Em 1º de maio de 1954, apesar do clima frio da primavera, os líderes da comunidade de inteligência de Washington D.C. começaram a suar frio e em pânico. Sobre os céus da Praça Vermelha em Moscou, a União Soviética tinha acabado de apresentar seu mais novo bombardeiro – o Myasishchev M-4, agourentamente apelidado de “Martelo” – durante uma celebração do Primeiro de Maio na Rússia.
Vindo na esteira de a detonação bem-sucedida de uma bomba de hidrogênio pela União Soviética no verão anterior, a revelação alimentou um medo crescente de que a Rússia não só tivesse eclipsado o Ocidente em termos de armas nucleares e produção de bombardeiros, mas também estivesse se preparando para um ataque potencial aos EUA .
Os EUA, que haviam sido aliados da União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial, apenas para vê-la se transformar – literalmente da noite para o dia – em seu mais feroz inimigo da Guerra Fria.
Penetrando o ferro Curtain provou ser muito mais desafiador do que as agências de inteligência dos EUA haviam previsto. O vasto tamanho da União Soviética dificultava o levantamento. E quando as aeronaves de vigilância eram enviadas para os limites do espaço aéreo russo, muitas vezes eram derrubadas pelas forças soviéticas >
O presidente Dwight Eisenhower precisava de um novo par de olhos no céu. Ele os levaria por meio da aeronave de reconhecimento de alta altitude Lockheed U-2.