Quando chegou aos cinemas em 1979, The Muppet Movie levou aquela trupe de personagens de feltro do teatro para o mundo real. Em seu programa de TV de sucesso, eles dirigiram uma empresa de vaudeville que hospedava uma celebridade diferente a cada semana, mas seu primeiro longa-metragem os levou para a estrada na América, para concursos de beleza em pequenas cidades, estacionamentos de carros usados, desertos vazios – todo o caminho Hollywood. A jornada começa pequena, em um pântano, onde um sapo solitário senta em um tronco tocando um banjo e cantando uma música que se tornou uma espécie de padrão pop.
“The Rainbow Connection” é, nas palavras de seu co-escritor Paul Williams, a canção “I Am” de Kermit the Frog, o que significa que ela o configura como um personagem e fornece a motivação que o leva para essas estradas e caminhos. Em outras palavras, ele confere profundidade e humanidade a um personagem que é principalmente tecido e espuma. Isso se tornou a especialidade de Williams ao longo dos anos, e ele contribuiu para vários projetos de cinema e televisão dos Muppets, incluindo Jug-Band Christmas de Emmet Otter, de 1977, e A Muppet Christmas: Letters to Santa, de 2008.
Williams já era um compositor e intérprete de enorme sucesso quando parou no The Muppet Show em 1976, tendo escrito sucessos massivos para os Carpenters (“We Only Just Begun”), Three Dog Night (“Just an Old-Fashioned Love Song”), e Barbra Streisand (“Evergreen”). Trabalhando frequentemente com o co-escritor Kenneth Ascher, ele combinou as influências do rock e do Tin Pan Alley em um som melancólico que falava com eloquência sobre a solidão, o amor perdido e a depressão. Mas ele também era um comediante talentoso, que o levou a vários papéis no cinema (incluindo Smokey & os filmes Bandit) e fez dele um encaixe natural no conjunto de Muppet.
Com o filme voltando para selecionar teatros por seu 40º aniversário, Williams e os Muppets ainda são lembrados para aquela música que Caco canta no pântano no início do filme Muppet. Apresentando um arranjo sobressalente que coloca em primeiro plano o banjo e adiciona apenas pedaços de cordas simpáticas, “The Rainbow Connection” pode ser a primeira vez que muitos jovens ouvintes veem esse instrumento em particular ou até consideram a ideia de música de raiz, embora a canção indicada ao Oscar tenha sido coberto por uma ampla gama de artistas, incluindo Harry Nilsson, Judy Collins, Weezer e inúmeras classes do jardim de infância.
Para inaugurar uma nova coluna chamada Roots on Screen, que examinará representações da música de raiz em filmes, no programas de televisão e por meio de vários meios de comunicação, conversamos com Williams sobre suas experiências com seus colegas de elenco Muppet, seu trabalho com Jim Henson e o que significa viver com um clássico.
BGS: Qual era o seu introdução aos Muppets?
Williams: Quando fui fazer o The Muppet Show, já era um fã. Estava na estrada com minha banda e íamos assistir Vila Sésamo todas as manhãs. Nós levantava, às vezes com uma ressaca horrível e, muitas vezes, em algum pequeno li pequena cidade no meio do nada. Nós amamos isto. Eu nem sabia que eles eram chamados de Muppets, aqueles carinhas de feltro da Vila Sésamo, mas havia algo no talento, no intelecto e na inteligência. Está além do humor. É algo mais.
Claro, isso tem muito a ver com Jim e os notáveis manipuladores, como Frank Oz e Dave Goelz. Se você estivesse conversando com Frank e Jim e eles estivessem carregando Kermit e Miss Piggy com eles, então haveria cinco de vocês na conversa. Por mais doce e amoroso que Frank Oz seja, aquela mulher que ele carrega consigo pode ser muito mordaz! “Que músicas você está escrevendo para moi? Você chama isso de música de amor!” Quando você acorda de manhã e sabe que vai trabalhar com Gonzo, Kermy e Miss Piggy, é como se estivesse em casa.
Como foi trabalhar com Jim Henson? Que tipo de orientação ele deu a você?
Um dos elementos extremamente importantes para o filme é a atitude notável de Jim Henson em relação às pessoas com quem trabalhava. No primeiro encontro sobre o filme do Muppet, nos encontramos no meu em Hollywood Hills. Éramos eu, Jim e Jerry Juhl, que estávamos escrevendo o roteiro. David Lazar, o produtor, estava lá. E Kenny Ascher, com quem eu estava escrevendo na época.
Depois da reunião, eu estava acompanhando Jim até o carro e disse a ele: Jim, eu sei o quanto essa aventura é importante para você. É o primeiro filme do Muppet. Então, Kenny e eu não vamos surpreendê-lo com nada. Vamos deixar você ouvir as músicas enquanto estamos trabalhando nelas e ter certeza de que estamos indo na direção certa. E ele disse: “Oh não, Paul, isso não é necessário. Vou ouvi-los no estúdio quando você gravar. ” Uau. Ter esse tipo de confiança nas escolhas que fez e confiar em alguém com tanta liberdade criativa foi simplesmente notável.
A abordagem de Jim foi muito positiva.Se ele não achasse que algo iria funcionar, ele diria. Mas seria tão gentil e amorosamente entregue que você nem sabia que havia recebido um não. Ele poderia dizer “Saia do meu escritório, isso não é bom!” e faça soar como “Venha jantar comigo”.
Ele já disse não a você?
Ele disse. Foi uma das minhas músicas favoritas do filme – “Eu vou voltar lá algum dia.” Meu Muppet favorito sempre será Gonzo. Ele é um pássaro sem litoral. Eu sou um pássaro sem litoral. Somos todos pássaros sem litoral! Há uma cena maravilhosa quando os Muppets estão a caminho de Hollywood e se desintegram no deserto. Sentimento de Caco como um fracasso e ele vai embora. Mas Gonzo ainda está lá, e eu me perguntei como é para Gonzo olhar para o céu como um pássaro que não pode voar.
Então Kenny e eu escrevemos “Estou Indo Voltar Lá Algum Dia ”para Gonzo. Jim disse: “É lindo, mas não vejo como …” Ele nunca terminou a frase. Imaginamos que era isso. Estava feito. Mas então ele voltou alguns dias depois e disse, e se tivermos uma cena em que Gonzo compra todos esses balões de hélio para sua namorada Camilla e ele experimenta voar e que desperta tudo isso dentro dele? Jim encontrou uma maneira de fazer funcionar.
Essa música define Gonzo da mesma forma que “The Rainbow Connection” define Kermit.
A grande coisa com aquela música era que tínhamos que mostrar que Kermit tem uma vida interior. A música que Kenny e eu tentamos gravar foi “When You Wish Upon a Star”. Quando Jiminy Cricket canta essa música, é tão comovente. Há muita profundidade lá. Queríamos fazer algo assim com Caco. Ele é um sapo. Ele tem água. Ele tem luz refratada. Então ele tem arco-íris. Isso parecia o óbvio algo para escrevermos.
Mas rapidamente nos colocamos no pior canto. “Por que existem tantas músicas sobre arco-íris? O que há do outro lado? Arco-íris são visões, mas apenas ilusões. Os arco-íris não têm nada a esconder. ” Oh merda, olha o que fizemos! Nós nos encurralamos. Estamos defendendo que as pessoas cresçam e acabem com toda aquela porcaria de arco-íris dos sonhos.
Como você contornou isso? Você considerou recomeçar?
Não sei o que aconteceu, mas conseguimos prosseguir com o seguinte: “Disseram-nos e alguns optaram por acreditar. Sei que estão errados . Espere para ver. Algum dia vamos encontrar, a conexão do arco-íris, os amantes, os sonhadores e eu. ” Naquele momento, Caco deixa de ser essa criatura, esse Yoda ou mentor ou o que quer que seja, e ele se torna um membro do público. Ele se torna parte do público que é afetado por essa magia. Então, isso foi um presente.
Se há uma filosofia no filme, está naquela música e é expressa novamente no final: “A vida é como um filme, continue acreditando, continue fingindo!” Isso solidifica essa conexão com o público. Sou membro da Igreja da Ciência Religiosa. Não Scientology, mas a Ciência da Mente. Basicamente, diz que todos são fortalecidos pelo amor. Nossos pensamentos, aquilo em que vivemos e criamos – construímos nosso próprio futuro com nossos pensamentos. Se você continuar pensando que não conseguirá esse emprego, isso se torna uma espécie de oração.
Então, continuo esperando o melhor e as coisas continuam acontecendo. Essa música é um exemplo perfeito. Havia muita informação não intencional. Enquanto o estávamos escrevendo, não tenho certeza se estávamos pensando em alguma dessas coisas nesse tipo de nível. “Oh, é aqui que Kermit se torna um membro do público.” Não estávamos pensando conscientemente sobre nada disso. Só agora vejo que foi o que fizemos. Mais tarde, você pode receber o crédito por algumas das coisas que acabaram de ser entregues a você por seu eu superior ou pelo Grande Amigo ou pela musa tudo em que você acredita.
Essa música apresenta uma filosofia tão complexa, especialmente para o que é ostensivamente um filme infantil. Eu fui uma dessas crianças. Agora sou um adulto e ainda estou encontrando novos significados e implicações em “The Rainbow Connection”.
“Quem disse que todo desejo seria ouvido e atendido, quando fosse feito em uma estrela da manhã? Alguém pensou nisso e alguém acreditou. Veja o que tem feito até agora . ” Acho que é um bom encapsulamento do poder da fé. Jim nos instruiu a nunca escrever para crianças. Esse nunca foi o ponto. Estávamos escrevendo a história e os personagens. Acho que o especial sobre os Muppets é que eles abrangem todos idade.
Houve uma decisão de focar no banjo naquela primeira música?
Estávamos nos encontrando na minha casa e perguntamos a Jim como o filme iria começar. Ele disse: “Descobrimos Caco sentado no pântano em seu nenúfar.” Bem, acabou sendo um registro, porque era mais fácil esconder Jim em um registro. OK, nós o encontramos no meio do pântano. O que ele está fazendo? Jim pensou por um minuto e disse: “Ele está tocando banjo.” Oh, OK. Esse é o seu instrumento principal. Então, temos que trabalhar. A maneira como Kenny e eu escrevemos, é quase como se fôssemos uma única consciência.Eu provavelmente escrevo cerca de 85 por cento das letras e um pouco da melodia enquanto canto, e ele escreve 85 por cento da música e um pouco das letras. Foi uma colaboração perfeita para o filme Muppet.
“The Rainbow Connection” é talvez a primeira exposição ao banjo e, de forma mais geral, à noção de música de raiz para muitos espectadores jovens. Você já entendeu isso dos fãs? Alguém já lhe disse que pegou o banjo por causa dessa música?
Devo perguntar ao Steve Martin! Ele tocava banjo com uma flecha na cabeça muito antes de o filme do Muppet ser lançado , então eu acho que ele provavelmente tem essa honra. Mas você fez uma pergunta que nunca foi feita antes. Eu nunca nem pensei sobre isso. Se eu estivesse bebendo e usando – já faz 29 anos – eu poderia ter dito algo como, ” A razão de haver banjo na América hoje é por minha causa e por Kermit. ” Mas agora eu não sei. Eu não tinha pensado nisso. É maravilhoso.
É engraçado como as coisas mudam também. Quando estava trabalhando em Ishtar, escrevi uma música que diz: “Dizer a verdade pode ser um negócio perigoso. Honesto e popular não andam de mãos dadas. Se você admitir que pode tocar acordeão, ninguém o contratará uma banda de rock ‘n’ roll. ” Isso era verdade em 1986, mas em 2019 um acordeão é um instrumento perfeitamente aceitável em uma banda de rock ‘n’ roll. O banjo também é.
Há algum cover de “The Rainbow Connection” que se destaque para você?
Willie Nelson gravou e então fizemos um dueto juntos, apenas dois caras falando um com o outro. Ouvi-lo cantar essas palavras – foi uma grande carreira para mim. Sarah McLachlan fez uma bela gravação disso. As Dixie Chicks gravaram. Jason Mraz e eu fizemos um dueto. Teve algumas gravações notáveis e espero que haja mais por vir. E então eu vou conseguir alguém me dizendo que seu filho ou filha está aprendendo a tocar piano e aprendendo “Conexão do arco-íris”. Ou seus filhos cantaram na formatura do jardim de infância. Isso é o que eu chamo de pagamento do coração. Nós ganhamos uma vida com essa música.