Transtorno de desafio de oposição: quando seu filho não é apenas “difícil”

“Você está errada sobre tudo, mãe. Eu te odeio. E também não gosto do seu cabelo!” gritou minha filha de cinco anos enquanto tentava o seu melhor para me dar um soco na perna. Seu ataque de gritos, que durou uma hora interminável, foi desencadeado quando eu pedi a ela para calçar os sapatos para que pudéssemos sair para a loja. Felizmente, desta vez, ninguém se feriu.

Chamamos esses ataques épicos (gritos, chutes, arremessos) de furacões. Ela vai me agarrar, tentando me dar um soco e me arranhar, e eu tentarei contê-la então ela não vai machucar nenhum de nós. Embora ela geralmente se comporte melhor em público, saí do supermercado arrastando minha filha aos gritos mais vezes do que gostaria de admitir. A qualquer momento, meu doce filho pode se transformar em algo irreconhecível.

Como outros pais de crianças desafiadoras, eu estava completamente perdido. Pode ser difícil saber o que está fazendo nossos filhos agirem, quais medidas são necessárias para impedir o comportamento destrutivo e quando procurar ajuda. Nada me preparou para criar uma criança desafiadora, mas, como descobri, as notícias não são de todo ruins: há soluções para as famílias que têm filhos desafiadores.

O que define uma criança desafiadora?

Minha filha tinha sido um bebê agradável e fácil. De repente, tudo mudou quando ela fez três anos. Ela destruiu livros e escreveu nas paredes (às vezes bem na minha frente), e quando eu tentei impedi-la de fazer algo, isso provocou outro furacão. Eu poderia usar recompensas, ameaçar consequências e tirar brinquedos valiosos e ela ainda se recusaria a fazer o que eu estava pedindo. Ocasionalmente (apenas para me manter alerta), ela obedecia – era tão imprevisível.

A treinadora de pais e autora Elisabeth Stitt teve uma experiência semelhante com seu filho. “De cerca de 15 a 27 meses, cada dia era uma batalha de vontades exaustiva”, diz ela. Mas, à medida que sua filha aprendeu a falar e a negociar seu caminho na vida, as coisas ficaram um pouco mais fáceis. Que Deus ajude qualquer um que tentasse apressá-la , no entanto. Isso provocou uma “birra de categoria cinco”.

O desafio é um espectro. Existem crianças obstinadas que acabaram de nascer assim, outras que podem estar reagindo a um evento traumático de curto prazo e crianças que podem ser formalmente diagnosticadas como tendo uma condição mais extrema chamada de transtorno desafiador de oposição (TDO).

Normalmente, uma criança é diagnosticada com base em evidências anedóticas de seus pais ou responsáveis, que muitas vezes suportam o impacto do comportamento desafiador da criança. O Instituto Nacional de Trauma e Perda em Crianças (TLC), uma organização dos EUA que oferece programas de treinamento em traumas infantis, observa que é muito difícil observar um comportamento desafiador em um ambiente clínico onde as crianças podem não agir. O diagnóstico de TDO é definido como um padrão de humor irritável, comportamento argumentativo e vingança que dura pelo menos seis meses. A criança costuma ficar facilmente irritada ou ressentida, perde a paciência rapidamente, discute com figuras de autoridade e se recusa a obedecer às regras. Freqüentemente, crianças desafiadoras provocam deliberadamente outras pessoas e as culpam por seus próprios erros ou mau comportamento.

De acordo com um relatório da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente (AACAP), entre 1 e 16 por cento das crianças e adolescentes têm TDO. Meninos com TDO são mais propensos a discutir com os adultos e perder a paciência, enquanto as meninas tendem a mentir e não cooperar.

É importante, entretanto, para separar uma criança cronicamente desafiadora (ou uma criança com TDO) de uma criança que está exibindo um comportamento perturbador devido a um trauma agudo em sua vida (como um divórcio ou uma mudança repentina). Como reação a um evento traumático, o desafio tende a ser temporário; com apoio parental consistente, o comportamento deve durar pouco.

É por isso que é importante observar o que pode estar causando o comportamento. “Esses distúrbios são diagnosticados erroneamente porque você se concentra nos comportamentos e não na causa dos comportamentos, que podem ser traumas”, diz Clair Mellenthin, LCSW, RPT-S, uma ludoteca registrada em Utah, que trabalha com crianças desafiadoras e seus pais. “É importante chegar à raiz do comportamento.”

O que desencadeia uma criança desafiadora?

A palavra “gatilho” se tornou a palavra da moda em nossa década, mas o termo é apropriado aqui. À medida que ganhamos mais conhecimento em psicologia e estudos comportamentais, fica claro que os comportamentos podem ser desencadeados por eventos, ou lembretes de eventos, que são ou foram traumáticos para uma criança.

Meu filho tinha problemas médicos que afetaram seu comportamento. Como grande parte de sua jovem vida estava fora de seu controle, ela procurou retomar parte desse controle onde quer que pudesse. Qualquer coisa que ameaçasse seu senso de controle provocava um acesso de raiva .Stitt teve uma experiência semelhante com a filha – as coisas pioravam quando ela não conseguia o que queria.

Qualquer coisa que reduza a capacidade de uma criança de lidar com as dificuldades também pode ser um gatilho, portanto, sono e fome geralmente desempenham um papel importante . Sujay Kansagra, médico e diretor do Programa de Medicina do Sono de Neurologia Pediátrica da Universidade de Duke, diz que dormir o suficiente é fundamental. “O sono é um pilar fundamental no apoio ao funcionamento normal do cérebro”, diz ele. “Sem ele, todos estamos sujeitos a interrupções de energia, humor e comportamento. O sono insatisfatório pode piorar os problemas de comportamento em crianças, pode ser a causa. ” Esta questão pode se tornar especialmente problemática com a introdução da tecnologia e seus efeitos negativos sobre o sono, diz ele. Mudanças inesperadas na rotina, ordens verbais com palavras duras, transições inconsistentes entre atividades ou situações, linguagem corporal reprovadora ou solicitações que não são adequadas ao desenvolvimento também são gatilhos comuns.

Meu filho é desafiador – agora o que eu faço?

A intervenção precoce é crucial com uma criança desafiadora. Várias opções de tratamento diferentes estão disponíveis, mas as opções mais bem-sucedidas geralmente incluem uma combinação de treinamento dos pais e brincadeira ou terapia da conversa, dependendo da idade da criança e da gravidade do desafio. Na verdade, estudos têm mostrado que a maneira mais eficaz de reduzir os problemas comportamentais é a intervenção e o treinamento dos pais precoces. (Muitas vezes, treinar o pai é mais fácil do que treinar a criança.) Crianças TDO que permanecem sem tratamento podem ter uma condição mais extrema chamada Transtorno de Conduta, que pode levar ao abuso de substâncias e delinquência.

Como Terapeuta lúdica que consulta freqüentemente pais exasperados, Clair Mellenthin concorda, observando que a disciplina com crianças desafiadoras pode ser complicada. “Uma abordagem autoritária normalmente sairá pela culatra”, diz ela. “Em vez disso, tente pegar seus filhos no ato de se comportar bem e use reforço positivo. A maioria dessas crianças tem baixa autoestima e quando os pais são mais punitivos, isso tende a reforçar o comportamento negativo e piorar seus problemas de autoestima. ”

É claro que crianças desafiadoras requerem uma abordagem única para os pais e disciplina, o que pode ser frustrante de descobrir. Julie Polanco estava desesperada para ajudar seu filho desafiador e curar sua família. “Tentamos primeiro muitas estratégias convencionais de disciplina e nenhuma delas funcionou … Na verdade, ele piorou.” Tempo limite, punição e castigo não estavam funcionando. Finalmente, ela diz, eles tiveram uma revelação. “Não era ele que precisava ser mudado, nós. Estávamos tão focados no mau comportamento que não percebíamos que ele se sentia mal-amado e rejeitado. ”

Polanco descobriu que dar mais controle ao filho melhorava sua autoestima e o deixava mais feliz. Eles optaram por se concentrar em seus pontos fortes e construir sua autoconfiança, ouvindo-o e oferecendo apoio. Consequências lógicas, como trabalhar para pagar um item roubado, funcionaram melhor.

Quanto a mim, percebi que não poderia cuidar de meu filho de cinco anos como fiz com sua irmã mais velha. Eu tive que dar a ela escolhas e não projetar minha vontade sobre ela – eu tive que dar espaço a ela. Quando ela ficou furiosa, tive que dar-lhe amor e ficar fisicamente presente, sem deixá-la machucar ninguém. Parecia uma dança delicada. No final, porém, procurei terapia para minhas duas meninas, que incluiu treinamento para mim sobre como lidar com suas necessidades únicas.

Terapia fez tanto por mim quanto por eles. Eu me encontrava com o terapeuta quinze minutos antes de cada sessão. Ela me ajudou a refinar minhas técnicas parentais, me ensinou novas maneiras de relacionar-me com eles e orientá-los. Eles floresceram.

Pais, vocês não precisam fazer isso sozinhos e há esperança.

Para a maioria das crianças, os sintomas de TDO melhoram com o tempo. O relatório da AACAP afirma que 67 por cento das crianças com diagnóstico de TDO ficarão sem sintomas em três anos se receberem tratamento. Outros estudos mostram que quanto mais jovem a criança é no diagnóstico, menor é a probabilidade de seus sintomas desaparecerem completamente. Mas o que isso significa para seu futuro?

Em primeiro lugar, suas chances de sucesso aumentam acentuadamente se receberem tratamento. E uma excelente paternidade vai longe. A ciência também nos diz que um pouco de coragem pode ajudar alunos do ensino médio no futuro. Em um estudo longitudinal de 40 anos publicado na Developmental Psychology em 2015, descobriu que o desafio era um indicador principal para determinar quais crianças se tornariam adultos bem-sucedidos (conforme definido pelo nível de renda).

“Uma explicação pode ser que indivíduos com níveis mais altos de quebra de regras e desafio à autoridade dos pais também têm níveis mais altos de disposição para defender seus próprios interesses e objetivos, uma característica que leva a resultados individuais mais favoráveis ”, dizem os pesquisadores. negociadores salariais e são persistentes diante da resistência na hora de cumprir seus objetivos.

Mellenthin concorda. “Essas crianças são tão resistentes”, diz ela. “Eles têm muita força e determinação. Os traços que o deixam louco como pai irão ajudá-los a ter muito sucesso como adultos. ”

A filha de Stitt, que agora tem 21 anos, é uma força a ser reconhecida. “Para tudo o que ela valoriza, ela tem se concentrado e impulsionado em sua abordagem. Atualmente ela está escrevendo uma tese de honra para seu curso de graduação em neurociência”, observa Stitt. Ela diz que sua filha é sempre automotivada, trabalhadora e organizada.

Depois de mudar sua estratégia de paternidade, Polanco também viu seu filho florescer, se tornar um líder e se defender. Quanto à minha filha, que ainda tem apenas seis anos, o futuro continua desconhecido, mas promissor. Vê-la ensinar ela mesma andar de patins sem a ajuda de ninguém foi uma demonstração clara de sua persistência. Não tenho dúvidas de que ela realizará todas as coisas a que se propôs. Seu desafio está se tornando mais produtivo.

Pode ser uma ampla gama de desafio em crianças. Se você acha que o desafio de seu filho é perturbador na escola ou em casa, e já dura mais do que você pode tolerar, provavelmente é hora de procurar ajuda profissional. Felizmente, com tratamento e treinamento para ambos os pais e a criança d, crianças desafiadoras podem levar uma vida feliz, gratificante e bem-sucedida.