Ultrassom diagnóstico. O ultrassom diagnóstico é capaz de gerar imagens de órgãos internos de forma não invasiva. No entanto, não é bom para fazer imagens de ossos ou quaisquer tecidos que contenham ar, como os pulmões. Em algumas condições, o ultrassom pode gerar imagens de ossos (como em um feto ou em bebês pequenos) ou os pulmões e o revestimento ao redor dos pulmões, quando estão cheios ou parcialmente cheios de líquido. Um dos usos mais comuns do ultrassom é durante a gravidez, para monitorar o crescimento e desenvolvimento do feto, mas existem muitos outros usos, incluindo imagens do coração, vasos sanguíneos, olhos, tireóide, cérebro, mama, órgãos abdominais, pele, e músculos. As imagens de ultrassom são exibidas em 2D, 3D ou 4D (que é 3D em movimento).
Ultra-som funcional. As aplicações de ultrassom funcional incluem ultrassom Doppler e Doppler colorido para medir e visualizar o fluxo sanguíneo nos vasos do corpo ou do coração. Ele também pode medir a velocidade do fluxo sanguíneo e a direção do movimento. Isso é feito usando mapas codificados por cores, chamados de imagens Doppler coloridas. O ultrassom Doppler é comumente usado para determinar se o acúmulo de placa dentro das artérias carótidas está bloqueando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Outra forma funcional de ultrassom é a elastografia, um método para medir e exibir a rigidez relativa dos tecidos , que pode ser usado para diferenciar tumores de tecido saudável. Essas informações podem ser exibidas como mapas codificados por cores da rigidez relativa; mapas em preto e branco que exibem imagens de alto contraste de tumores em comparação com imagens anatômicas; ou mapas codificados por cores que são sobrepostos na imagem anatômica. A elastografia pode ser usada para testar a fibrose hepática, uma condição na qual um excesso de tecido cicatricial se acumula no fígado devido à inflamação.
O ultrassom também é um método importante para intervenções de imagem no corpo. Por exemplo, a biópsia por agulha guiada por ultrassom ajuda os médicos a ver a posição de uma agulha enquanto ela está sendo guiada para um alvo selecionado, como uma massa ou tumor na mama. Além disso, o ultrassom é usado para obter imagens em tempo real da localização da ponta de um cateter quando ele é inserido em um vaso sanguíneo e guiado ao longo do comprimento do vaso. Também pode ser usado para cirurgias minimamente invasivas para guiar o cirurgião com imagens em tempo real do interior do corpo.
Ultra-som terapêutico ou intervencionista. O ultrassom terapêutico produz altos níveis de saída acústica que podem ser focados em alvos específicos com a finalidade de aquecer, ablacionar ou quebrar o tecido. Um tipo de ultrassom terapêutico usa feixes de som de alta intensidade que são altamente direcionados e é chamado de ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU). HIFU está sendo investigado como um método para modificar ou destruir tecidos doentes ou anormais dentro do corpo (por exemplo, tumores) sem ter que abrir ou rasgar a pele ou causar danos ao tecido circundante. Tanto o ultrassom quanto a ressonância magnética são usados para identificar e direcionar o tecido a ser tratado, orientar e controlar o tratamento em tempo real e confirmar a eficácia do tratamento. O HIFU é atualmente aprovado pela FDA para o tratamento de miomas uterinos, para aliviar a dor de metástases ósseas e, mais recentemente, para a ablação do tecido da próstata. O HIFU também está sendo investigado como uma forma de fechar feridas e parar o sangramento, de quebrar coágulos nos vasos sanguíneos e de abrir temporariamente a barreira hematoencefálica para que os medicamentos possam passar.