Os humanos são um reservatório natural para estafilococos aureus. A colonização começa logo após o nascimento e predispõe à infecção. S. aureus é uma das causas mais comuns de infecção cutânea, dando origem a foliculite, furunculose, carbúnculos, ectima, impetigo, celulite e abscessos. Além disso, S. aureus pode causar uma série de doenças com risco de vida mediadas por toxinas, incluindo a síndrome da pele escaldada estafilocócica (SSSS). As toxinas epidermolíticas liberadas por certas cepas de S. aureus causam SSSS pela clivagem da molécula de adesão das células epidérmicas, desmogelina-1, resultando em erosão superficial da pele. Experimentos recentes revelaram semelhanças na fisiopatologia do SSSS e do pênfigo foliáceo, um distúrbio autoimune que é caracterizado por anticorpos direcionados à mesma proteína de fixação epidérmica. SSSS geralmente afeta neonatos e bebês, mas também pode ocorrer em adultos predispostos. É doloroso e angustiante para o paciente e para os pais, embora a maioria dos casos responda ao tratamento com antibióticos. A mortalidade é baixa em bebês, mas pode chegar a 67% em adultos e depende da extensão do envolvimento da pele e do estado de comorbidade. Assim, o manejo de adultos que desenvolvem SSSS permanece um grande desafio terapêutico. A resposta do anticorpo contra as toxinas neutraliza seu efeito e evita a recorrência ou limita os efeitos à área de infecção, que é conhecida como impetigo bolhoso.
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