Transtorno de conversão, anteriormente chamado de histeria, um tipo de transtorno mental no qual uma ampla variedade de distúrbios sensoriais, motores ou psíquicos podem ocorrer. É tradicionalmente classificado como uma das psiconeuroses e não depende de nenhuma patologia orgânica ou estrutural conhecida. O primeiro termo, histeria, é derivado do grego hystera, que significa “útero”, e reflete a noção antiga de que a histeria era um distúrbio especificamente feminino resultante de distúrbios nas funções uterinas. Na verdade, os sintomas do distúrbio de conversão podem se desenvolver em ambos os sexos e pode ocorrer em crianças e idosos, embora sejam observados mais comumente no início da vida adulta.
O transtorno de conversão, em sua forma clinicamente pura, parece ocorrer com mais frequência entre os psicologicamente d medicamente ingênuo do que entre pessoas sofisticadas. A incidência de transtorno de conversão parece estar diminuindo em muitas áreas do mundo, provavelmente por causa de fatores culturais, como o aumento da consciência psicológica e médica entre o público em geral. Casos de transtorno de conversão clássico, como aqueles freqüentemente descritos por médicos do século 19, tornaram-se raros. A maioria das psiconeuroses encontradas na prática clínica real tende a ser formas “mistas” nas quais os sintomas de transtorno de conversão podem ser encontrados intercalados com outras variedades de distúrbios neuróticos. Os sintomas de transtorno de conversão isolado também podem ocorrer em conjunto com transtornos psicóticos.
As manifestações sensoriais e motoras do transtorno de conversão assumem muitas formas e são chamadas de reações de conversão porque a ansiedade subjacente é considerada como tendo sido “convertida” em sintomas físicos. Os distúrbios sensoriais podem variar de parestesias (sensações “peculiares”) passando por hiperestesias (hipersensibilidade) até anestesias completas (perda de sensibilidade). Eles podem envolver a área total da pele ou qualquer fração dela, mas os distúrbios geralmente não seguem qualquer distribuição anatômica de o sistema nervoso. Na época medieval na Europa e até o final do século XVII, a descoberta de tais áreas discretas de anestesia no corpo de uma pessoa era considerada prova de que a pessoa era uma bruxa. Outros distúrbios sensoriais associados à conversão o distúrbio pode abranger os sentidos especiais de visão, audição, paladar ou olfato; ou podem envolver a sensação de dor intensa para a qual nenhuma causa orgânica pode ser determinada.
Os sintomas motores variam de paralisia completa a tremores, tiques, contraturas ou convulsões. Em cada caso, o exame neurológico da parte afetada do corpo revela um aparelho neuromuscular intacto com reflexos normais e sinais elétricos normais ctividade e respostas à estimulação elétrica. Outros distúrbios motores que às vezes estão associados ao transtorno de conversão são perda da fala (afonia), tosse, náusea, vômito ou soluço.
Os sintomas psíquicos podem ser igualmente variados e geralmente são classificados sob o título geral de reações dissociativas. Os ataques de amnésia, em que a pessoa é incapaz de se lembrar de quem é ou de qualquer coisa sobre si mesma, estão entre os mais impressionantes. O sonambulismo (sonambulismo) também é considerado uma reação dissociativa, assim como os casos dramáticos ocasionais de personalidade múltipla. (Veja transtorno mental: transtornos dissociativos.)
O tratamento do transtorno de conversão envolve psicoterapia, cujo foco é trazer à consciência do paciente os sentimentos, ideias e conflitos que estão causando os sintomas. O apoio e a confiança do terapeuta e da família e amigos do paciente são componentes importantes da terapia. (Consulte também transtorno mental: transtorno de conversão.)