Muito do treinamento que os cientistas recebem na pós-graduação é experimental, você aprende como fazer um experimento trabalhando em um laboratório e realizando experimentos. Em minha opinião, não se dedica tempo e esforço suficientes para compreender a filosofia e os métodos do projeto experimental.
Um experimento sem os controles adequados não tem sentido. Os controles permitem que o experimentador minimize os efeitos de outros fatores além do que está sendo testado. É assim que sabemos que um experimento está testando o que afirma estar testando.
Isso vai além da ciência – os controles são necessários para qualquer tipo de teste experimental, não importa a área de assunto. É frequentemente por isso que tantos estudos bibliométricos da literatura de pesquisa são tão problemáticos. Freqüentemente, são realizados controles inadequados que falham em eliminar os efeitos dos fatores de confusão, deixando a causalidade de qualquer efeito visto como indeterminado.
David Glass, da Novartis, reuniu os vídeos abaixo, mostrando alguns dos fundamentos de validação experimental e controles (Divulgação total: fui editor da primeira edição do livro de David sobre design experimental). Esses vídeos curtos oferecem lições rápidas sobre controles positivos e negativos, bem como como validar seu sistema experimental.
Esses são ótimos pontos de partida, e recomendo fortemente o livro do Glass, agora em sua segunda edição, se você deseja se aprofundar e compreender as nuances dos diferentes tipos de controles negativos e positivos, sem mencionar os controles de método e reagente, controles de assunto, controles de suposição e controles experimentalistas.