Por Nancy Finlay
O homem que se tornou famoso como o “pai de Connecticut” nasceu em 1586 em um pequeno vilarejo no condado de Leicestershire, no centro da Inglaterra. Freqüentou a escola primária em Market Bosworth, uma pequena cidade próxima, e foi para a Universidade de Cambridge, onde recebeu seu bacharelado em 1608 e seu mestrado em 1611. Enquanto estudante em Cambridge, Thomas Hooker passou por uma profunda experiência religiosa e decidiu se tornar um ministro. Essas experiências de conversão foram fundamentais para as crenças dos puritanos, uma seita protestante que surgiu dentro da Igreja da Inglaterra durante o final do século 16. Puritanos acreditavam que no processo de conversão, eles experimentaram diretamente a ira e o amor de Deus. Ao contrário de outras seitas mais radicais, no entanto, eles procuraram permanecer dentro da Igreja Anglicana e reformá-la por dentro. Emmanuel A faculdade em Cambridge, que Hooker frequentou, era um viveiro de Pur itanismo.
Hooker se tornou um pregador poderoso e popular, atraindo um grande número de seguidores. Ele serviu primeiro em uma pequena igreja de um vilarejo nos arredores de Londres e depois na grande cidade mercantil de Chelmsford. Um vigário vizinho o denunciou a William Laud, o bispo anglicano de Londres e um ardente oponente do puritanismo. Ordenado a abandonar suas práticas e crenças, Hooker renunciou ao seu cargo em Chelmsford e aceitou um emprego como professor em outra pequena aldeia. Isso não acabou com a ameaça de processo, no entanto, e ele acabou fugindo para a Holanda, onde já havia uma grande comunidade de exilados puritanos. Finalmente, em 1633, ele decidiu imigrar para a América. Em 10 de julho, ele e sua família navegaram para Boston no Griffin com um grande grupo de puritanos, incluindo John Cotton, outro ministro puritano proeminente.
Thomas Hooker chega à América do Norte
Fundada em 1630 como uma fortaleza puritana, Boston ainda era uma cidade nova no limite da selva. John Cotton assumiu o papel de seu ministro-chefe. Thomas Hooker serviu como ministro para os cidadãos da vizinha Newtown, um assentamento no lado oposto do rio Charles que mais tarde se tornou Cambridge. Quase imediatamente, a congregação de Hooker começou a tentar escapar da área de Boston e da influência de John Cotton. Eles começaram a olhar para o oeste, para o Vale do Rio Connecticut, solicitando ao Tribunal Geral permissão para se mudar para lá.
Samuel E. Brown, o Sr. Hooker e sua Congregação viajando pelo deserto – Sociedade Histórica de Connecticut e História Ilustrada de Connecticut
Em junho de 1636, menos de três anos após Thomas Hooker chegar a Boston, ele e cem membros de sua congregação partiram em uma viagem terrestre de duas semanas, acompanhados por 160 cabeças de gado, cabras e porcos. Eles seguiram uma trilha nativa americana, mais tarde conhecida como Connecticut Path ou Bay Path, a oeste do rio Connecticut e depois ao sul até o futuro local de Hartford.
Já havia alguns assentamentos em Connecticut Valley quando Hooker e sua congregação chegaram lá. O grupo passou por aldeias indígenas enquanto caminhavam ao longo do Caminho de Connecticut e encontrou um pequeno grupo de colonos ingleses em Windsor, enquanto viajavam para o sul ao longo do rio. Havia um forte holandês na foz do Little River (mais tarde Park River) imediatamente ao sul de Hartford, e outro pequeno grupo de colonos ingleses em Wethersfield, imediatamente ao sul deste. Ao longo da década de 1630, colonizadores ingleses continuaram a chegar, a maioria deles fazendo a longa jornada terrestre de Boston.
Espalhando o puritanismo em Hartford
Como ministro da igreja em Hartford, Hooker desfrutou de uma enorme experiência influência. No início, os assentamentos do rio funcionaram como um adjunto de Boston, governado por oito magistrados nomeados pelo Tribunal Geral de Massachusetts, mas esta claramente não era uma solução aceitável de longo prazo. Em 1638, Hooker pregou um sermão sobre o texto: “Escolha homens de sabedoria, compreensão e reputação … e os colocará em autoridade sobre você”, argumentando que o povo de Connecticut tinha o direito de escolher seu próprio governo. Esse sermão serviu como inspiração para as Ordens Fundamentais de Connecticut, que estabeleceram um governo civil e garantiram a existência de Connecticut como uma colônia separada, independente de Massachusetts. As Ordens Fundamentais serviram como base legal para a Colônia de Connecticut até que Carlos II concedeu-lhe um alvará formal em 1662.
Réplicas da igreja e casa de 1636 construídas pelo reverendo Thomas Hooker, fundador de Hartford .As réplicas foram construídas no terreno do capitólio do estado para a Celebração do Tricentenário de Connecticut, 1935 – Biblioteca do Estado de Connecticut e História Ilustrada de Connecticut
Hooker não era apenas uma das figuras principais na Colônia de Connecticut; ele também foi um dos principais teólogos puritanos na Nova Inglaterra. Ele participou dos julgamentos de Roger Williams e Anne Hutchinson e de vários conselhos da igreja. Seu livro, A Survey of the Summe of Church-Discipline, é considerado uma das melhores exposições da doutrina da igreja puritana. Infelizmente, Hooker não viveu para vê-lo publicado. O navio que levava seu manuscrito original para a Inglaterra para impressão afundou e Hooker morreu antes de completar um segundo esboço – sucumbindo durante uma epidemia no verão de 1647.
Seu livro finalmente foi publicado, em Londres, no ano seguinte . Cotton Mather, neto de seu antigo rival John Mather, elogiou-o como “a luz das igrejas ocidentais”. Outro contemporâneo o chamou de “aquele grande Elias, aquele famoso homem de fé”. Sua jornada para Hartford foi o início simbólico da expansão para o oeste da América, e seus princípios (declarados em A Survey of the Summe of Church-Discipline e em seus numerosos sermões) não apenas apoiaram o domínio da igreja Puritana nos séculos seguintes, mas também forneceram uma base provisória para a democracia americana.
Nancy Finlay cresceu em Manchester, Connecticut. Ela tem um BA do Smith College e um MFA e PhD da Princeton University. De 1998 a 2015, ela foi curadora de artes gráficas na Connecticut Historical Society.