante de guardas armados com ordens de atirar em qualquer um que tentasse sair.
O encarceramento desencadeou vários protestos e lutas legais, notadamente Korematsu v. Estados Unidos, que decidiu 6–3 para manter a condenação de Fred Korematsu por se recusar a se submeter à ordem. No entanto, em 2011, o procurador-geral dos EUA confirmou que o predecessor que havia defendido o governo neste caso havia mentido ao tribunal ao reter um relatório da Inteligência Naval dos EUA concluindo que os nipo-americanos não representavam uma ameaça aos EUA na época . Embora o último campo tenha sido finalmente fechado em 1946, não foi até 1976 que o Pres. Gerald Ford rescindiu oficialmente a Ordem Executiva 9066, declarando: “Nós agora sabemos o que deveríamos ter sabido – não apenas essa evacuação foi errada, mas os nipo-americanos foram e são americanos leais … Apelo ao povo americano para afirmar comigo este americano Prometa – que aprendemos com a tragédia daquela experiência longínqua para valorizar para sempre a liberdade e a justiça para cada americano individual e decidimos que esse tipo de ação nunca mais se repetirá. ”
Em 1988, O Congresso se desculpou formalmente com os nipo-americanos, e a Lei de Liberdades Civis concedeu US $ 20.000 cada a cerca de 80.000 internados sobreviventes e suas famílias. Embora as comissões presidenciais tenham atribuído a ordem ao preconceito racial, histeria de guerra e uma falha de liderança política, mesmo 75 anos depois, O legado da Ordem Executiva 9066 ainda reverbera à medida que alguns estudiosos e políticos continuam a tentar justificar o encarceramento de cidadãos nipo-americanos, usando este período vergonhoso de Americ uma história como um modelo para futuras políticas xenófobas visando outros imigrantes e cidadãos americanos.