Juventude e educação
O pai de Tycho era um conselheiro particular e mais tarde governador do castelo de Helsingborg, que controla o principal curso de água para o Mar Báltico. Seu tio rico e sem filhos sequestrou Tycho muito jovem e, após superar o choque parental inicial, criou-o em seu castelo em Tostrup, na Scania, financiando também a educação do jovem, que começou com o estudo de direito na Universidade de Copenhagen em 1559-1562.
Vários eventos naturais importantes transformaram Tycho da lei na astronomia. O primeiro foi o eclipse total do Sol previsto para 21 de agosto de 1560. Tal previsão parecia audaciosa e maravilhosa para um estudante de 14 anos, mas quando Tycho testemunhou sua realização, ele viu e acreditou – a faísca foi acesa – e, como testemunham suas muitas referências posteriores, ele nunca se esqueceu do evento. Sua vida de estudante subsequente foi dividida entre suas palestras diurnas sobre jurisprudência, em resposta aos desejos de seu tio, e sua vigília noturna das estrelas. O professor de matemática o ajudou com o único livro astronômico impresso disponível, o Almagesto de Ptolomeu, o astrônomo da antiguidade que descreveu a concepção geocêntrica do cosmos. Outros professores o ajudaram a construir pequenos globos, nos quais as posições das estrelas poderiam ser traçadas, e bússolas e bastões cruzados, com os quais ele poderia estimar a separação angular das estrelas.
Em 1562, o tio de Tycho o enviou para o Universidade de Leipzig, onde estudou até 1565. Outro acontecimento significativo na vida de Tycho ocorreu em agosto de 1563, quando ele fez sua primeira observação registrada, uma conjunção ou sobreposição de Júpiter e Saturno. Quase imediatamente, ele descobriu que os almanaques e efemérides existentes, que registram as posições estelares e planetárias, eram grosseiramente imprecisos. As mesas copernicanas demoraram vários dias para prever esse evento. Em seu entusiasmo juvenil, Tycho decidiu devotar sua vida ao acúmulo de observações precisas dos céus, a fim de corrigir as tabelas existentes.
Entre 1565 e 1570 (ou 1572?), Ele viajou amplamente pela Europa, estudando em Wittenberg, Rostock, Basel e Augsburg e adquirindo instrumentos matemáticos e astronômicos, incluindo um quadrante enorme. Em 1566, ele perdeu o nariz em um duelo com Manderup Parsberg, seu primo de terceiro grau, que também era aluno de Rostock. Ele e Parsberg se tornaram bons amigos depois, mas Tycho usou uma prótese de nariz pelo resto da vida. (Por muito tempo, acreditou-se que seu nariz era de prata, mas uma exumação do cadáver de Tycho em 2010 revelou que era de latão.)
Herdando as propriedades de seu pai e de seu tio Jørgen, Tycho então se estabeleceu na Scania em 1571 (?) E construiu um pequeno observatório na propriedade de um parente. Aqui ocorreu o terceiro e mais importante evento astronômico na vida de Tycho. Em 11 de novembro de 1572, ele de repente viu uma “nova estrela”, mais brilhante do que Vênus e onde nenhuma estrela deveria estar, na constelação de Cassiopeia. Ele observou cuidadosamente a nova estrela e mostrou que ela estava além da Lua e, portanto, estava no reino das estrelas fixas. Para o mundo da época, este fenômeno – uma supernova (que podia ser vista a olho nu até março de 1574) – foi uma descoberta inquietante porque a comunidade intelectual se protegeu contra as incertezas do futuro pela confiança na doutrina aristotélica da harmonia interior e contínua de todo o mundo. Essa harmonia era governada pelas estrelas, que eram consideradas perfeitas e imutáveis. A notícia de que uma estrela poderia mudar tão dramaticamente quanto a descrita por Tycho, juntamente com o relatos da teoria copernicana de que o Sol, e não a Terra, era o centro do universo, abalaram a confiança nas leis imutáveis da antiguidade e sugeriram que o caos e as imperfeições da Terra se refletiam no céu ens. A descoberta de Tycho da nova estrela em Cassiopeia em 1572 e a publicação de suas observações no De nova stella em 1573 marcaram sua transformação de diletante dinamarquês em astrônomo de reputação europeia.
Ao se casar com um camponês filha, chamada Kirstine, em 1573, Tycho – como filho de um nobre – escandalizou a maioria de seus contemporâneos. Ele raramente a mencionava em sua extensa correspondência (que ainda existe), e é provável que estivesse interessado principalmente em uma companheira que supervisionaria sua casa sem se envolver em funções judiciais e intrigas. Tycho e Kirstine tiveram oito filhos, seis dos quais sobreviveram a ele.