Hoje é o Dia dos Soldados Búfalo – proclamado pelo presidente George Bush em 1992 para celebrar os regimentos do exército totalmente negros ‘”excelente legado de serviço.” Os Soldados Buffalo, como Bush reconheceu, são um grupo historicamente importante mais lembrado por lutar na fronteira ocidental americana. Mas “suas realizações não se limitaram ao oeste dos Estados Unidos”, disse Bush: Membros dos Soldados Buffalo serviram em outras partes da América e “em lugares tão distantes como Cuba, México e Filipinas”. Os Soldados Buffalo lutaram nas guerras mundiais e em vários outros conflitos. Ao longo de tudo isso, como Bush reconheceu, por causa do racismo “eles freqüentemente recebiam os piores alimentos e equipamentos e trabalhavam sem o respeito e o reconhecimento que lhes eram devidos”. / p>
Aqui estão três coisas que você deve saber sobre esses regimentos:
O relacionamento dos Soldados Buffalo com o governo americano mudou com o tempo
Conforme o Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana registra, uma lei de 1866 do Congresso criou seis regimentos em tempos de paz de soldados exclusivamente negros. Mais tarde, esses regimentos foram fundidos em quatro – dois de infantaria e dois de cavalaria – coloquialmente chamados de Soldados Buffalo. (Existem algumas teorias concorrentes sobre como eles receberam esse nome, mas, como observa o museu, os soldados “consideraram o nome um grande elogio”.) Ao longo de sua história, os soldados tiveram um relacionamento difícil com o governo americano a que serviram.
Os regimentos enfrentaram racismo extremo e às vezes mortal. Eles foram comandados inicialmente por brancos, e a base “muitas vezes enfrentou preconceito racial extremo do estabelecimento do Exército”, escreve o museu. “Muitos oficiais, incluindo George Armstrong Custer, recusaram-se a comandar regimentos negros, embora isso lhes custasse promoções no classificação. ”
” Ele disse que não lutariam, que estavam com medo e que fugiriam “, disse John Smith, um descendente do Soldado Buffalo Sgt. Charles Smith, em 1996.
Pelo contrário, os Soldados Buffalo tornaram-se conhecidos por sua coragem e firmeza. Entre os oficiais brancos dos EUA que os comandavam estavam três graduados negros de West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander e Charles Young. Os regimentos serviram de 1866 até que o exército foi desagregado em 1951.
Seu envolvimento na expansão para o oeste era complicado
Os soldados búfalo se viram trabalhando na fronteira oeste. Por quê? Escreve o museu, “Afro-americanos só poderia servir a oeste do rio Mississippi, porque muitos brancos não “Não quero ver soldados negros armados dentro ou perto de suas comunidades.”
Eles construíram estradas, atuaram como guardas florestais e lutaram em batalhas para defender a expansão para o oeste dos Estados Unidos, escreve o NMAAHC: “Soldados negros usaram o serviço militar como estratégia para obter direitos iguais como cidadãos. Paradoxalmente, eles buscaram alcançar isso engajando-se em guerras lideradas pelo governo destinadas a superar o sudoeste e as Grandes Planícies dos nativos americanos. ”
Foram os nativos americanos que eles lutaram que deram aos Soldados Buffalo o apelido – embora existem várias histórias diferentes sobre o que “Buffalo Soldier” se refere.
Eles tinham vidas ricas fora do serviço, que eram contaminadas pelo racismo
Henry O. Flipper, por exemplo, era o primeiro homem negro a frequentar West Point, tornando-se oficial dos Soldados do Búfalo após se formar em 1877. Ele havia nascido escravo em 1856.
No entanto, foi expulso do exército pela corte marcial devido a acusações que uma crítica militar posteriormente concluiu ser “duvidosa”, escreveu David Stout para o The New York Times, e foi despedido porque Flipper era negro. O presidente Bill Clinton perdoou Flipper postumamente em 1999.
As coleções realizadas pelo NMAAHC contêm pistas tentadoras sobre a vida civil dos Soldados Buffalo. Considere Samuel Bridgwater, do 24º Regimento de Infantaria, que ingressou na década de 1880, lutou nas Filipinas e serviu como cozinheiro após ser ferido. Ele construiu um lar na América com sua esposa Mamie Anderson em Helena, Montana.