O custo inicial de uma viagem de ambulância na cidade de Spokane aumentará 28% sob um novo acordo de um ano aprovado na quinta-feira.
Embora lamentassem o aumento considerável das taxas e o momento da proposta, os membros do conselho relutantemente assinaram um novo contrato de um ano com o provedor de ambulâncias da cidade, American Medical Response.
Embora o Corpo de Bombeiros de Spokane atenda às chamadas médicas, a cidade depende da AMR para fornecer transporte médico de emergência.
Uma viagem de ambulância na cidade de Spokane atualmente começa com uma tarifa básica de $ 757, para suporte básico de vida ou serviço de suporte avançado de vida. A AMR cobra uma taxa por milha de $ 22,88 além dessa taxa básica.
De acordo com o contrato de cinco anos proposto pela administração da cidade no início deste mês, a AMR aumentaria suas taxas para uma base de US $ 975, um aumento de cerca de 28%. Inicialmente, a AMR havia solicitado que a cidade aumentasse suas taxas básicas para US $ 1.207.
A administração recomendou que o conselho aprovasse a taxa mais alta por cinco anos para garantir a estabilidade do serviço, mas o conselho optou na segunda-feira por estendê-la por apenas um ano, enquanto analisa a questão ainda mais.
A votação foi forçada na quinta-feira em grande parte devido ao fato de que o atual contrato de cinco anos da cidade com a AMR expira no final de maio. Se permitisse que o contrato com a cidade expirasse, a AMR poderia continuar a fornecer serviços em Spokane, mas suas taxas não seriam estabelecidas por contrato com a cidade e poderiam aumentar acima das taxas atuais, de acordo com o administrador da cidade Wes Crago.
A AMR e a administração da cidade argumentaram que o aumento das taxas era razoável porque a empresa enfrentou aumento de custos devido à pandemia de COVID-19 e um novo contrato de trabalho que aumentará o salário dos funcionários em 11% em três anos.
Particularmente, os funcionários citaram o aumento dos requisitos de limpeza que podem diminuir os tempos de resposta durante a pandemia, bem como o potencial de aumento de pacientes que até agora não ocorreu.
A empresa e as autoridades municipais também argumentaram que a grande maioria dos residentes de Spokane não seria afetada diretamente pelo aumento da taxa porque eles são cobertos por um seguro privado que negocia as taxas diretamente com a AMR ou por um governo programas como o Medicare ou Medicaid, que definem suas próprias taxas de reembolso.
Ao justificar a nova taxa, as autoridades apontaram que a cidade de Spokane se sairia bem em comparação com outras cidades no noroeste do Pacífico. Ele paga uma taxa básica inferior a um terço da de Tacoma e US $ 100 a menos do que as partes não incorporadas do condado de Spokane.
Mas os membros da Câmara Municipal hesitaram, perguntando por que a cidade deveria dar um aumento à AMR quando ela tem a opção de prorrogar o contrato por cinco anos com um aumento vinculado apenas à taxa de inflação.
A vereadora Betsy Wilkerson agradeceu o chefe dos bombeiros de Spokane, Brian Schaeffer, que na semana passada assumiu a culpa pela apresentação tardia da proposta, mas disse: “todos nós precisamos fazer um trabalho melhor”.
O vereador Michael Cathcart foi o único membro a votar contra o contrato de um ano, expressando preocupação com a falta de dados para fundamentar sua decisão, entre outras frustrações. Ele descreveu a proposta como “basicamente de 28% aumento da taxa para aqueles que não têm seguro. ”
” Eu realmente espero que possamos ter uma discussão mais robusta sobre isso enquanto falamos sobre um contrato potencial de cinco anos “, disse Cathcart.
Ao considerar o futuro do EMS em Spokane, a vereadora Kate Burke disse que a cidade deveria considerar fornecer o serviço por meio de seu próprio corpo de bombeiros, que Schaeffer e outros líderes da cidade tradicionalmente hesitam em explorar.
Schaeffer disse que os custos de mão de obra da cidade seriam maiores do que os de um provedor privado, e ela também teria que gastar dinheiro para comprar o equipamento necessário para fornecer seu próprio serviço de transporte médico.